Chapitre 5

Alyssa

Mes paupières s'alourdissaient et mes muscles me faisaient souffrir, hurlant leur protestation.

Pourtant, je restais assise à l'ombre d'un arbre, attendant que la pluie cesse. De temps en temps, je voyais un animal de la forêt se précipiter sur le sol inégal, détalant rapidement à la recherche d'un abri. Puis j'étais livrée à la merci de mes propres pensées.

Et au sentiment grandissant d'hystérie et de désespoir qui montait en moi.

Que devais-je faire maintenant ?

Pendant mon séjour à Seth, j'avais glané quelques informations sur les loups, dont la principale était qu'ils n'étaient pas des créatures solitaires. Les loups étaient censés vivre en meute, et sans une meute pour surveiller mes arrières et assurer ma survie, autant abandonner tout de suite.

Je n'avais aucune chance de survivre, pas en tant que simple humaine mordue par erreur. Une partie de moi reconnaissait que ma louve était quelque part au fond de moi, en sommeil et prête à bondir. Malheureusement, à part quelques élancements douloureux de temps à autre, ma louve refusait de se montrer.

La douleur de la trahison était bien trop difficile à supporter pour elle.

Je ne pouvais pas lui en vouloir.

Je n'avais rien ni personne à part le bébé qui grandissait en moi.

Avec un léger hochement de tête, j'ai scruté la forêt vide et me suis relevée en titubant. Chaque partie de mon corps me faisait mal, et mes poumons me brûlaient sous l'effort, mais j'étais obligée de mettre un pied devant l'autre. Dans un état second, j'ai trébuché hors de la forêt, vaguement consciente de mon environnement et des poils qui se hérissaient sur ma nuque.

La végétation dense de la forêt a bientôt cédé la place, et je me suis retrouvée au milieu d'un désert. J'ai levé une main devant mon visage et plissé les yeux vers l'horizon baigné de soleil, horrifiée de constater qu'il n'y avait qu'une longue étendue de terre à perte de vue. Ma gorge me brûlait et la fatigue s'emparait de moi tandis que je marchais, déterminée à atteindre une autre ville.

Il devait bien y avoir un endroit où je pourrais trouver refuge.

Parce que je n'étais pas prête à abandonner le bébé qui grandissait en moi.

C'était la seule raison pour laquelle je continuais, la seule raison pour laquelle je n'avais pas abandonné et laissé la forêt m'engloutir tout entière, ne laissant aucune trace de mon passage. Des filets de sueur se formaient sur ma nuque et glissaient le long de mon visage. Je me suis arrêtée pour remonter les manches de ma chemise et j'ai utilisé le dos de ma main pour les essuyer.

Puis j'ai continué à marcher, observant les taches de lumière grise qui s'installaient autour de moi, illuminant le sol plat sous mes pieds. Au loin, j'ai aperçu les contours vagues d'une ville, à des kilomètres et des kilomètres, et je me suis demandé s'il s'agissait d'un mirage, d'une illusion de mon esprit fatigué.

Était-il possible que je survive ?

La partie de moi qui pleurait la perte d'un compagnon que je connaissais à peine ne voulait pas y croire. Chaque pas loin de Scott et de ma louve était une agonie, comme si j'essayais de patauger dans une flaque épaisse. Et chaque mouvement envoyait une nouvelle vague de douleur et de choc à travers moi, faisant se recroqueviller ma louve intérieure.

Comment étais-je censée la réconforter si je ne comprenais rien à tout cela ?

Je n'avais pas de bonne raison pour expliquer pourquoi il m'avait rejetée, si ce n'est que je le dégoûtais. Ayant réalisé les conséquences de la transformation d'un humain en loup, Scott n'avait pas su quoi faire d'autre. Plutôt que d'assumer la responsabilité de ma personne, mettant sa meute et lui-même dans une position vulnérable, il avait choisi de me bannir.

Et je ne pouvais pas lui en vouloir.

Dans leur monde, c'était la loi du plus fort, et me permettre de rester aurait été comme placer une cible sur leur dos. La dernière chose que je voulais était d'avoir des morts sur la conscience, même la mort d'une meute qui ne voulait pas de moi et d'un compagnon auquel mon cœur aspirait.

