Chapitre 4

Alyssa

J'entendais à peine au-delà des battements de mon cœur.

Tout ce que je savais, c'était que je sentais six paires d'yeux fixés sur l'arrière de ma tête, me jaugeant et me jugeant. Plutôt que de me retourner vers eux, je fixais les flammes du feu crépitant, bondissant et dansant tandis qu'il projetait de longues ombres sur les murs. Bien que je n'aie pas su à quoi m'attendre en me retirant dans ma chambre après une longue journée à la bibliothèque, dévorant autant d'informations que possible sur les loups, ce n'était certainement pas ça.

Lorsque Helah et ses compagnes avaient fait irruption dans la pièce, j'étais assise près de mon balcon, observant la chute régulière de neige dehors, un livre ouvert sur mes genoux. Incapable d'absorber plus d'informations, je débattais de ce que je pourrais faire de mon temps quand elles ont formé un cercle et ont commencé à me lancer des accusations.

Il ne m'avait fallu qu'un regard sur leurs visages pour comprendre qu'elles n'étaient pas là pour une visite de courtoisie.

Pourtant, j'avais crié de surprise quand on m'avait tirée de ma chaise et traînée dans le couloir. Hela s'était arrêtée pour me gifler en plein visage avec sa bague tandis qu'une autre de ses compagnes m'avait frappée sur le côté de la tête assez fort pour me faire bourdonner les oreilles. Les loups-garous postés devant ma chambre avaient à peine réagi lorsque j'avais été traînée dans le couloir et à travers une série de virages. Le temps que nous arrivions à une petite maison à l'extérieur du bâtiment principal où je logeais, j'avais élaboré un plan qui impliquait d'assommer quatre de mes ravisseurs et de me réfugier dans la forêt.

L'idée d'affronter le froid et un terrain inconnu n'était pas aussi terrifiante que ce qu'elles prévoyaient de me faire. Jusqu'à ce qu'elles se frayent un chemin devant des gardes armés et entrent dans une pièce spacieuse et bien éclairée avec des fauteuils confortables, un canapé et un bureau rectangulaire en acajou. Avant d'être poussée au sol, j'avais aperçu une brève expression de surprise sur le visage de Scott.

Clairement, il ne m'attendait pas.

Et il n'aurait pas dû.

Nous n'avions pas échangé un mot depuis qu'il m'avait publiquement désavouée pendant la chasse.

Depuis, j'avais fait de mon mieux pour l'éviter, et sans cette foule en colère qui avait fait irruption dans ma chambre, j'aurais peut-être pu continuer ainsi pendant quelques jours de plus. Au lieu de cela, j'étais à genoux sur un sol recouvert de moquette, luttant pour me rappeler de respirer. Tandis qu'une partie plus profonde et primale de moi voulait riposter et blesser tous ceux présents dans la pièce pour ce qu'ils me faisaient subir, l'autre partie savait que cela ne servirait à rien.

J'étais en infériorité numérique, et mes chances de m'en sortir vivante étaient minces.

Même si je parvenais à me transformer en loup.

C'était une chose de m'occuper d'Helah et de ses acolytes.

C'en était une autre d'attaquer l'Alpha et son Bêta.

J'étais désespérée, mais pas stupide.

Surtout après avoir passé des heures à la bibliothèque pour comprendre tout ce que je pouvais sur les loups-garous et leur mode de vie.

Scott s'éclaircit la gorge et s'arrêta devant moi, son corps entier baigné par la lumière du feu, révélant une silhouette tonique et musclée dissimulée sous un pull sombre et un jean. Son visage était un masque soigneusement composé tandis qu'il m'étudiait, pendant que Bobby échangeait quelques mots avec Helah et les autres.

Malgré les battements de mon cœur, je levai les yeux et soutins son regard.

S'il allait assouvir sa vengeance, je voulais qu'il me regarde d'abord dans les yeux.

Pour qu'il voie ce que j'étais devenue à cause de lui.

— Qu'as-tu à dire pour ta défense ?

— Je vous ai déjà dit que je n'avais pas volé le pendentif, répondis-je d'une voix égale. Helah et ses amies cherchent à me nuire depuis mon arrivée.

— Tais-toi, espèce de menteuse. As-tu la moindre idée de qui je suis ?

Je me retournai vers Helah et la regardai droit dans les yeux. — Je sais qui tu es. Je m'en fiche, c'est tout.

