Chapitre 1

Alyssa

— J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas prendre cette route, marmonnai-je avant d'écarter mes cheveux de mon visage et de scruter l'obscurité. À l'aide de la lampe torche de mon téléphone, je pouvais voir quelques mètres devant moi, dans la végétation luxuriante de chaque côté de la forêt. J'avançai prudemment, écoutant le bruit de mes chaussures qui craquaient sur le sol inégal.

Au loin, un hurlement perçant fit dresser les cheveux sur ma nuque.

J'accélérai le pas et enjambai une branche d'arbre, mon cœur battant la chamade dans mes oreilles. Décider de faire une promenade nocturne était, de loin, la décision la plus stupide que j'aie jamais prise. Je regrettais ma décision d'y aller seule, malgré les avertissements de plusieurs habitants sur les dangers de la forêt.

Ayant vécu là toute leur vie, les habitants de la ville évitaient la forêt comme si leur vie en dépendait. Moi, en revanche, j'étais curieuse depuis que j'avais mis les pieds dans la ville il y a quelques mois, à la recherche d'un nouvel emploi et d'un nouveau départ. Un vent violent me fouetta, et des frissons parcoururent ma peau. Avec un soupir, je fis quelques pas de plus et me figeai quand j'entendis un bruit de craquement et le son inconfondable d'un grognement.

Ma tête se tourna brusquement vers la droite, et je scrutai l'obscurité, la lune au-dessus de moi cachée sous de sombres nuages. Deux yeux jaunes me fixaient depuis les buissons, et la peur s'empara de moi. Je reculai en trébuchant, manquant de laisser tomber mon téléphone. Les mains tremblantes, je repris mon téléphone, pivotai sur mes talons et me mis à courir.

J'arrivais à peine à entendre quoi que ce soit au-delà des battements de mon cœur dans mes oreilles.

Quand un bras surgit et se referma sur ma bouche, je poussai un cri strident.

D'un seul coup, je fus plaquée contre un corps fort et musclé qui empestait la terre et la sueur. Je me débattis contre lui, mais sa prise ne se relâcha pas. Au lieu de cela, il me fit pivoter, et j'entrevis brièvement une peau bronzée luisante de sueur avant qu'il ne me serre contre lui. Je me penchai en arrière, essayant d'avoir une meilleure vue de son visage, mais il était incliné sur le côté.

Quoi qu'il se passât, il écoutait comme si sa vie en dépendait.

Des yeux ambrés se tournèrent vers les miens et m'étudièrent intensément.

— Que faites-vous ? Qui êtes-vous ?

Sans rien dire, il prit mon visage dans ses mains et caressa ma mâchoire. Puis il commença à déposer des baisers chauds et humides le long de mon cou. Sa bouche était avide, brutale et exigeante, et j'utilisai toute ma force pour le repousser. J'avais beau essayer, il ne bougeait pas, alors je me laissai complètement aller dans ses bras et attendis.

Jusqu'à ce qu'il retire ses lèvres et plante ses dents dans mon cou.

Je poussai un cri, mais il plaça une main sur ma bouche.

Les larmes me montèrent aux yeux, et je me débattis contre son emprise, la panique revenant en force. Utilisant chaque once d'énergie que j'avais, je me démenai et me cabrai, mais je ne pouvais pas me libérer, et ma terreur antérieure revint de plus belle. Peu à peu, il se retira, et au clair de lune, j'aperçus à nouveau son visage, une mâchoire anguleuse, un nez pointu et des yeux en amande.

Sans prévenir, il me poussa sur le sol de la forêt et grimpa sur moi.

La terreur continuait de monter en moi tandis que je me cabrais et me débattais.

D'une main, il couvrit ma bouche, et de l'autre, il baissa mon short. Mes oreilles bourdonnaient tandis que j'entendais un autre bruissement de tissu, et sa peau brûlante était sur la mienne. La panique continuait de me submerger, et les larmes coulaient sur mes joues. Pourtant, mon agresseur ne semblait pas s'en soucier alors qu'il écartait mes jambes et s'installait entre mes cuisses.

Je fermai les yeux et adressai une rapide prière.

