Chapitre 2

Alyssa

— On dirait qu'ils n'ont plus de critères maintenant.

Je me raidis et serrai les poings le long de mon corps. Quand je me retournai, un groupe de femmes se tenait de l'autre côté du couloir, me dévisageant ouvertement. L'une d'elles s'avança, petite avec des cheveux auburn et des yeux couleur de soleil. Elle m'examina de la tête aux pieds, son rictus ne quittant jamais son visage.

— Tu n'es pas censée être ici.

Je croisai les bras sur ma poitrine. — Je n'ai pas choisi d'être ici.

Elle franchit la distance entre nous, les yeux flamboyants. — Tu devrais te considérer chanceuse d'avoir été choisie. Sais-tu seulement quelque chose sur notre meute ?

Je haussai les épaules.

Elle fit un pas de plus et me montra les dents. — Tu n'as pas ta place ici, petite hybride stupide et ignorante.

Je croisai les bras sur ma poitrine et serrai les lèvres.

— Tu ne vas jamais tenir le coup, continua-t-elle, sa voix montant vers la fin. Je ne comprends même pas pourquoi il t'aurait choisie.

Avant que je ne puisse répondre, mon agresseur se matérialisa de nulle part, une silhouette grande et imposante se déplaçant avec grâce tandis qu'il marchait vers nous. En plein jour, vêtu d'un jean et d'une chemise boutonnée, il ne ressemblait en rien à l'homme à moitié fou que j'avais croisé dans la forêt. Au lieu de me reconnaître, il posa une main sur le bras de la femme et l'éloigna, son visage ne trahissant rien.

— Tu vas la laisser tranquille, Helah.

Helah souffla et rejeta ses cheveux en arrière. — Elle n'a pas sa place ici.

— Ce n'est pas à toi d'en décider, répondit-il, ses yeux ne quittant jamais son visage. Tu vas rester loin d'elle.

La douleur traversa son visage. — Scott...

Scott se redressa et lui lança un regard dur. — Ma décision est définitive.

— Tu as des sentiments pour elle, n'est-ce pas ? C'est la marque. Elle rend le lien entre vous deux plus fort. Tu peux ressentir ses émotions, n'est-ce pas ?

Je fronçai les sourcils et cherchai en moi, mais je ne ressentais rien.

Bien que nous soyons marqués, ce qui nous permettait de ressentir les émotions de l'autre et de lire dans nos pensées, il était clair que Scott avait érigé un mur entre nous. Durant la semaine qui avait suivi mon arrivée, j'avais eu du mal à le sentir à travers notre lien, d'après des bribes de conversation que j'avais surprises entre mes gardes, et cela me causait une grande frustration.

Comment étais-je censée m'adapter à ce monde si personne ne me montrait comment ?

Il ne m'avait même pas adressé la parole directement depuis qu'il m'avait amenée ici.

— Je n'ai pas de sentiments pour elle, dit Scott à Helah, une étrange dureté s'infiltrant dans son ton.

Sur ce, il pivota sur ses talons et nous laissa seules. Il marcha jusqu'à l'autre bout du couloir avant de tourner à un coin et de disparaître complètement. Dès qu'Helah se retourna vers moi, je sus qu'elle n'avait aucune intention de tenir compte de son avertissement. Au lieu de cela, elle s'avança vers moi, ses trois compagnes formant un cercle de sorte que mon dos était pressé contre le mur.

L'adrénaline explosa en moi tandis que je me battais contre elles, utilisant mes ongles et montrant mes dents. Malheureusement, vivre dans le monde humain ces dernières années signifiait que j'étais hors de pratique, et elles ont réussi à me maîtriser toutes les quatre, me laissant haletante sur le sol tandis que le sang coulait le long de mon visage et de mes tempes. Chaque partie de mon corps me faisait mal alors que je me forçais à me relever et que je boitais jusqu'à ma chambre. Là, je me jetai sur le lit et fixai le plafond.

Le lendemain, je feuilletais les livres de la bibliothèque et profitais du calme et de la tranquillité quand elles entrèrent, la lumière du petit matin se glissant derrière elles. Je me levai immédiatement et écartai les jambes. Cette fois, quand elles m'attaquèrent, j'étais mieux préparée et réussis à donner quelques coups moi aussi. Helah me montra les dents et chargea, essayant de me faire une prise de tête. Je me mis à transpirer tandis que nous nous déplacions dans la bibliothèque, entre les étagères et les livres.

Bientôt, elle me montrait les dents en grognant.