Helah hoqueta et bondit en avant, retenue au dernier moment par Bobby. — Lâche-moi. Tu as entendu ce qu'elle m'a dit. Je suis la fille d'un ancien. Elle doit apprendre à me traiter avec respect.

Bobby lui dit quelque chose à l'oreille, et elle cessa de se débattre.

Helah releva le menton et regarda Scott, une lueur déterminée dans les yeux. — Je veux qu'elle soit bannie de la meute. C'est un faible prix à payer compte tenu des dégâts qu'elle a causés.

— Ce n'est qu'un pendentif. Les mots sortirent de ma bouche avant que je puisse y réfléchir. — Et tu l'as récupéré, donc il n'y a pas eu de mal.

— Elle doit partir, répéta Helah, sans me regarder.

— Je n'ai pas besoin que tu me rappelles les lois, répondit Scott avec raideur. Je connais la punition pour le vol.

— Tu ne peux pas être sérieux. Elle n'a aucune preuve que je l'ai pris.

Scott reporta son regard sur moi, ses yeux ambrés scintillant. — Pourtant, le pendentif a été trouvé dans ta chambre. As-tu une preuve qu'elle ment ?

— Non, mais...

— Alors c'est réglé.

Mon cœur bondit dans ma gorge, et j'entrelaçai mes doigts. — S'il te plaît. Tu ne peux pas m'envoyer dehors. Je n'ai nulle part où aller, et il fait un froid glacial.

— Alyssa...

— Je n'ai pas honte de supplier pour ma vie, continuai-je comme si je ne l'avais pas entendu. Tu m'as amenée ici. Tu m'as arrachée à la seule vie que j'aie jamais connue sans considérer les conséquences. Le moins que tu puisses faire est de me laisser rester.

Et me forger un chemin ici.

Même en tant que paria rejetée et méprisée, c'était préférable à l'alternative.

— Alyssa Forster, vous êtes par la présente condamnée à l'exil. Vous devez quitter Seth immédiatement.

— Non, protestai-je alors que mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine et que quelque chose en moi se flétrissait et mourait. Vous ne pouvez pas me faire ça.

Pas encore.

Être rejetée par lui une fois était déjà assez dur.

Je ne pensais pas pouvoir survivre à un exil.

Ma louve gémit de douleur.

Quand je levai la tête pour le regarder, Scott détournait les yeux, son visage dénué d'émotion. Soudain, on me releva et on m'emmena dehors. Bobby me lança un regard compatissant avant de faire signe aux gardes. Avant que la porte de son bureau ne se ferme, je jetai un dernier coup d'œil au visage froid et dur de Scott, figé comme de la pierre.

Puis Helah et ses compagnes me chassèrent, me poussant et me donnant des coups de pied jusqu'à l'extérieur. Sur la dernière marche, je tombai et me retrouvai à contempler un ciel chargé de nuages sombres. Au loin, le tonnerre grondait et des éclairs zébraient le ciel. Helah rejeta la tête en arrière et hurla, rejointe par ses autres compagnes.

Rassemblant toute mon énergie, je me remis sur pied et m'enfuis en courant.

Très vite, Helah et les autres se lancèrent à ma poursuite sous leur forme de loup, me rattrapant facilement. Des crocs acérés claquèrent et les quatre formèrent un demi-cercle autour de moi. Je serrai les bras contre mes flancs et fixai la forêt au loin. L'une d'elles me mordit les pieds, me faisant perdre l'équilibre et tomber face la première dans la neige. J'utilisai mon pull pour essuyer le sang qui coulait sur mon visage.

J'avais la tête qui tournait quand je me relevai et levai les bras au-dessus de ma tête.

Le souffle brûlant d'Helah me balayait le visage, et ses crocs brillaient tandis qu'elle claquait des mâchoires en grognant. Un de mes bras retomba le long de mon corps, l'autre la tenant à distance, une fine pellicule de sueur perlant sur mon front. Puis ma main libre se referma sur une pierre, que j'abattis sur la tête d'Helah. Elle hurla et recula de quelques pas. Sans réfléchir, je lançai la pierre droit sur sa poitrine et pris une profonde inspiration tremblante.

Les autres l'encerclèrent, leurs yeux jaunes et perçants ne quittant jamais mon visage.

