Chapitre 3

Scott

— Tu sais qu'elle ne peut pas rester ici.

Je me retournai brusquement pour faire face à Bobby, dont les pas ne faiblirent pas lorsqu'il vit le regard dur dans mes yeux. — Tu m'as choisi comme ton Bêta parce que je n'ai pas peur de te dire la vérité.

Je lui montrai les dents. — Elle a été marquée.

Bobby jeta un coup d'œil autour de la pièce avant de ramener son regard sur le mien. — Oui, mais tu ne l'as pas revendiquée comme ta compagne. Et après la chasse, tout le monde parlait du fait que tu l'as rejetée.

Je passai une main sur mon visage et m'affaissai contre mon fauteuil. Utilisant deux doigts, je massai en mouvements circulaires lents pour essayer de faire disparaître le mal de tête à l'arrière de mon crâne. Puis je repoussai ma chaise avec un grincement et me levai de derrière le bureau. Bobby resta où il était, regardant par la fenêtre. Fronçant les sourcils, je m'arrêtai devant la cheminée et fixai les flammes.

Mon Bêta avait raison, mais je ne voulais pas encore l'admettre.

Amener Alyssa ici avait été une erreur, mais je n'avais pas eu d'autre choix.

Je savais qu'enquêter sur la vérité concernant la mort de mon père serait difficile, mais je n'avais jamais imaginé que je finirais maudit et laissé pour mort au bord de la route dans une petite ville, loin des radars. Blessé et en chasse, je sprintais à travers la forêt quand j'ai capté son odeur.

C'était comme rien de ce que j'avais jamais expérimenté.

Et la soif de sang et la colère pulsaient dans mes veines quand je l'ai vue, et mon côté loup-garou a pris le dessus.

Chaque fois que je fermais les yeux, je la voyais étendue sous moi, ses yeux gris grands ouverts et sans peur. Avec un léger hochement de tête, je repoussai toutes les pensées la concernant et me dirigeai vers le plateau de l'autre côté de la pièce. Il n'y avait pas de place pour le regret dans notre monde, pas pour quelque chose comme ça.

Alyssa apprendrait à s'adapter à la vie de loup-garou.

Parce que d'après ce que je pouvais voir, je ne l'avais pas arrachée à une vie qu'elle aimait, encore moins à une vie qui lui manquerait. Pendant notre lien d'accouplement, j'avais pu entrevoir son esprit et apercevoir quelques bribes de la triste vie qu'elle menait, aboutissant au fait qu'elle vivait seule et n'avait qu'une poignée de personnes qui se souciaient de sa vie ou de sa mort.

Je me versai une généreuse dose de whisky et la bus d'un trait.

Le liquide me brûla avant de se déposer au centre de mon estomac.

— Ta position de chef de meute n'est pas encore solidifiée, me rappela Bobby de l'endroit où il se tenait. L'avoir ici affaiblit ta position.

Je le regardai par-dessus le bord du verre. — Donc, tu penses que je devrais la jeter dehors ?

— Tu l'as déjà rejetée, fit remarquer Bobby, traversant la pièce en quelques enjambées. J'abaissai mon verre et me resservis du whisky. Silencieusement, j'en versai dans un verre que je tendis à Bobby. Il enroula ses doigts autour du verre, son visage à moitié éclairé par les ombres du feu.

Bobby et moi avions grandi ensemble et appris à chasser et à nous débrouiller seuls. Bien que cela n'ait pas toujours été facile pour lui, étant le plus petit de la meute, il avait depuis longtemps prouvé qu'il était un loup intelligent et débrouillard, gravissant rapidement les échelons. D'autres étaient plus forts, mais Bobby était plus rapide.

Et plus intelligent.

C'était exactement pour cela que je l'avais choisi comme mon Bêta.

Même à travers l'épais brouillard de chagrin causé par la mort de mon père, je n'avais jamais douté de sa loyauté envers moi ou de ma légitimité en tant que prochain alpha. Toute la meute avait été en émoi quand j'étais revenu avec Alyssa, une humaine, et qu'ils avaient aperçu la marque sur son cou.

Bobby était le seul qui n'avait pas faibli.

Depuis lors, des rumeurs circulaient sur ma relation avec Alyssa et sur la question de savoir si j'avais jamais eu l'intention de choisir une compagne dans ma meute. Compte tenu des circonstances de notre retour, je ne pouvais pas leur en vouloir de penser le pire de moi. Mais je n'allais pas m'expliquer auprès de ma meute, pas quand cela serait perçu comme une faiblesse.

