L'intrus

AVA

Je crois que tu as quelque chose qui m'appartient.

Ses mots restent en suspens pendant une seconde seulement avant que des halètements ne jaillissent du public.

Mon cœur battait fort contre mes côtes et je clignais des yeux en voyant l'intrus, incrédule.

Son?

De quoi parlait-il ?

Mon regard se pose sur mon père. Il est figé, les lèvres légèrement entrouvertes et les yeux écarquillés de stupeur, tandis qu'il regarde l'homme qui se faisait appeler Nikolaï.

« Qu'est-ce qui se passe, Marcus ! » rugit Alessandro, son regard furieux fixé sur mon père. Son visage était empli de rage.

Un sourire apparut au coin des lèvres de l'intrus alors qu'il enfonçait ses mains dans sa poche.

« C'est bien simple, Alessandro. On s'est fait avoir. »

Joué ? Comme sorti d'une transe Mon père leva les yeux, son regard trouvant le mien au milieu du chaos. Le remords assombrissait ses traits.

« Pardonne-moi, Ava », dit mon père en me lançant un regard d’excuse.

Mes sourcils se froncèrent tandis qu'une lente vague de terreur s'installait au creux de mon estomac : « Qu'as-tu fait ? »

« C'était il y a longtemps », commença-t-il d'une voix lourde. « Les Russes t'ont kidnappé parce que j'étais en retard avec leur livraison. Tu te souviens ? »

Comment aurais-je pu oublier ? Les trois jours passés enfermé sous les ordres des Russes restèrent l'expérience la plus traumatisante de mes vingt et une années sur terre.

« Je les ai suppliés de te rendre. Je les ai suppliés d'épargner ta vie, mais ils ont refusé d'entendre raison. Ils ont dit que si je n'apportais pas la cargaison comme convenu, ils te tueraient. Il fallait que je fasse quelque chose. Je venais de perdre ta mère ; je ne pouvais pas te perdre aussi. »

Mon cœur s'est serré : « Non. S'il vous plaît, ne me dites pas qu'il a fait ce que je pense qu'il a fait. »

« Le père de Nikolaï a décidé que la seule façon pour lui de te laisser partir et de me pardonner était que j'accepte un contrat. »

« Quel genre de contrat, père ? » ai-je lâché, les mains tremblantes.

« Ava… »

« Quel genre de contrat ? » répétai-je en élevant la voix.

Il hésita : « Le contrat stipulait que tu épouserais Nikolaï le jour de ton vingt et unième anniversaire. »

Mon souffle s'est arrêté dans ma gorge et mes yeux se sont écarquillés lorsque j'ai compris ce qu'il disait. « Tu m'as vendu deux fois. »

Son silence fut la seule réponse dont j'avais besoin pour confirmer mes soupçons. Ma dernière retenue s'est brisée. « Comment as-tu pu ? » ai-je demandé, mon pouls battant à tout rompre.

Je ne pouvais plus respirer. Mon père, l'homme à qui j'avais confié ma vie, m'avait vendu non pas à un, mais à deux des hommes les plus dangereux de la ville.

« Tu n'étais qu'une enfant. Je ne voulais pas le faire, mais j'avais les mains liées. Si j'avais refusé, ils t'auraient tuée sur-le-champ. Je n'ai pas pu. Je suis tellement désolé, Ava… Si je pouvais revenir en arrière et m'empêcher de conclure ce marché, je le ferais. Je ne voulais pas que les choses finissent ainsi. » Il se tourne vers Nikolaï : « Et toi. Tu n'es pas censée être ici. Tu es censée être… »

« Mort ? » intervient Nikolaï, un sourire narquois naissant sur son visage. « Allez, allez. Toi, plus que quiconque, tu devrais savoir qu'il faudra plus qu'un feu misérable pour me maintenir en vie. »

Il penche la tête sur le côté, plissant les yeux en m'approchant. « Et tu dois être Ava. Oh là là, tu es un vrai plaisir pour les yeux ! » dit-il d'une voix sombre et tordue.

Je ne devrais pas trouver sa façon de dire ça attirante. Je le sais, mais je ne peux retenir la légère rougeur que son compliment me fait monter.

Il s'avance vers moi, mais Antonio ne le laisse pas s'approcher à moins d'un pouce de moi. « À ta place, je ne ferais pas un pas de plus. » grogne-t-il d'une voix rauque. Il redresse les épaules, se redresse et me force à le suivre, formant une barrière entre Nikolaï et moi.