Mes oreilles bourdonnaient quand j'inclinai la tête sur le côté et crachai une gorgée de sang. — C'est tout ce que tu as ?

Helah me montra ses dents tachées, et un frisson parcourut mon échine. — Je ne fais que commencer.

Le temps qu'elles en aient fini, j'étais allongée sur le dos, fixant le haut plafond de verre voûté, offrant une vue dégagée sur le ciel. D'un seul mouvement, les quatre quittèrent la bibliothèque, ricanant entre elles. J'attendis de ne plus les entendre avant de me remettre sur pied. Quand je vacillai, ma main se tendit et je m'appuyai contre l'étagère la plus proche, mes poumons brûlant de l'effort.

Je ne comprenais toujours pas pourquoi j'étais ici.

Quand les taches dans mon champ de vision disparurent, je vis Scott dans l'embrasure de la porte, ses courts cheveux noirs brillant sous la lumière. Il entra dans la bibliothèque, ses pas légers et silencieux alors qu'il se dirigeait droit vers moi. Quand il fut à quelques pas, il s'arrêta et m'examina, ses yeux ambrés ne trahissant rien.

— Je pense qu'il est assez évident que ta petite amie n'a aucune intention d'écouter ton avertissement.

— Ce n'est pas ma petite amie, répondit Scott d'un ton égal. Et tu dois apprendre à te défendre contre elle.

J'utilisai le dos de ma main pour essuyer ma bouche. — Quatre contre un, ce n'est pas vraiment un combat équitable. J'ai besoin que quelqu'un m'apprenne à me battre. C'est la moindre des choses que tu puisses faire, vu que tu m'as amenée ici.

Les yeux de Scott se plissèrent légèrement. — Si tu cherches l'équité, tu n'es pas au bon endroit.

Je me suis redressée. — Donc, tu ne vas pas m'aider du tout ? Tu ne vas même pas me dire pourquoi ?

Scott secoua la tête et fit un pas en arrière. — Je ne te dois aucune explication, Alyssa. Tu es une louve maintenant, donc tu dois apprendre à survivre par toi-même. Sinon, tu ne sortiras jamais d'ici vivante. Ici, les forts dominent les faibles, alors tu peux soit te battre, soit mourir.

Sans attendre une réponse, il pivota sur ses talons et sortit de la bibliothèque. Sur le seuil, il s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. — Nous chasserons à l'aube. Il y a une forêt pas très loin d'ici.

— C'était une demande ou un ordre ?

Scott ne dit rien en s'éloignant, me laissant seule pour soigner mes blessures. Je boitai jusqu'à ma chambre et passai les heures suivantes à nettoyer mes plaies. Quand j'eus fini, je me jetai sur le matelas en essayant de ne pas pleurer. Épuisée et à bout de forces, je m'endormis dans mes vêtements sales, bercée par le vent qui soufflait dehors.

Peu avant l'aube, je me redressai dans mon lit et regardai autour de moi dans ma chambre vide.

Un nouveau jean et un t-shirt avaient été déposés près de la porte, avec un verre d'eau. Avec précaution, je me forçai à sortir du lit et entrai dans la salle de bain. Là, je m'aspergeai le visage d'eau froide et m'agrippai au lavabo. Je pris plusieurs grandes inspirations, attendant que les nœuds dans mon estomac se dissipent avant de ressortir. Après m'être changée et avoir tressé mes cheveux, j'essayai la poignée de la porte.

La porte grinça en s'ouvrant, révélant un couloir à moitié éclairé d'une lumière grise.

J'avançai doucement, essayant d'ignorer le sentiment de malaise qui s'était installé au centre de ma poitrine. Sur la pointe des pieds, je déambulai dans le couloir, prenant une série de virages jusqu'à me retrouver devant une double porte avec un escalier qui menait directement à l'extérieur et serpentait à travers les montagnes enneigées.

Au bas des marches, Scott se tenait debout, entouré d'un groupe d'hommes et de femmes habillés de façon similaire. Ils se tournèrent tous pour me regarder descendre l'escalier, des frissons parcourant mon dos. Dès que j'atteignis la dernière marche, ils partirent d'un pas vif, impatients de chasser, me laissant tenter de les rattraper. Quand j'y parvins enfin, ils s'étaient tous transformés en loups, avec leurs fourrures lustrées et leurs corps longs et musclés qui se déplaçaient avec aisance et précision.

Je me dépêchai de les suivre et enfonçai mes ongles dans mes paumes.

Mais rien ne se passa.

