Premier jour en enfer

Ava

Je dors à peine pendant la nuit.

Chaque fois que mes yeux se fermaient, le visage de Nikolaï émergeait de l'obscurité, à quelques centimètres du mien, les mots qu'il avait prononcés la veille persistant dans l'espace entre nos lèvres à peine touchées.

J'avais passé la majeure partie de la soirée à me remémorer les événements de mon anniversaire raté, devenu mariage, essayant de comprendre ma situation actuelle. Laissant échapper un gémissement mécontent, je me détourne des rayons de soleil qui ruisselaient par mes fenêtres.

Tout était si confus. Ma vie avait complètement changé. Tout ce que je connaissais m'avait été arraché et, sans aucun point d'ancrage, je m'étais effondré dans un abîme de confusion et d'incertitude. Plus rien dans ma vie ne me semblait réel.

Au cours des dernières vingt-quatre heures, j'étais passée du statut de fille fêtant son anniversaire à celui de future épouse, et maintenant j'étais mariée à un homme dont je ne savais presque rien et coincée dans sa maison.

Ma vie pourrait-elle être pire ?

Le léger gargouillement de mon estomac me tire de mes pensées. Je réalise alors que je n'ai rien mangé depuis la veille.

Les paroles de Nikolaï avaient laissé mon esprit dans un état tordu bien longtemps après son départ.

La simple idée de le croiser par hasard après ce qu'il m'a dit était suffisante pour me garder enfermé ici pour toujours.

J'étais mortifiée et en colère contre moi-même de lui avoir permis d'avoir autant de contrôle sur mon esprit.

Je n'arrivais toujours pas à croire que j'avais failli le laisser m'embrasser. Le souvenir de ce qui a failli se passer entre nous deux est encore frais dans ma mémoire, provoquant une nouvelle vague de gêne en moi à chaque fois qu'il refait surface.

Mon Dieu, qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Dès que ses doigts ont effleuré ma peau, j'ai eu l'impression que toute pensée rationnelle s'était évanouie.

J'ai passé la nuit à envisager tous les scénarios possibles de ce qui aurait pu se passer si ses lèvres s'étaient pressées contre les miennes comme je le voulais, et pourtant, peu importe combien de fois j'ai réinitialisé la scène, le résultat est resté le même.

Moi, sous lui, ses lèvres pressées contre ma peau.

La chaleur monte entre mes cuisses à l'image et je serre mes jambes l'une contre l'autre.

Putain, c'était nul. Vraiment nul.

Je ne croyais pas au coup de foudre. Pour moi, cette expression n'était qu'un mensonge inventé de toutes pièces pour les petites filles.

Le coup de foudre, par contre ? C'était tout à fait normal.

C'est pourquoi je savais que ma réaction face à Nikola n'était que du désir. C'était simplement la réaction de mon corps à la présence d'un homme séduisant si près de moi.

Je voulais qu'il... me fasse l'amour ?

Je secouai la tête. Je doutais qu'un homme comme Nikolaï sache faire l'amour avec une femme. Il couchait probablement avec des femmes et oubliait leurs noms dès la fin.

Je ne serais pas surpris s'il le faisait, après tout, je connaissais très peu de femmes qui laisseraient passer l'occasion d'être avec quelqu'un comme lui de cette façon.

Il y avait un certain charme chez quelqu'un d'aussi beau et d'aussi dangereux que Nikolai, qui se dégageait du genre féminin et qui ne pouvait être ignoré par quiconque ayant un vagin fonctionnel, moi y compris.

J'ai refusé d'être une de ces femmes qui le flattaient. Je devais être plus intelligente, plus forte, et je le savais.

Il ne me restait plus qu’à attendre que mon corps reçoive le message.

En repoussant le poids lourd de la couverture de mon corps, je me suis forcé à m'asseoir et j'ai jeté mes jambes hors du lit, laissant mes pieds toucher le plancher de bois franc.

La fraîcheur du sol me fait sursauter, me faisant instantanément reprendre conscience. Je me traîne jusqu'au grand miroir, à l'autre bout de la pièce, et une fois devant, je soupire en voyant mon apparence, les lèvres entrouvertes, fixant l'image d'une fille que je reconnais à peine.

Mes cheveux sont emmêlés après une nuit passée à me retourner sans cesse dans les draps. Des mèches brunes s'échappent de partout, loin du chignon que j'avais attaché la veille. Ma peau paraît pâle, presque sans vie, sous la lumière matinale qui filtre par les fenêtres.

J'avais l'air terrible.

Je n'étais pas du matin. Loin de là. Et à en juger par la légère douleur à la tempe, cela ne changerait pas aujourd'hui. Au contraire, les événements d'hier, conjugués à mon manque de repos, n'ont fait qu'aggraver ma haine du matin.