« Tu n'as aucune idée à qui tu as affaire. » s'indigne Antonio.

Nikolaï observe Antonio un instant, son regard s'illuminant d'une pointe d'amusement tandis qu'il se penche légèrement en arrière et hausse un sourcil. « Pas vrai ? »

D'un mouvement rapide, Antonio me pousse vers son témoin et sort un élégant pistolet noir de son étui, pointant le canon directement au centre de la poitrine de Nikolai.

Nikolaï ricana et s'approcha du canon. « Je ne ferais pas ça à ta place », songea-t-il en tapotant légèrement le bout du canon de son index, comme s'il s'agissait d'un jouet plutôt que d'une arme.

« Essaie-moi », rétorqua Antonio, resserrant sa prise sur la poignée du pistolet.

« Je te suggère de partir. Quel que soit l'accord que tu as passé avec son père, il est considéré comme nul à mes yeux. Je ne te dois rien. »

« Au contraire, elle m'est due », répondit Nikolaï d'une voix douce, une lueur menaçante se formant dans ses yeux. Il tapota à nouveau le canon de son arme. « Je te suggère de ranger cette chose et d'écouter ce que j'ai à dire. »

La mâchoire d'Antonio se serre mais il ne fait aucun geste pour laisser tomber son arme.

« Je le ferai, bien sûr. On ne peut pas débarquer ici comme ça et faire des demandes. La dernière fois que j'ai vérifié, ce ne sont pas les Russes qui font les règles ici. C'est nous qui les faisons. »

Le coin des lèvres de Nikolaï se releva en un sourire suffisant et il haussa un sourcil. « Vraiment ? Tu y réfléchiras peut-être un peu plus après avoir entendu ce que j'ai à dire. »

J'ai haussé les sourcils. Je ne comprenais pas son argument, et personne d'autre non plus, apparemment. À première vue, rien chez Nikolaï ne me semblait être le genre d'homme à agir à l'instinct. Un homme comme lui ne débarquerait pas ici sans avoir un atout dans sa manche, et il semble que je ne sois pas le seul à le penser.

« Ça suffit, Antonio. » La voix d'Alessandro résonne dans l'air, tranchant la tension entre les deux hommes.

« Mais Père,.. »

« Pose ton arme, Antonio », mais il ne fait aucun geste pour faire ce que son père lui dit. « Maintenant », aboya Alessandro.

Les doigts d'Antonio se fléchirent autour de la gâchette du pistolet, sa mâchoire serrée alors qu'il maintenait sa position défensive.

Le regard de Nikolai tombe sur le doigt d'Antonio toujours au-dessus de la gâchette et un sourire moqueur se dessine sur ses lèvres lorsqu'il voit l'hésitation d'Antonio. « Je te suggère d'écouter ce que dit le vieil homme », dit-il d'une voix égale, « à moins, bien sûr, que tu ne préfères être la raison pour laquelle ton père perd sa fille unique. »

Alessandro se raidit et le rire d'Antonio résonne sur les murs de la chapelle. « Bien essayé », ricane-t-il en passant l'arme dans son autre main. « Mais ma sœur n'est même pas à la campagne. »

« Tu as raison », rétorqua Nikolaï sans hésiter. « Ta sœur était censée être en France aujourd'hui. En fait, son avion vient d'atterrir, sauf que… » Il marque une pause, un sourire maniaque aux lèvres, « elle n'est pas à bord. »

Le rire d'Antonio s'estompa instantanément, laissant place à l'incrédulité. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que la réalité des paroles de Nikolaï s'imposait.

« Tu mens », rétorqua Antonio, mais le tremblement de sa voix trahit son incertitude. Je jette un coup d'œil aux deux hommes.

« Vraiment ? » Il pencha la tête sur le côté. « Je peux vous assurer que vous ne le penserez plus une fois que vous aurez vérifié votre téléphone. »

Comme par magie, le bourdonnement des téléphones se fit entendre. Alessandro fut le premier à récupérer son téléphone, et je vis son visage pâlir à la vue de l'écran.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demande Antonio, la main tremblante sur son arme, percevant la réaction de son père. La main d'Alessandro tremblait tandis qu'il tenait le téléphone devant lui, la lumière de l'écran illuminant son expression tendue.

