Chapitre 6

Alyssa

— S'il vous plaît. Mes lèvres étaient gercées et ma gorge était sèche. — Je ne veux faire de mal à personne.

Un autre loup rejoignit le premier, avec un pelage gris soyeux tacheté de blanc. Je me relevai en chancelant et tendis les bras devant moi. — Je ne suis pas là pour blesser qui que ce soit.

Peu à peu, les loups devant moi scintillèrent, leurs corps ondulant et perdant leur netteté. Tout à coup, leurs formes changèrent, se transformant en corps humains. Je les dévisageai tour à tour, un homme petit aux cheveux bruns avec des yeux larges et scrutateurs, et une femme grande aux cheveux auburn et à la peau dorée par le soleil.

C'est alors que je remarquai la ville derrière eux, située au pied des montagnes. Je me redressai, ma langue sortant pour humecter mes lèvres. — Je ne sais pas où je suis.

— Tu es sur le territoire de la meute Dunda.

Je regardai la femme et me redressai. — Je ne sais pas où je suis. Je suis humaine, ou j'étais humaine, jusqu'à ce qu'un loup me morde. Il m'a ramenée auprès des siens parce qu'ils disaient que j'étais sa compagne, mais il m'a rejetée.

Les deux loups échangèrent un rapide regard, et l'expression de la femme s'adoucit. — Il est difficile de rejeter une compagne prédestinée. Certains loups ne survivent pas à la douleur.

J'avalai ma salive et joignis mes doigts. — Je veux survivre. Je veux survivre pour mon bébé.

La femme se pencha en avant et renifla l'air entre nous. — Je peux le sentir sur toi.

Je me levai et cachai mes mains tremblantes derrière mon dos. — Je sais que vous n'avez aucune raison de me faire confiance ou de m'offrir une quelconque aide, mais je n'ai nulle part où aller. Je ne peux pas retourner dans le monde des humains.

L'homme haussa un sourcil et fit un pas vers moi, ses pas légers et silencieux. — Tu veux que la meute Dunda te protège ?

— J'ai juste besoin d'un endroit où rester, répétai-je, mes yeux allant de l'un à l'autre. — Je sais que c'est beaucoup demander, mais ma vie est entre vos mains.

Sans leur aide, je ne savais pas comment j'allais pouvoir survivre.

Compte tenu de tout ce que je savais, je savais que le monde humain était loin, et je n'avais aucune chance d'y retourner par mes propres moyens. Comme je n'avais aucune compétence de survie à proprement parler, du moins aucune qui serait utile dans ce monde, je savais aussi que je ne pouvais pas m'en sortir seule.

Je devais croire qu'ils seraient touchés par ma supplique.

Pourquoi d'autre ne m'avaient-ils pas encore tuée ?

Empiéter sur le territoire d'une autre meute était une offense punissable.

Pourtant, aucun d'eux ne semblait particulièrement enclin à me faire du mal.

Je posai un bras sur mon ventre et me redressai. — Je peux travailler en échange d'un endroit où vivre et de la nourriture.

En silence, ils se regardèrent. Finalement, l'homme s'élança et se transforma en loup. Il revint peu après avec deux autres loups, qui se changèrent en un homme et une femme plus âgés avec des mèches d'argent dans leurs cheveux, portant des robes qui tombaient jusqu'à leurs chevilles.

— Puisque tu n'es pas membre des Dunda, tu ne peux pas rester en ville. C'était la femme âgée qui parlait, faisant quelques pas vers moi. — Tu peux, cependant, rester à la périphérie où c'est sûr et neutre.

Mes genoux fléchirent et je tombai à genoux. — Merci. Vous n'avez pas idée de ce que cela signifie pour moi.

L'homme âgé fit un pas en avant et m'étudia attentivement. — Tu devras travailler en échange d'une maison et de nourriture.

J'acquiesçai. — Tout ce que vous voulez. Ce que vous voulez que je fasse.

— Nyla et Cohen te montreront où tu peux travailler. Puisque tu es enceinte, on ne peut pas s'attendre à ce que tu chasses.