Je passe mes doigts dans mes boucles, essayant de défaire quelques nœuds, mais au bout d'un moment, j'abandonne. En expirant, je laisse retomber ma main, vaincue.

Mon estomac gargouille à nouveau, et cette fois, je suis obligé de le reconnaître.

Je me déshabille et me dirige vers la douche.

La salle de bain est presque aussi grande que la chambre et offre un espace généreux pour se déplacer. La vapeur envahit rapidement la pièce tandis que l'eau chaude coule sur mon corps, apaisant mes muscles endoloris.

Une fois ma douche terminée, je ferme le robinet et sors. Une serviette rose est accrochée au porte-serviettes. Je la prends et l'enroule autour de mon corps tandis que je traverse le carrelage de la salle de bain pour rejoindre la chambre.

Je me dirige vers le placard et j'ouvre les portes. J'examine les rangées de vêtements soigneusement accrochés à leurs places.

Quand Nikolaï m'a dit que tout ce dont j'avais besoin était déjà là, mon cerveau n'avait pas encore réalisé qu'il parlait aussi de mes vêtements.

D'une manière ou d'une autre, avant même que je sois arrivé, il avait réussi à transporter mes vêtements de ma chambre dans la maison de mon père dans ce placard.

La surprise initiale que j'avais ressentie hier en découvrant cela s'était dissipée et s'était transformée en gratitude d'avoir au moins quelque chose à porter à la maison autre que ma robe de mariée.

Cela aurait été très inconfortable.

J'ai décidé d'opter pour une paire de jeans baggy marron taille haute et un haut moulant comme tenue souhaitée.

Une fois que j'ai fini de m'habiller, je passe une brosse à cheveux dans les mèches de mes cheveux encore humides plusieurs fois jusqu'à ce que je sois satisfaite du résultat et je descends les escaliers.

Dès que je descends, je suis immédiatement accueillie par l'odeur chaleureuse des crêpes. Ce parfum riche embaume l'air, mêlé à un soupçon de sirop et à une touche plus sucrée, m'attirant vers la cuisine.

En entrant, j'aperçois immédiatement Kira, la fille de Nikolaï, âgée de cinq ans, assise sur un tabouret au comptoir de la cuisine. Ses petits pieds se balancent d'avant en arrière au-dessus du sol tandis qu'elle se concentre pour verser du sirop sur la pile de crêpes devant elle.

Contrairement à hier, elle porte une robe jaune vif assortie aux rubans jaunes qui fixent l'extrémité de ses tresses.

Une femme aux longs cheveux blonds brillants tombant en cascade sur son épaule se tient à côté d'elle, tenant dans son bras un bol de ce que je suppose être de la pâte à crêpes, un fouet à la main.

Elle porte un chemisier blanc à pois noirs. Légèrement cintrée à la taille, elle lui confère une allure à la fois ludique et raffinée. Elle associe son chemisier à une jupe évasée du même motif.

Elle est belle, je me dis, et comme si elle pouvait entendre mes pensées, ses yeux entrent en collision avec les miens alors que j'entre dans la cuisine.

Elle n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais d'une femme dans ce foyer. Elle a l'air… normale, heureuse même, et pour une raison que j'ignore, cela me surprend.

« Oh mon Dieu, tu dois être Ava ! » s'exclame-t-elle joyeusement en posant le bol sur le comptoir. Kira ne lève pas les yeux. Elle est trop occupée à grignoter ses pancakes pour s'inquiéter de ma présence.

La dame blonde se déplace jusqu'à ce qu'elle soit devant moi et avant que je réalise ce qui se passe, ses bras sont autour de moi, me tirant dans une étreinte.

L’espace personnel n’était-il tout simplement pas une chose pour les gens de ce foyer ?

« Je suis idiote », dit-elle en s'éloignant une fois qu'elle remarque que je ne fais aucun geste pour lui rendre son étreinte.

« Tu dois te demander qui je suis. » Elle me tend la main, son sourire ne faiblissant pas. « Je m'appelle Katerina, mais tu peux m'appeler Kat. Je suis la cousine de Nikolaï. »

Nikolaï avait un cousin ?

« Enchanté de vous rencontrer. Je pensais que nous pourrions officiellement vous rencontrer au dîner hier soir, mais vous n'êtes jamais descendu. Tout s'est bien passé ? Je voulais envoyer une femme de chambre dans votre chambre, mais Ivan a dit que vous aviez probablement juste besoin de vous reposer. »

"Ivan ?"