« C'est... C'est une vidéo de Clara », dit-il puis lève les yeux vers Nikolai, « Il l'a. »

L'expression d'Antonio passa de l'incrédulité à une rage brûlante tandis qu'il fixait Nikolaï. « Comment oses-tu ? Si tu touches ne serait-ce qu'à un cheveu de ma sœur, je jure que… »

« Attention, maintenant. Tu vas devoir réfléchir à deux fois avant de dire quoi que ce soit. Tu ne voudrais pas qu'il arrive quelque chose de terrible à ta chère sœur, n'est-ce pas ? »

Antonio serre la mâchoire, son visage tendu par la force de sa colère grandissante.

« Lâchez votre arme et éloignez-vous. »

Il serre le poing, les épaules crispées, prend une profonde inspiration, puis jette l'arme sur le côté. Le bruit s'abat sur le sol en marbre, résonnant dans l'église désormais silencieuse.

« Excellent choix. » Nikolaï sourit, une lueur carnassière dansant dans ses yeux tandis qu'il me lançait un regard. Ce n'était pas la première fois que nos regards se croisaient depuis le début de l'épreuve, mais c'était différent. Mon cœur bat la chamade en le regardant s'avancer lentement vers l'autel. Il se tient dans la même position qu'Antonio quelques secondes plus tôt. Antonio s'écarte juste au moment où son témoin me lâche le bras. Nikolaï me tend la main, une offre silencieuse, m'incitant à la prendre.

Je ne sais pas.

« Tu délires si tu crois que je vais t'épouser. » Les mots sortent de mes lèvres avant que je puisse les retenir. Mes épaules se crispent et un halètement s'échappe de ma gorge quand je le trouve juste devant moi.

Il lève un doigt, le fait glisser le long de mon cou, d'un geste calme et délibéré, avant de poser son doigt sur ma mâchoire. Ma respiration devient saccadée lorsqu'il saisit mon menton entre son pouce et son index, inclinant ma tête en arrière jusqu'à ce que nos regards se croisent.

Et je bégaie.

Ses yeux étaient d'un vert des plus remarquables que j'aie jamais vus. Tel un aimant, ils semblaient m'attirer, m'aspirer jusqu'à ce que je ne voie plus que l'obscurité qui se cachait en dessous.

Il sourit, ses lèvres se retroussant vers le haut dans un sourire, mais il est dénué de toute chaleur, « Je ne me souviens pas t'avoir donné le choix », il se penche, son nez effleurant le mien jusqu'à ce que ses lèvres effleurent mon oreille provoquant des picotements sur toute ma peau « Tu es à moi Solnyshko »

Solnyshko ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Et pourquoi cela me semblait-il si familier ? J'avais le mal de tête tandis que j'essayais de comprendre pourquoi tout chez cet homme me semblait familier.

« Je ne t'appartiens pas », rétorquai-je en essayant de mon mieux de garder ma respiration et mon esprit sous contrôle.

Je devais devenir folle. Pourquoi l'énervais-je ? Une personne intelligente saurait qu'énerver un chef mafieux dérangé – surtout celui qui retenait en otage la fille d'un autre chef mafieux – était une très mauvaise idée.

Mais là, c'est exactement ce que je faisais.

Son regard se pose sur mes lèvres et mon corps se raidit. Il sourit. « On va arranger ça, d'accord ? » dit-il, puis il baisse la main et s'éloigne, me lâchant. Je reculai en titubant, clignant rapidement des yeux, peinant à comprendre ce qui venait de se passer.

Il porte son attention sur le prêtre qui se tenait là, spectateur silencieux, face aux armes et à la guerre qui menaçaient d'éclater dans son église.

« Terminez la cérémonie », ordonna-t-il d'une voix rauque, débarrassée du ton taquin qu'il avait quelques instants auparavant. Le prêtre hésite, les yeux écarquillés, ouvre la bouche pour protester, mais avant qu'il puisse prononcer un mot, Nikolaï dégaine son pistolet et pointe le canon vers le centre du front du prêtre. Le prêtre déglutit nerveusement tandis que son regard se pose sur l'arme enfoncée dans son front.

« D-d'accord, je vais le faire, range juste ce flingue, s'il te plaît », balbutia-t-il d'une voix tremblante.

Nikolaï retrouva son sourire et baissa son arme, la satisfaction illuminant ses yeux. « Bon choix. Passe directement aux « oui » et si tu fais une bêtise, je n'hésiterai pas à te tuer. »

Le prêtre hoche vivement la tête, visiblement bouleversé par son expérience de mort imminente. « Euh… Ava Blackwood, voulez-vous prendre Nikolaï Volkov comme époux légitime ? »

J'ouvre la bouche avec l'intention de protester, mais les mots meurent dans ma gorge lorsque j'aperçois mon père du coin de l'œil.