Sur ce, l'homme et la femme âgés se retirèrent, empruntant une route qui passait devant l'oasis et menait au cœur de la ville. Je me retournai pour les regarder jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'un point à l'horizon. Nyla posa une main dans le bas de mon dos et me poussa en avant sur le même chemin. De petites maisons s'alignaient de chaque côté de la route, avec quelques bâtiments éparpillés ça et là.

Cohen marchait de l'autre côté de moi, la mâchoire serrée et les yeux fixés droit devant. Bientôt, nous étions au cœur de la ville, avec les montagnes qui s'étendaient derrière, offrant une vue pittoresque et pittoresque. Je ne pouvais m'empêcher d'y jeter des coups d'œil furtifs tandis que nous passions en hâte, attirant quelques regards curieux des habitants de la ville. Certains m'ignoraient. Agir comme une louve rejetée était une occurrence quotidienne.

D'autres reniflaient l'air à mon passage.

Je gardai la tête haute et serrai les poings le long de mon corps.

Un groupe d'enfants passa en courant, et je me retournai pour les regarder s'éloigner en bondissant, grognant et se tirant la langue. Nyla s'arrêta au bout du chemin, devant un bâtiment en métal avec une grande fenêtre à l'avant. Elle poussa la porte, et une bouffée d'air froid me frappa en premier. Je clignai des yeux, et la pièce se mit au point, révélant une arène d'escalade d'un côté et des équipements de gym de l'autre. Puis l'odeur de sueur monta à mes narines, faisant se rétracter mon estomac en réponse.

— Tu te plairas ici. Nyla s'arrêta devant un bureau et sonna la cloche. — Rick va t'installer comme serveuse et te dire tout ce que tu dois savoir.

Rick, un homme grand et large d'épaules aux cheveux blonds, émergea de derrière le bureau. — Une autre égarée ?

Nyla hocha la tête et me désigna. — Tu t'assureras qu'elle soit installée ?

Rick la regarda et sourit. — Ouais, pas de souci. Je m'en occupe.

Nyla m'adressa un sourire avant de sortir du gymnase avec Cohen, de tourner au coin et de disparaître. Dès qu'ils furent partis, Rick s'avança de derrière le bureau, dévoilant de larges épaules, des bras musclés et un sourire facile. Il écarta les bras de chaque côté et sourit.

— Tu vas aimer travailler ici. Les clients sont faciles à gérer, et c'est assez flexible.

Je regardai autour de moi avant de revenir à son visage. — Vous êtes tous... tu sais.

— Des loups-garous ? Tu peux y compter. Rick se mit en marche d'un pas vif, s'arrêtant pour me montrer quelques éléments du gymnase, y compris des équipements dernier cri. — Il y a une zone de boxe dans la meute. Elle a une salle séparée parce que beaucoup des nouveaux loups-garous aiment s'y entraîner.

— Tu aimes vivre ici ?

— Dans les montagnes ? Ouais, il y a beaucoup de terrain accidenté à escalader, et on aime la boxe et la course, donc c'est l'installation parfaite pour nous.

Je laissai mon regard errer à nouveau sur le gymnase, admirant les grandes fenêtres donnant sur la ville et la lumière du soleil dansant sur les parquets. — Ça ne vous dérange pas d'être loin des humains ?

— C'est en fait mieux pour nous, comme ça on n'a pas à cacher nos queues tout le temps. Et on peut s'entraîner beaucoup, donc on est bien plus forts que les meutes environnantes.

Je m'éclaircis la gorge. — Vous êtes aussi beaucoup plus tolérants...

Rick me jeta un coup d'œil, et son expression s'adoucit. — Tu n'es pas la première vagabonde à avoir erré sur notre territoire, et tu ne seras pas la dernière.

— Comment se fait-il que vous ne nous rejetiez pas ?

Rick haussa les épaules et me conduisit à travers une porte à l'arrière. Quand il l'ouvrit, révélant un petit groupe de petites maisons en brique à la périphérie de la ville, un sourire effleura mes lèvres.