Néanmoins, je les suivis alors que nous serpentions à travers les montagnes jusqu'à atteindre une clairière et une forêt verdoyante au-delà. Sans prévenir, ils s'élancèrent, soulevant du gravier et de la terre dans leur sillage. Après une brève hésitation, je m'élançai à mon tour en sprint, utilisant chaque once d'énergie pour forcer ma propre transformation. Quand mes muscles commencèrent à hurler de protestation, peu habitués à être poussés si durement, je m'arrêtai et regardai autour de moi les grands arbres et les buissons sauvages de chaque côté.

Au loin, j'entendis un hurlement, suivi d'un claquement distinct.

Les yeux familiers d'Helah apparurent, portant sa proie entre ses crocs. Elle la déposa sur le sol de la forêt, et tout son corps scintilla avant qu'elle ne reprenne sa forme humaine. Elle enfila une robe et secoua la tête en me regardant.

— Même les louveteaux savent mieux chasser que toi.

— Tout le monde doit bien commencer quelque part.

Helah renifla et fit un vague geste de la main. Ses trois compagnes émergèrent sous leur forme humaine et s'avancèrent vers moi. Je reculai involontairement d'un pas et me crispai. La forme lupine de Scott passa en courant, nous jetant un coup d'œil par-dessus son épaule sans jamais s'arrêter. Helah le regarda partir, le désir clairement visible sur son visage. Quand elle reporta son attention sur moi, elle grogna, et je restai immobile.

Puis Helah et ses compagnes se retransformèrent et s'élancèrent dans la forêt, me laissant seule avec leurs proies. Je me frottai les bras de haut en bas et frissonnai. Avec un soupir, je choisis le chemin qu'avait emprunté Scott, passant entre les arbres et les buissons jusqu'à atteindre une rivière cristalline qui serpentait à travers la forêt. Tous les loups étaient là, accroupis au bord de l'eau. Une brindille craqua sous mes pieds, et plusieurs paires d'yeux se levèrent vers moi.

Je jetai un coup d'œil à Scott, qui reconnut à peine mon existence.

Pour lui, je n'existais même pas.

Je n'avais toujours aucune réponse sur la raison pour laquelle il m'avait marquée, encore moins sur celle qui l'avait poussé à m'amener ici.

Malgré tout, je m'approchai de lui, priant pour que Scott fasse preuve d'un peu de compassion et ne me repousse pas.

Dès qu'ils eurent fini de boire, ils reprirent tous leur forme humaine et se regroupèrent, tous sauf Scott, qui pencha la tête en arrière et étudia le ciel gris au-dessus de nous. De temps en temps, de petites trouées de lumière apparaissaient, mais le temps restait largement maussade et froid.

— J'ai besoin d'apprendre à chasser.

Scott baissa la tête et me regarda droit dans les yeux. — Chaque loup apprend à chasser en observant les autres.

Je fronçai les sourcils et m'approchai de lui. — Vous bougez tous trop vite. Comment suis-je censée suivre ?

— Arrête de trouver des excuses, me dit Scott en relevant le menton. Comment vas-tu apprendre si tu continues à chercher des raisons de ne pas le faire ?

— Si tu voulais bien me dire...

Scott leva une main et fit un pas vers moi. — Ce n'est pas si difficile à comprendre.

— Pourquoi m'as-tu amenée ici ?

— Pardon ?

Je comblai la distance entre nous, nous tenant à quelques centimètres l'un de l'autre. — Pourquoi m'as-tu marquée et amenée ici si c'est pour me traiter comme de la merde ? Je suis censée être ta compagne. Tu agis comme si je n'existais même pas.

Et bien que je n'aie pas toutes les informations dont j'avais besoin, j'étais sûre que ce n'était pas ainsi que les compagnons étaient censés être traités. Plutôt que de me montrer de la gentillesse et du respect, Scott était indifférent et agissait comme si j'étais une épine dans son pied.

Rien de tout cela n'avait de sens.

— Dis quelque chose, bon sang !

Scott me fixait, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. — Je ne te choisirais jamais comme compagne.

Ses paroles étaient comme un poignard en plein cœur, et je ne pouvais m'empêcher de les rejouer dans ma tête pendant tout le reste de la chasse. Chaque fois que je jetais un coup d'œil vers lui, c'était comme si le poignard s'enfonçait davantage, et quand il s'aventurait trop près, j'avais l'impression que j'allais fondre en larmes.

Tout était accablant, et rien n'avait de sens.

Et je n'avais aucune idée de ce que j'étais censée faire si l'Alpha lui-même ne voulait pas de moi.