Je lançai encore quelques pierres, mes muscles hurlant de protestation.

Pourquoi m'obstinais-je à me battre alors que je savais que j'allais perdre ?

Quelque part au loin, un autre loup hurla, et elles s'arrêtèrent. Toutes les quatre tournèrent la tête dans la direction du bruit. Je n'attendis pas de voir ce qui se passait avant de repartir en courant, forçant mes jambes à me porter plus vite. Dès que je trébuchai dans la forêt, je tendis les bras devant moi.

Au loin, je les entendais, et je laissai échapper un grognement frustré.

Frénétiquement, je scrutai la nature environnante, mon regard se posant sur une branche basse. Avant de pouvoir m'en dissuader, je me précipitai vers la branche et l'utilisai pour me hisser. Chaque centimètre de mon corps me faisait mal, mais l'adrénaline continuait à me pousser vers le haut, escaladant la branche comme si ma vie en dépendait.

Parce que c'était le cas.

Sans la protection de Scott, je savais que j'étais condamnée, et Helah et les autres n'avaient pas caché leur haine. À la tombée de la nuit, elles allaient retourner à Seth, mon sang sur leurs crocs, et personne ne s'en soucierait.

Cette pensée fit monter des larmes brûlantes au bord de mes yeux.

Une fois arrivée au sommet de l'arbre, je plaquai une main sur ma bouche et baissai la tête. À travers les branches, j'aperçus Helah déraper pour s'arrêter, les autres sur ses talons. Toutes les quatre s'éparpillèrent et reniflèrent le sol. Puis elles s'arrêtèrent au pied du tronc et levèrent les yeux vers moi. Helah plissa les yeux dans ma direction et se dressa sur ses pattes arrière.

Elle gratta l'arbre de ses pattes et gronda.

Je sentis la peur monter dans ma gorge quand les autres firent de même. Une par une, elles reprirent forme humaine et me regardèrent. Helah étudia l'arbre avant de reporter son attention sur moi. Puis elle rejeta ses cheveux en arrière et se tourna vers les autres.

— Elle est déjà aussi bonne que morte. Elle ne survivra jamais ici. Ne perdons pas plus de temps avec elle.

Helah cracha par terre avant de s'éloigner d'un pas décidé, les autres la suivant. Une fois qu'elles furent parties, je m'affaissai contre le tronc et laissai échapper un soupir.

Quand la pluie commença à tomber, je m'étais déjà écartée du tronc et regardais le sol, si loin en dessous. Je repoussai mes cheveux de mes yeux, lâchai la branche et me propulsai dans les airs. Je me préparai, attendant l'impact qui allait me tuer, mais rien ne vint. À quelques centimètres du sol, j'ouvris les yeux et vis que j'avais atterri sur une branche solide.

Le souffle coupé, je me remis péniblement debout et écartai les bras. — Allez, bande de lâches. Vous ne voulez pas finir le travail vous-mêmes ?

La pluie tombait régulièrement tout autour de moi, et l'odeur de la terre emplissait l'air.

La forêt environnante était calme et immobile, mais je pouvais sentir les animaux qui m'observaient et s'interrogeaient. Quand Helah et les autres ne revinrent pas, je continuai à faire les cent pas, une hystérie grandissante montant en moi. Des éclairs zébraient le ciel et le tonnerre grondait, mais je m'en fichais.

Tout ce que je voulais, c'était mettre fin à ma souffrance, mais rien ne fonctionnait.

Je continuais à provoquer les animaux de la forêt et à hurler à pleins poumons, mais en vain. Finalement, épuisée, trempée et à bout de forces, je m'appuyai contre un tronc d'arbre et fermai les yeux. Bientôt, mes vêtements collèrent à mon corps, la bile me montant à la gorge. Tout à coup, je tournai la tête sur le côté et vidai le contenu de mon estomac.

Cela ne s'arrêta que lorsque mes yeux me brûlèrent et que ma gorge fut irritée.

Dès que j'eus fini, mes jambes cédèrent sous moi et je tombai sur le sol mouillé. Je penchai la tête en arrière pour regarder le ciel et posai un bras sur mon ventre. Tandis que j'attendais que la nausée passe, je passai en revue mes options, l'inquiétude grandissant en moi lorsque je réalisai ce que la nausée signifiait probablement.

Comment allais-je survivre dans la nature si j'étais enceinte ?