« Mon mari », précise-t-elle, « qui se trouve être le meilleur ami de ton mari. Je suppose que cela fait de nous un meilleur ami par alliance. Je crois que c'est le terme, non ? »

Je doutais qu'il existe un terme comme « belle-amie », mais je n'allais pas le lui dire. Mon estomac choisit ce moment précis pour grogner à nouveau, nous surprenant tous les deux.

Kira rigole depuis son siège et la chaleur monte à mes joues d'embarras.

« On dirait que quelqu'un a faim », me sourit Kat sans sourciller. Elle me fait signe de prendre le tabouret vide à côté de Kira, ce que je fais sans hésiter. « Heureusement, j'avais le pressentiment que tu viendrais prendre le petit-déjeuner ce matin. J'espère que ça ne te dérange pas d'avoir des pépites de chocolat dans tes pancakes. »

Elle dit, et mon front se plisse à ces mots. « Qui n'aime pas les pancakes aux pépites de chocolat ? » je réponds, essayant en vain de ne pas paraître perturbée par le fait qu'il y a des gens dans ce monde qui détestent les pépites de chocolat dans leurs pancakes.

Le sourire de Kat s'élargit. « Je savais que tu me plaisais. » Elle jette un coup d'œil à Kira. « Les pancakes aux pépites de chocolat sont aussi les préférés de Kira. » Elle fait un clin d'œil à la fillette de cinq ans, qui hoche la tête avec enthousiasme, ses yeux s'illuminant à la mention de ses pancakes préférés.

« Ce sont les meilleurs du monde », s'exclame Kira, son sourire s'élargit tandis qu'elle enfourne avec enthousiasme une autre bouchée de crêpes dans sa bouche.

"Ils le sont vraiment, Kiddo", dit Kat en riant, ébouriffant affectueusement les boucles sombres sur la tête de Kira.

Elle fait glisser une grosse pile de crêpes aux pépites de chocolat dans ma direction et ma bouche s'arrose instantanément à cette vue.

"Priyatnogo appetita", dit-elle, et je la regarde.

« Cela signifie bon appétit », explique-t-elle en anglais, sentant ma confusion.

« Oh », je hoche la tête, puis je prends une fourchette.

Dès la première bouchée, la combinaison de la texture chaude et moelleuse mélangée à la riche saveur fondue des pépites de chocolat inonde instantanément ma langue, déclenchant une vague instantanée de plaisir sur mes papilles gustatives.

« Waouh », je gémis entre deux bouchées. « C'est vraiment bon », dis-je. Kat applaudit avec enthousiasme, le son résonnant dans la pièce.

« Je savais que tu les aimerais », s'exclame-t-elle avec enthousiasme, les yeux brillants de satisfaction, « je veux dire, j'espérais que tu les aimerais, je n'étais pas exactement sûre de la façon dont tu aimais tes crêpes, alors j'attendais vraiment ta réaction avec impatience.

Je cligne des yeux, surprise par sa confession. « Tu l'étais ? » je demande, et elle hoche la tête.

Je suis surpris de voir à quel point elle était ravie de mon approbation. Jusqu'à présent, je n'avais jamais pensé que les gens comme elle avaient besoin de l'approbation des autres. J'avais tort, je crois.

« Bien sûr que oui. La famille de Kira mange tout ce que je cuisine, même si c'est horrible. »

« Non, je ne le ferai pas », répond Kira à côté de moi, le visage crispé d'incrédulité face à cette insinuation. Kat rit en regardant Kira avec un sourire taquin.

« Oui, tu le ferais, parce que tu m'aimes trop pour me blesser, n'est-ce pas, Zajushka ? »

Kira lève les yeux au ciel mais ne réprime pas le rire qui lui échappe.

« Mais toi, d'un autre côté. Tu te fiches de mes sentiments. Niko non plus, mais là n'est pas la question. » Elle marque une pause, fronçant légèrement les sourcils. « Ce que je veux dire, c'est que c'est agréable d'avoir quelqu'un qui n'a jamais goûté à ma cuisine et qui me la complimente. »

Je prends une autre bouchée de ma pile et regarde Kat vider une généreuse portion de pâte épaisse du bol qu'elle mélangeait plus tôt.

Elle se déplace avec une aisance experte, versant la pâte dans un mouvement circulaire et attendant que des bulles se forment sur le dessus avant de la retourner.

« Alors… » commençai-je, incertaine de la manière d'aborder la question que je voulais poser. J'avais tellement de questions sur cette femme et sa relation avec Nikolaï.

« Depuis combien de temps êtes-vous proches, Nikolaï et toi ? »

Kat me jette un bref coup d'œil : « Depuis que nous sommes enfants. Sa mère m'a pratiquement élevé et après le décès de mon père, Niko et sa famille sont devenus la seule famille que je connaissais. »

Elle glisse la crêpe entièrement cuite dans une assiette avant de verser une autre portion du mélange dans la poêle.