J'avais fait ce que je devais faire pour survivre.

Tout le monde devait faire la paix avec ça.

— Il y a une différence entre une compagne rejetée et la chasser, rappelai-je à Bobby avec un froncement de sourcils. Autant la tuer moi-même.

Bobby prit une petite gorgée de son verre. — Ce serait une petite miséricorde.

Je reposai mon verre avec un peu plus de force que nécessaire. — Je ne vais pas la tuer.

Pas quand j'étais la raison pour laquelle elle était dans ce pétrin, pour commencer.

Alyssa avait une vie avant moi, bien qu'elle ne l'aimât pas, et c'était une vie que je lui avais enlevée sans y réfléchir à deux fois. Le moins que je puisse faire était de m'assurer qu'elle ait un toit au-dessus de sa tête et une communauté où vivre, même si elle était rejetée et isolée.

C'était mieux que d'être seule.

Les loups n'étaient pas des créatures solitaires.

Bobby reposa son verre et leva calmement son regard vers le mien. — C'est une humaine, mais ce n'est pas le seul problème, et tu le sais. Son côté loup-garou est faible et non entraîné. Même si elle était correctement formée, il lui faudrait trop de temps pour rattraper le reste d'entre nous. Lui permettre de rester dans la meute est un danger pour elle et pour les autres.

— Je sais ce que ça signifie.

Sans aucune compétence de loup-garou à proprement parler, Alyssa avait très peu de chances de survivre. Alors que je me tenais là, retournant les mots de Bobby encore et encore dans ma tête,

J'essayais d'ignorer la vérité dans ses paroles. Malheureusement, j'en revenais toujours à la même conclusion, peu importe à quel point je souhaitais le contraire.

Alyssa était une responsabilité, une qui affaiblissait la meute à un moment déjà critique.

— La seule façon pour elle d'être utile, c'est si elle est ta compagne destinée, poursuivit Bobby en m'étudiant attentivement. Tu sais comment les choses fonctionnent, Scott. Faire une exception pour elle te fait paraître faible.

J'avais plaqué Bobby contre un mur avant même qu'il n'ait fini de parler. Avec un grognement, je lui montrai les dents, de la salive volant de ma bouche. Bobby se détendit et ne dit rien. Il pencha la tête sur le côté et m'offrit son cou, un signe de soumission. Faisant un bruit de dégoût au fond de ma gorge, je m'éloignai de lui et reculai de quelques pas.

Passer ma colère sur lui n'était pas la solution.

Pas quand je savais que j'avais de plus gros problèmes à régler.

À commencer par celui qui avait essayé de me tuer et finir par le loup qui répandait des rumeurs sur Alyssa. Bien que je savais que l'amener ici ne serait pas facile, je n'avais pas anticipé à quel point ce serait difficile pour nous deux. Accéder au rôle d'Alpha était déjà assez difficile sans ajouter d'autres complications.

Il fallait régler ça rapidement et sans attirer plus l'attention.

Mais je n'étais pas tout à fait sûr par où commencer.

Quand je me rassis derrière mon bureau, je roulai des épaules et m'éclaircis la gorge. — As-tu eu de la chance pour découvrir qui a organisé l'attaque contre moi ?

Bobby s'approcha de moi et joignit ses mains derrière son dos. — Non.

— Trouve-moi qui a fait ça. Je veux leurs têtes sur une pique, dis-je avant de m'adosser à ma chaise. Ils me sapent depuis la mort de mon père, et il faut faire un exemple.

Sinon, d'autres se lèveraient pour prendre leur place.

D'après mon expérience, la façon la plus rapide et efficace de faire un exemple était de couper la tête à la base. Ce faisant, j'assurerais ma position d'Alpha sans avoir à affronter plus d'ennemis de l'intérieur. Quoi qu'en pense Bobby, j'avais mes soupçons sur qui était derrière l'attaque.

Et tout indiquait que c'était quelqu'un de l'intérieur.

Un membre de ma propre meute avait orchestré l'attaque contre ma vie, me laissant faible et vulnérable, espérant que ce serait suffisant pour m'éliminer complètement. Heureusement, leur tentative avait échoué, et j'avais appris ma leçon.

Mon cercle de confiance était devenu de plus en plus petit.