D'un mouvement rapide, il était en moi, me remplissant jusqu'à la garde. Tout mon corps se figea tandis qu'il poussait, ses mouvements frénétiques et irréguliers alors que sa respiration devenait lourde. Un faible bourdonnement commença dans mes oreilles, et les larmes coulèrent de plus belle. J'essayai de me distancer et de prétendre que j'étais ailleurs, mais son souffle chaud sur mon cou rendait cela presque impossible.

Quand ce fut enfin terminé, il relâcha mes bras et se leva.

Un moment plus tard, je me relevai péniblement et reculai en titubant, voulant mettre autant de distance que possible entre nous. Les doigts tremblants, je remontai mon short, tout mon corps endolori et piquant à cause des petites coupures et ecchymoses. Il s'avança vers moi, et mon pouls s'accéléra de nouveau.

Je levai les mains de chaque côté de moi, formant des poings. — Ne vous approchez pas.

Il ignora mes supplications et continua d'avancer, ses pieds nus craquant sur le sol inégal de la forêt. Je continuai de m'éloigner de lui, les battements de mon cœur devenant de plus en plus forts à chaque seconde qui passait. Puis je me mis à agiter les bras et à tomber en arrière. Ma tête heurta le sol avec un craquement écœurant, et ma vision devint floue.

La dernière chose que je vis avant que l'obscurité ne m'engloutisse fut une paire d'yeux ambrés me fixant.

Je me réveillai trempée de sueur froide, la bouche sèche et un léger martèlement à l'arrière de ma tête. Dehors, le monde était baigné d'une lumière vive, indiquant que j'avais été inconsciente toute la nuit. Lentement, je levai une main vers mon visage et me frottai les yeux. Une fois que la pièce devint nette, révélant des murs roses, une commode et un balcon avec une grande terrasse, je fronçai les sourcils. Perplexe, je balançai mes jambes par-dessus le bord du lit et me dirigeai vers la terrasse.

Il y avait des barreaux métalliques autour de la balustrade, donnant sur un ciel bleu clair et des montagnes enneigées. Je fis volte-face, observant le lit king-size, une pile de vêtements soigneusement pliés sur la table de nuit, et un miroir au-dessus de la commode. Puis je commençai à tâter mes poches, cherchant frénétiquement mon téléphone. Ne trouvant rien, je me précipitai vers la porte et tournai la poignée.

Elle ne bougea pas d'un pouce.

Je me jetai contre la porte, et une douleur traversa mes épaules, mais elle ne céda pas d'un millimètre. De l'autre côté, j'entendis des voix qui passaient. J'avalai ma salive, collai mon oreille contre le bois et écoutai. Tout en attendant, je continuai d'examiner la pièce, essayant de comprendre où je me trouvais.

La dernière chose dont je me souvenais était mon agresseur se dressant au-dessus de moi.

Je n'avais aucune idée de qui il était ni pourquoi il m'avait amenée ici, mais je n'avais pas l'intention de rester. Avec une grimace, je passai d'un pied sur l'autre et touchai la blessure sur mon cou. De petits picotements de douleur dansaient le long de mes bras. Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule et vis mon reflet dans le miroir. Mes cheveux étaient en désordre, et je portais un short et un T-shirt tout neufs.

Que se passait-il ?

Pourquoi étais-je ici ?

— Bonjour, murmurai-je, ma voix rauque et pleine de peur. Je m'arrêtai, m'éclaircis la gorge et réessayai. — Il y a quelqu'un ? Vous m'entendez ?

Le silence fut ma seule réponse.

— Je ne sais pas pourquoi vous faites ça, continuai-je, ma voix montant vers la fin. — Laissez-moi sortir d'ici. Vous avez fait une erreur.

Car je n'étais pas censée être ici.

Bien que je n'aie aucune idée de la raison pour laquelle cet homme m'avait attaquée ou m'avait amenée ici, je savais qu'il y avait quelque chose de différent chez lui — à commencer par l'étrange sensation au creux de mon estomac.

Comme une démangeaison que je ne pouvais atteindre.

Pourquoi étais-je ici ?

Et pourquoi ressentais-je une agitation intérieure ?

Comme si quelque chose demandait à être libéré ?

Allez, Aly. Réfléchis. Pourquoi quelqu'un te forcerait-il à venir ici ?

À moins qu'il ne veuille autre chose de moi.

Je touchai mon cou de deux doigts et sentis un grognement sourd au fond de ma gorge.

— Tu l'as déjà vue ?