— Honnêtement, je pense que tout le monde mérite une chance. La hiérarchie n'est pas toujours juste, surtout si tu n'es pas un loup de sang pur, et je ne pense pas que les gens devraient être jugés pour ça.

— Merci.

Rick désigna une maison sur la droite, avec un petit porche et une porte bleue. — Tu peux rester ici. Ce n'est techniquement pas le territoire de Dunda puisque c'est à la frontière, mais on sera là si tu as besoin de notre aide.

Ma main alla instinctivement à mon ventre. — Je ne sais pas à quel point je serai utile dans le gymnase à cause de ma... condition.

Rick m'adressa un autre sourire. — Ne t'inquiète pas pour ça. Je vais t'apprendre les ficelles du métier, et je pense que tu feras une bonne serveuse. Voici ta voisine, Dora.

Une femme aux cheveux roux dans une robe colorée qui tombait juste en dessous de ses genoux sortit de la maison voisine de la mienne et fit un signe de la main. — C'est ma nouvelle voisine ?

— Dora, voici Alyssa. Alyssa, voici Dora. Elle va rester ici un moment.

Dora m'adressa un sourire rassurant. — Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-moi signe.

Au cours des semaines suivantes, je m'intégrai à la communauté de Duna. Le matin, quand je me réveillais, je faisais une courte promenade autour de la maison, profitant de la brise fraîche sur mon visage et de la terre chaude sous mes pieds. Après cela, je marchais généralement jusqu'au gymnase et aidais Rick à ouvrir. Devenu une sorte de mentor, Rick m'avait prise sous son aile et m'avait tout appris sur le travail dans un gymnase.

La plupart du temps, c'était calme, avec des gens qui venaient s'entraîner et escalader des rochers.

Quand je n'essuyais pas les tables et ne prenais pas les commandes, je me tenais derrière le bureau principal et observais les loups qui entraient, tous forts et en forme. Beaucoup d'entre eux me faisaient signe, me saluant. D'autres souriaient et vaquaient à leurs occupations. Bien que je sache que ma présence ici devait être déconcertante pour certains d'entre eux, aucun ne me faisait sentir que je n'étais pas la bienvenue.

La meute Dunda était extrêmement tolérante et accueillante.

Pour rien au monde, je ne pouvais comprendre pourquoi.

Je ne comprenais pas non plus pourquoi ils étaient prêts à donner une chance à une étrangère qui ne connaissait rien à la vie de loup. J'étais néanmoins reconnaissante de leur gentillesse et de leur décision de m'accueillir plutôt que de me laisser à la merci des éléments. La nuit, après une longue journée de travail, je remontais généralement les couvertures jusqu'à mon menton et priais.

J'étais reconnaissante envers tout ce qui avait mis la meute Dunda sur mon chemin.

Parce que sans eux, je serais morte à l'heure qu'il est.

Petit à petit, le souvenir de Scott et de notre bref moment ensemble recula au fond de mon esprit. Quand il me revenait à l'esprit, tout ce dont je pouvais me souvenir était son indifférence et sa cruauté envers moi. Malheureusement, la nuit, c'était pire. Beaucoup de nuits, quand je fermais les yeux et écoutais la ville environnante, je pensais à lui.

Et à notre nuit ensemble.

Dans mes rêves, je revivais ce que ça faisait d'être touchée par lui, de sentir sa bouche sur mon cou et son souffle chaud sur ma peau. Je ne voulais pas penser à Scott ou à ce que ça faisait d'être revendiquée par lui, de me sentir si complète que je ne savais pas quoi faire de moi-même.

Sous ma forme de loup-garou, c'était plus difficile de l'oublier, surtout quand les douleurs de la solitude et de la chaleur me frappaient.

Je voulais oublier le compagnon qui avait bouleversé ma vie avant de me tourner le dos, mais je n'y arrivais pas. Des mois plus tard, quand je donnai naissance à mon fils, avec l'aide de Dora, Scott était au premier plan de mes pensées. J'avais jeté un coup d'œil au visage rose et paisible d'Andy et j'avais su.

Des semaines plus tard, quand je retournai au travail, je demandai à Rick, le plus jeune fils du chef des Dunda, de commencer mon entraînement.