— Et Helah ? Elle n'a pas arrêté de causer des problèmes à ta compagne, me rappela Bobby d'une voix basse. Tu sais quel genre de pouvoir elle a. Son père est un ancien.

— Et je n'ai jamais rien promis.

— C'était sous-entendu. Bobby passa une main sur son visage. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des Anciens nos ennemis.

— Nous ne le ferons pas.

Bobby s'éclaircit la gorge. — Que veux-tu faire à propos d'Helah ?

— Rien. Helah devra faire la paix avec tout ça. Je joignis mes doigts et pinçai les lèvres. Quant à Alyssa, je veux m'assurer qu'elle ait un autre loup avec elle à tout moment. Quelqu'un qui puisse la défendre.

Parce que la laisser se débrouiller seule n'était pas une option.

J'avais vu de mes propres yeux à quel point elle était faible et mal préparée.

Un petit noyau de culpabilité s'installa au creux de mon estomac, mais je l'ignorai.

Bobby étudia mon visage. — C'est vrai alors ?

— Qu'est-ce qui est vrai ?

— Tu as des sentiments pour elle à cause du marquage.

Je secouai la tête et me redressai. — Vouloir la garder en sécurité ne veut pas dire que j'ai des sentiments pour elle. J'ai de la peine pour elle.

Bobby ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais fut interrompu par un remue-ménage à la porte. Quelques instants plus tard, la porte du bureau s'ouvrit brusquement, et Helah entra, accompagnée de ses trois compagnes, toutes arborant des expressions identiques et vides. En silence, elles entrèrent dans le bureau, l'une d'entre elles traînant Alyssa derrière elles. Je me levai, jetai un coup d'œil aux gardes postés à ma porte, et leur fis un petit signe de tête.

Sans un mot, ils reculèrent et claquèrent la porte derrière eux.

Une des compagnes d'Helah, une grande femme aux cheveux blonds, jeta Alyssa face contre terre. Avec un gémissement, elle se releva, seulement pour être rabattue par Helah, qui la dominait de toute sa hauteur, le visage tordu de colère.

— Reste à terre, déchet humain. Helah tira Alyssa par les cheveux, de sorte qu'elle était assise sur ses jambes, les yeux remplis de larmes. Quand elle lâcha ses cheveux, la tête d'Alyssa tomba en avant, et je sortis de derrière le bureau, une étrange sensation au creux de l'estomac.

Bobby se plaça devant moi. — Tu ne peux pas débarquer ici comme ça.

Helah se hérissa et pointa un doigt vers Alyssa. — Elle a volé le pendentif de ma mère. Je l'ai trouvé dans sa chambre, et j'ai pensé que l'affaire devait être réglée rapidement et discrètement.

Je jetai un coup d'œil à Alyssa, qui avait relevé la tête. — Est-ce vrai ?

La langue d'Alyssa sortit pour lécher ses lèvres gercées. — Je n'ai jamais vu le pendentif de sa mère. Je ne sais pas comment il s'est retrouvé dans ma chambre.

— Menteuse, cria Helah, faisant un autre pas menaçant vers elle. Je sais que tu es jalouse de moi. Tu ne t'intégreras jamais, alors tu t'en prends à moi.

Bobby s'écarta, et je fis un pas en avant.

Le silence s'installa dans la pièce, épais et chargé d'émotion.

J'essayai de ne pas regarder Alyssa tandis qu'Helah tendait le pendentif. À la lueur du feu, j'examinai le bijou, observant la chaîne en or et la pierre bleue unique en son centre. Lorsque j'eus fini d'examiner le pendentif, Helah retira brusquement sa main, les yeux brillant de triomphe.

Bobby vint se placer à côté de moi et murmura à voix basse :

— Tu ne peux pas te mettre les Anciens à dos, et tu ne peux pas prononcer une sentence clémente. Ça affaiblirait davantage ta position.

Je me tournai vers lui et grondai.

— Tu dois la renvoyer, répéta Bobby, son expression devenant sérieuse. Et tu dois le faire rapidement avant que la situation ne s'aggrave davantage.

Je jetai un coup d'œil à Alyssa, dont le sang coulait le long de son visage depuis une petite entaille et gouttait sur mon tapis. Elle fixait les flammes, le menton relevé, son visage ne trahissant aucune émotion. Dès que je reportai mon regard sur Bobby, je secouai la tête, et il s'éloigna.

Quelque part au loin, un loup hurla, renforçant ma résolution.