À mi-chemin dans le désert, j'ai trébuché sur une branche d'arbre trop grande. J'ai essuyé la sueur de mon visage, tiré dessus et en ai cassé un morceau. Puis je l'ai fendu en deux et j'en ai tenu une partie dans chaque main. Au loin, j'ai vu une silhouette vague se rapprocher de plus en plus. Quand elle a été assez proche, j'ai pu distinguer un ensemble de dents acérées et une fourrure sombre qui brillait sous le soleil de l'après-midi.

La terreur m'a submergée.

Bientôt, la silhouette solitaire a été rejointe par une autre, puis une autre, faisant quatre au total. Une fois qu'ils ont été assez près, j'ai levé les bâtons au-dessus de ma tête et plissé les yeux. En y regardant de plus près, j'ai réalisé qu'il s'agissait de loups adultes, et qu'ils se dirigeaient droit sur moi.

Les doigts tremblants, j'ai frotté les bâtons l'un contre l'autre et prié.

J'ai prié pour une étincelle, pour le salut, pour n'importe quoi qui me permettrait de protéger la vie qui grandissait en moi. Alors que je luttais pour allumer une étincelle, une vague féroce d'instinct protecteur m'a traversée, suivie par un désir irrépressible d'attaquer. À quelques centimètres, l'étincelle a pris, et j'ai tendu la torche devant moi.

Les loups se sont brusquement arrêtés à quelques mètres, grognant et claquant des dents dans ma direction. L'un d'eux, celui le plus proche de moi, a fait un pas en avant, ses yeux jaune vif m'observant attentivement. J'ai pointé la torche vers lui et montré les dents, une étrange sorte d'instinct primitif s'emparant de moi.

Je voulais survivre.

J'avais besoin de survivre.

Après tout ce que j'avais vécu, je ne voulais pas mourir seule au milieu d'un désert, déchiquetée par des loups. Pour la première fois depuis des heures, je sentis une étincelle d'espoir naître en moi, et cela alimenta mon désir de bouger. Je continuai à agiter la torche devant moi et à émettre des sons graves du fond de ma gorge. Un par un, les loups reculèrent, grognant et claquant toujours des mâchoires. Dès qu'ils furent assez loin, je me faufilai entre eux et me mis à courir à toutes jambes.

Je courus aussi vite que mes pieds pouvaient me porter.

Aussi vite que mon corps en était capable, l'adrénaline coulant à flots dans mes veines.

Je tendis l'oreille pour entendre si les loups me suivaient, mais je pouvais à peine percevoir quoi que ce soit au-delà des battements de mon propre cœur. Lorsque mes poumons me brûlèrent et que j'eus l'impression que j'allais m'effondrer, je m'arrêtai et fis volte-face pour leur faire front. Au loin, je pouvais distinguer la silhouette floue des loups, debout en demi-cercle, m'observant. Je me redressai et repoussai mes cheveux de mes yeux.

Mon cœur semblait vouloir s'échapper de ma poitrine.

La torche dans une main et l'autre serrée en poing, je les étudiai. Une lumière grise m'entourait toujours. Une volée d'oiseaux s'éleva dans le ciel, s'appelant les uns les autres. Je passai d'un pied sur l'autre et scrutai l'horizon, essayant de deviner ce que les loups allaient faire ensuite.

Allaient-ils vraiment me laisser tranquille ?

Compte tenu de la malchance qui me poursuivait depuis mon arrivée, je ne le pensais pas. Puisqu'ils avaient vu la torche, il était probable qu'ils attendaient que je m'effondre au sol et abandonne. La torche ne durerait pas éternellement, pas plus que sa lumière, et tout ce qu'ils avaient à faire était d'attendre. Avec un peu de patience et de stratégie, je m'attendais à ce que les loups se préparent à attaquer de nouveau.

Un frisson de peur me parcourut l'échine.

Les repousser une première fois avait été un coup de chance.

Avoir de la chance une deuxième fois était extrêmement improbable.

Mais je savais que je devais me battre. Je devais me battre pour donner à mon bébé une chance de vivre.