« Je suis désolée pour ton père », dis-je. Je ne pouvais pas imaginer perdre mon père. Malgré les failles évidentes dans notre relation, je ne pouvais pas imaginer vivre dans un monde sans lui.

Elle rit, mais le son est dépourvu d'humour. « Ne le sois pas. » Elle dit : « Mon père était un sale bâtard qui prenait plaisir à nous battre, ma mère et moi. Je suis contente qu'il soit mort. Honnêtement, j'aurais préféré qu'il meure plus tôt. »

La franchise de ses paroles me prend au dépourvu et je suis surpris par son indifférence totale lorsqu'elle évoque la mort de son père. Les mots m'échappent et je ne sais comment réagir. Il n'y a aucune trace de tristesse ou de regret dans sa voix, juste une vérité froide et dure, enveloppée d'acceptation.

Oh, d'accord. Je jette un coup d'œil à Kira. Je me demande si je peux jurer devant elle.

Je suis conscient que son passé signifiait probablement qu'elle était immunisée contre ce genre de langage, mais quand même.

Un tel langage n’avait pas sa place dans la même pièce qu’un enfant de cinq ans.

À ma grande surprise et à son honneur, Kira reste imperturbable. Ses yeux sont rivés sur son repas, comme si elle ne venait pas d'entendre sa tante avouer sa joie après la mort de quelqu'un.

Les enfants étaient tout sauf stupides et j'avais du mal à croire que Kira ignorait complètement le métier de son père. Elle avait probablement déjà compris le genre d'homme qu'était son père et la nature des gens qui l'entouraient.

Les enfants étaient perspicaces de cette façon, je suppose.

Kat retourne une autre crêpe et attend un peu, s'assurant que l'autre côté est parfaitement doré avant de la glisser sur la pile qui grandit maintenant.

J'essayais encore de comprendre le lien de parenté entre cette femme et Nikolaï. Leurs personnalités étaient radicalement différentes. Si elle avait un caractère généralement joyeux et souriant, Nikolaï ne l'était pas.

Ils étaient tous les deux très différents et similaires, ce qui m'a frustré au plus haut point.

Je m'apprête à reprendre une bouchée de ma pile lorsqu'un grand homme blond entre dans la cuisine. Sa présence fait automatiquement décoller ma fourchette en plein vol, et je ne sais pas si sa présence doit m'inquiéter.

Mes inquiétudes ont augmenté un peu lorsque Kira a sauté de son tabouret et a couru vers l'homme en enroulant ses petits bras autour de sa jambe.

« Oncle Ivan », crie-t-elle avec enthousiasme. L'homme blond lui adresse un sourire chaleureux, ses doigts ébouriffant ses cheveux.

« Tu es terriblement excité de me voir ce matin, Zajushka », dit l'homme, ses yeux pétillant d'amusement tandis qu'il regarde l'enfant aux yeux de biche accroché à son pantalon.

C'était donc le meilleur ami de Nikolaï. Je ne savais pas à quoi m'attendre en entendant parler de lui, mais je m'attendais à quelqu'un qui se comporte comme Nikolaï. Il dégageait une certaine espièglerie, pas du tout celle que j'avais perçue chez Nikolaï. Il me fait davantage penser à Kat, car leurs sourires sont contagieux.

Le visage de Kat s'adoucit à la vue de son mari, ses yeux étincelant d'une chaleur sincère. Elle s'essuie les mains avec une serviette et s'approche de lui, un sourire aux lèvres.

Elle est plus petite que lui de quelques centimètres et je regarde l'affection qu'ils partagent l'un pour l'autre se répandre dans la pièce tandis que Kat se lève sur la pointe des pieds pour déposer un baiser ferme sur ses lèvres.

Ivan saisit l'occasion d'approfondir le baiser, la serrant fermement par la taille, et elle sourit contre ses lèvres. Cette vision me fait rougir et je détourne rapidement le regard. Kira fronce le nez et leur tire la langue en feignant un vomissement.

"Brut"

Kat rompt le baiser, riant de la réaction de Kira, les yeux pétillants d'amusement. Ivan lui chuchote quelque chose en russe et je la vois rougir à ses paroles.

"YA dumal, ty skazal, chto ne fiertésh' k nam segodnya za zavtrakom." (Je pensais que tu avais dit que tu ne nous rejoindrais pas pour le petit-déjeuner) Dit-elle et je regarde avec confusion, essayant de déchiffrer ce qu'elle dit.

"YA net" (je ne le suis pas) dit-il puis son regard se tourne vers moi "Nikolai a demandé à te voir."