Ma tête pivota brusquement, et je retins mon souffle, écoutant attentivement leurs voix. Quelques minutes s'écoulèrent sans que rien ne se passe. La déception s'installa au creux de mon estomac. J'étais sur le point de m'éloigner de la porte quand je les entendis à nouveau, deux voix presque indiscernables l'une de l'autre.

— Non, et toi ?

— Elle était inconsciente quand ils l'ont amenée. Elle m'a semblé plutôt maigre.

— J'ai entendu dire qu'elle n'avait même pas pu se défendre.

Je fronçai les sourcils et me plaquai contre la porte.

— C'est ce qui arrive quand on vit trop longtemps parmi les humains. Elle ne se souvient probablement même plus comment se transformer. Tu crois que c'est une hybride ?

— Probablement.

Un autre grognement sourd commença au fond de ma gorge.

J'étais trop stupéfaite par le bruit sortant de ma bouche pour réagir.

— Tu as vu la marque ? Elle doit être sa compagne prédestinée.

Je pris une inspiration saccadée, le martèlement à l'arrière de mon crâne s'intensifiant. — Ce n'est pas possible.

— Il a dû la ramener ici pour la présenter au peuple de Seth.

Hébétée, je m'éloignai de la porte et commençai à faire les cent pas dans la pièce.

Étais-je un loup-garou ?

Était-ce pour cela qu'ils m'avaient amenée ici ?

Je rejouai encore et encore les événements de la nuit précédente, depuis ma décision de faire une longue promenade avant de rentrer chez moi jusqu'à mon arrivée ici, retenue en otage par un compagnon que je ne reconnaîtrais même pas en plein jour, et encore moins que je voudrais.

Que voulait-il de moi ?

Je n'étais d'aucune utilité pour lui ou son peuple.

Quand je jetai un coup d'œil au miroir et aperçus mes griffes et des poils épars sur mes bras, je poussai un cri. Dès que je m'approchai et pris une profonde inspiration, mes griffes se rétractèrent. Puis j'examinai mes dents dans le miroir, réalisant à quel point elles étaient acérées.

Je ne devenais pas folle.

Quelque chose s'était réellement produit, et je n'étais plus humaine.

L'agitation au centre de ma poitrine à la pensée du loup qui m'avait amenée ici commençait à prendre sens.

En tant qu'humaine ayant passé la majeure partie de sa vie avec un pied dans le monde des humains, je n'étais pas le genre de personne à laquelle les autres voulaient être associés. Au contraire, tous ceux qui s'approchaient trop sentaient à quel point j'étais différente, et le résultat était toujours le même. Était-il possible que les loups-garous soient réels et qu'ils existent dans notre monde ?

Et j'avais été choisie par l'un d'entre eux pour devenir une compagne ?

Ou l'Alpha m'avait-il confondue avec quelqu'un d'autre, quelqu'un qui n'était pas humain ?

Je me suis arrêtée au milieu de ma chambre et j'ai de nouveau effleuré ma blessure du bout des doigts, ignorant le malaise qui s'était emparé de moi. Choisir de vivre en marge de la société était une chose, mais être forcée dans ce nouveau monde sans avertissement et sans aucune idée de ce qui se passait réellement en était une autre.

Le sentiment écrasant de solitude et d'isolement était accablant.

Et une partie de moi regrettait de ne pas avoir pu résister à l'Alpha.

L'autre partie savait qu'il était trop tard.

Je me suis effondrée sur mon lit et j'ai enfoui mon visage dans mes mains.

Une partie de moi voulait se rouler en boule dans le lit et faire comme si rien de tout cela n'arrivait, mais l'autre partie avait accepté la vérité. Dès l'instant où j'avais posé les yeux sur l'Alpha, toute ma vie avait changé, et aucun déni ne pourrait y remédier. Lorsque j'ai jeté un coup d'œil à la terrasse, la peur pulsant en moi, je me suis demandé dans quel genre de monde j'avais été entraînée. Étant donné que j'avais été choisie par le chef lui-même, la meute serait-elle forcée de m'accepter, moi qui ne connaissais rien aux loups, comme l'une des leurs ?

Je ne savais pas si cela me remplissait de peur ou d'anticipation.

Tout ce que je savais, c'est que pour la première fois depuis mon réveil, je voulais revoir le loup aux yeux d'ambre.