J'écartai les jambes à la largeur des hanches et poussai un cri quand la torche s'approcha trop près de mon bras et me brûla la peau. Sautillant d'un pied sur l'autre, j'agitai mon bras, le soulagement m'envahissant lorsque l'étincelle s'éteignit, révélant une petite brûlure près de mon coude. Avalant ma salive malgré la boule dans ma gorge, je reportai mon regard devant moi et vis les loups avancer.

Tous les quatre se déplaçaient ensemble, leurs pattes martelant le sol et avançant vers moi. Plus ils s'approchaient, plus j'étais déterminée à me battre. Une fois qu'ils furent assez près pour que je puisse distinguer leurs couleurs individuelles, allant du noir foncé au brun châtain, je me redressai de toute ma hauteur et attendis.

Chaque partie de mon corps se tendit, sachant que je devais me battre pour ma vie et celle du bébé.

Encore.

Soudain, un loup hurla au loin, et les quatre loups se figèrent. Le loup aux yeux jaunes perçants et au pelage noir de jais pencha la tête sur le côté et écouta. Puis d'autres hurlements emplirent le silence autour de nous, et je me crispai. Je scrutai l'horizon, distinguant à peine quoi que ce soit dans la lumière matinale. Puis je vis une grande silhouette foncer vers nous. Elle fut rejointe par une autre, puis une autre, jusqu'à ce que je puisse distinguer cinq loups au total, de poids et de taille similaires, se dirigeant droit sur nous.

Les loups devant moi firent volte-face pour affronter les autres.

J'eus à peine le temps de comprendre ce qui se passait avant que les autres loups ne commencent à attaquer, claquant des mâchoires et grognant les uns contre les autres en tournant en cercle. Heureusement, personne ne semblait me remarquer ni le tremblement qui me parcourait alors que je restais clouée au sol, voulant désespérément que mes pieds bougent.

Enfin, une poussée d'adrénaline me traversa, et je m'enfuis en courant.

Je serrai la torche de toutes mes forces et courus jusqu'à ce que les plantes de mes pieds me brûlent et que des taches dansent devant mes yeux. Le soleil commença son ascension dans le ciel, baignant le monde de teintes rouges et orangées. Utilisant toute mon énergie, je courus, le soulagement m'envahissant quand je vis une oasis à quelques mètres devant moi, entourée de plusieurs palmiers épais et d'un groupe d'animaux sauvages qui s'attardaient au bord. Au-delà s'étendaient de grandes montagnes. Les larmes me montèrent aux yeux tandis que je trébuchais et chancelais, m'écorchant les genoux et soulevant la poussière et la terre sur mon passage.

Une fois arrivée à l'oasis, je m'arrêtai brusquement et pivotai sur mes talons, le cœur battant si fort que je ne pouvais rien entendre d'autre. Je tendis l'oreille pour entendre le son des loups se battant, mais je ne distinguai rien. Avec un soupir, je me dirigeai vers l'oasis. Au bord de l'eau, je tombai à genoux et posai mon front contre le sol.

Vague après vague, le soulagement m'envahit.

La torche tomba au sol à côté de moi, et j'eus à peine assez d'énergie pour l'éteindre d'un coup de pied avant de rouler sur le dos et de regarder le ciel. Il était illuminé d'un kaléidoscope de couleurs, chacune plus belle que la précédente. Je laissai mon regard le parcourir et étendis mes bras de chaque côté de moi, trouvant du réconfort dans la terre ferme sous mon corps.

Je restai allongée là, l'eau coulant derrière moi, et le silence autour de moi était épais et chargé jusqu'à ce que je ne puisse plus le supporter. Lentement, je me redressai pour

mes pieds, je me suis approchée en trébuchant de l'eau et j'ai joint mes mains en coupe. L'eau fraîche a coulé dans ma gorge et s'est déposée au centre de mon estomac. Encore et encore, j'ai aspergé mon visage d'eau comme si cela pouvait effacer tout ce que j'avais vécu ces derniers jours.

Si seulement c'était aussi simple.

Malheureusement, mon soulagement fut de courte durée car lorsque je me suis traînée vers le palmier le plus proche et que j'ai tourné la tête pour scruter l'horizon, j'ai entendu un grondement sourd. Du coin de l'œil, j'ai aperçu un mouvement furtif, et un loup au pelage brun est apparu, ses yeux sombres fixés sur moi.

Des nœuds se sont formés au creux de mon estomac.