« À une condition », dis-je d'une voix ferme tandis que je lève les yeux vers l'homme dont le sourire maniaque a de nouveau disparu.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Si je fais ça, tu devras protéger ma famille des Moretti. Mon père et mon frère.

« Ava… » commence à dire mon père, mais je le fusille du regard, le faisant taire.

« Même si je te déteste en ce moment, je ne suis pas encore prête à te perdre. Tu penses peut-être que je fais ça parce que je me sens encore obligée de te protéger, mais ne t'y trompe pas, Père, ce sera la dernière fois que tu me verras. »

Je me suis tourné vers Nikolaï : « Alors, on a un accord ? »

Quelque chose change dans l'expression de Nikolaï, oscillant entre l'intrigue et l'amusement : « Tu veux que je protège l'homme qui t'a vendu pour sauver sa peau ? »

Je hoche la tête, regrettant déjà ma décision : « Si cela signifie que tu protégeras ma famille, je suis prêt à faire tout ce que tu veux. »

Ses lèvres se retroussent en un sourire narquois, « Tout ce que je veux ? » Son regard s'assombrit, « Tu es sûr de ça ? » Il y avait un côté dangereux dans sa question et ma poitrine se serre.

Je réponds en hochant la tête. « Oui », ma voix tremble malgré tous mes efforts.

Nikolaï penche la tête sur le côté, m'examinant avec un regard intense dans les yeux.

« Très bien », dit-il après ce qui semble être des heures et un soulagement m'envahit et je sens la tension disparaître de mes épaules.

"Merci"

La cérémonie continue et lorsque le prêtre me demande à nouveau si je prends Nikolaï pour époux, il n'y a aucune hésitation dans ma voix lorsque je dis que oui.

« Avec les pouvoirs qui me sont conférés, je vous déclare maintenant mari et femme, vous pouvez… euh, vous pouvez embrasser votre épouse. »

Nikolai se penche et capture mes lèvres dans un mouvement fluide.

Je commence à m'écarter, mais il ne me laisse pas faire. Il saisit fermement ma hanche d'une main et m'attire contre lui, contre les plans rigides de son corps.

Un gémissement remonte dans ma gorge. Il est doux et à peine audible, mais il est là, et il l'entend. Il émet un son du fond de sa gorge, entre un grognement et un gémissement, et il me parvient droit au cœur.

Je posai une main sur son torse, mes lèvres hésitantes essayant d'imiter ses mouvements. Au cas où ce ne serait pas clair, je n'ai pas embrassé beaucoup d'hommes dans ma vie. Je n'en ai embrassé que trois en fait, et deux d'entre eux avant le lycée, alors je doutais de pouvoir les compter dans ma liste de conquêtes.

Sa main entoura ma nuque, me tirant plus près de lui et avalant les sons qui menaçaient de lui échapper.

Sa langue écarte mes lèvres et je gémis en sentant son goût. Il y a quelque chose dans ce baiser. Quelque chose qui me donne l'impression que le monde entier va basculer si jamais ses lèvres quittent les miennes. C'est fou, car il y a quelques secondes à peine, l'homme que j'avoue apprécier embrasser avait menacé de mettre fin à la vie d'une jeune fille innocente.

Je m'éloigne, mettant fin au baiser brusquement.

Les lèvres de Nikolaï frôlent les miennes et nos regards ne se croisent qu'un bref instant. Mon cœur bat la chamade tandis que de légers souffles s'échappent de mes lèvres.

Je n'aurais pas dû aimer ça autant que ça.

Une pointe de désir scintille dans ses iris, allumant quelque chose en moi.

Il me veut.

Cette prise de conscience provoque un frisson inattendu dans tout mon corps.

Le prêtre s'éclaircit la gorge et nous nous tournons tous les deux pour trouver le prêtre et tous les autres qui nous regardent maladroitement.

Mon corps picote lorsque Nikolai lève son pouce jusqu'au coin de ses lèvres, effleurant la tache que mon rouge à lèvres avait laissée sur ses lèvres pendant notre baiser.

« Les mariés, tout le monde », annonce le prêtre en reculant et en nous présentant à un public très médusé.

Je regarde l'homme qui est devenu mon mari et mon cœur se serre. Qu'allait-il se passer maintenant ?