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Chapitre 5

« Parce que... »

Jason avala le dernier morceau du pain à la vapeur qu'il tenait, attendant qu'elle finisse sa phrase.

Grace se battait pour trouver les mots. En tant qu'avocate, elle avait préparé chaque argument et calculé chaque mot pour rendre la conversation convaincante. Mais ce n'était pas une tentative de lui vendre quelque chose, ni de tenter de le séduire. Elle voulait simplement sa compagnie, ou pas.

Elle mordit dans un autre pain à la vapeur qu'il avait apporté. Le goût était moyen. Autrefois, elle n'en aurait pas aimé la saveur, mais maintenant, cela importait peu. L'essentiel pour elle était de remplir son ventre.

Une douzaine d'arguments différents traversaient son esprit sur pourquoi elle devrait être sa sœur, mais au final, elle chercha une explication honnête.

« Jay, on est des gens pareils. Tous les deux abandonnés par les autres, et on doit se débrouiller au bas de l'échelle de la société. Personne ne voudra de gens comme nous, personne ne se souciera de nous, mais au moins on pourra se tenir chaud l'un à l'autre. Je peux me soucier de toi, et toi de moi, non ? »

« C'est ça ? » répondit-il. Sa voix tremblait. Si elle devait décrire son expression, elle verrait de l'espoir, de la solitude, du désir et une certaine incertitude.

Elle avait été tellement prudente ces trois dernières années. Maintenant, elle comprenait ce qu'il ressentait : de la vulnérabilité.

« On dirait vraiment qu'on est des gens pareils… » murmura-t-il. Son regard était celui d'un chasseur observant une petite proie prise dans son piège.

« Sœur. » Il hocha la tête comme s'il avait trouvé un accord.

En un clin d'œil, son sourire devint aussi éclatant que le ciel étoilé.

Après le dîner, Grace emmena Jason avec elle et ils allèrent au marché nocturne acheter des vêtements. Il était un peu perdu par ses efforts, mais apparemment, elle prenait au sérieux cette histoire de « sœur ».

Peut-être que les journées devenaient vraiment trop ennuyeuses pour lui. Il pouvait obtenir tout ce qu'il voulait d'un simple geste, mais maintenant, ce jeu commençait à l'intéresser.

Il la suivit, docile comme un chiot perdu.

À cet instant, il se dit qu'il pourrait peut-être lui acheter un chien et mettre fin à cette journée.

Cela ne lui incombait pas de soulager sa solitude.

Un tas de ses vêtements coûtait bien plus que tout ce qu'il y avait dans ce magasin, mais il vit ses yeux s'agrandir d'étonnement quand la caisse compta ses articles. Elle acquiesça avec détermination et paya. Cela lui fit ressentir… quelque chose qu'il ne pouvait décrire, en la voyant sacrifier l'argent qu'elle avait gagné avec tant de peine pour lui acheter des vêtements de rechange.

« Tiens, » dit-elle. « Mets ça. »

La veste en coton était épaisse, mais pas particulièrement attirante.

« Tu as plus chaud maintenant ? » demanda-t-elle.

« Oui, » répondit Jason avec indifférence. Il baissa les yeux et la regarda. Elle était presque une tête plus petite que lui. « En fait, ce n'est pas nécessaire que tu m'achètes ces vêtements. Je suis habitué au froid. Je me débrouillerais avec mes anciens habits. »

« Ce n'est pas parce que tu es habitué au froid que tu dois en souffrir, » dit-elle. « Je n'ai pas beaucoup d'argent et je ne peux pas t'acheter beaucoup de vêtements, mais au moins je peux te donner quelque chose de plus chaud à porter. »

« Pourquoi es-tu si gentille avec moi ? » demanda-t-il doucement.

« Parce que je suis ta sœur, » répondit-elle en souriant, et, par accident, elle toucha ses mains. Elle remarqua qu'elles étaient glacées et les prit dans les siennes, baissant la tête et soufflant sur ses doigts avant de les frotter doucement.

« Tes mains sont trop froides. Les frotter comme ça devrait les réchauffer un peu, » expliqua-t-elle.

Ses mains, non, tout son corps se tendit pendant un instant. Jamais une femme ne lui avait frotté les mains pour les réchauffer ainsi.

Il n'avait jamais aimé le contact physique avec d'autres, mais il semblait ne pas repousser tant que ça son geste. Peut-être que cela n'était pas si désagréable, car, en ce moment, elle faisait partie intégrante de ce jeu pour lui.

Ne voyant aucune réaction de sa part, elle sembla réfléchir à quelque chose et baissa les yeux vers ses mains pleines de callosités. « Est-ce que je t'ai blessé ? Mes mains sont plutôt rugueuses... »

En parlant, elle le lâcha rapidement.

Il fronça les sourcils. « Je ne trouve pas tes mains rugueuses, mais elles étaient effectivement très froides. Sœur, pourquoi ne les frottes-tu pas encore un peu avec les miennes ? »

En parlant, il lui tendit de nouveau les mains.

Elle était un peu sous le choc, mais finit par prendre ses mains dans les siennes. Comparées à ses grandes mains, les siennes étaient beaucoup plus petites.

Elle baissa la tête et souffla de temps à autre sur ses mains. Son nez était légèrement rouge à cause du froid. À ses yeux, elle semblait adorable ainsi.

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Deux jours plus tard, Grace reçut un appel d'Evelyn.

« Grace, mon père a dit qu'il allait jeter l'album aujourd'hui. Ce n'était pas facile pour moi de lui demander de le laisser tranquille. Je veux te le donner. Peux-tu venir le chercher ? »

Grace se surprit en comprenant à quoi Evelyn faisait allusion. C'était l'album contenant des photos d'elle et de sa mère avant que celle-ci ne décède.

« Si tu ne viens pas, l'album pourrait disparaître accidentellement, » dit Evelyn d'une voix douce. Puis elle lui donna l'adresse exacte et termina l'appel sans attendre de réponse de Grace.

Grace fixa son téléphone. Elle savait bien qu'Evelyn ne lui donnerait pas l'album sans raison. Elle devait sûrement manigancer quelque chose.

Cependant, cet album contenait presque tous les souvenirs de sa mère.

« Sœur ? » Une voix grave résonna dans ses oreilles.

Elle revint à elle, inspira profondément et dit : « Jay, je dois sortir un moment. Tu devrais aller te coucher. »

En disant cela, elle se leva précipitamment, enfila son manteau et sortit. Elle ne remarqua pas qu'un regard restait fixé sur elle, pensif.

Lorsqu'elle arriva à l'adresse qu'Evelyn lui avait donnée, elle découvrit qu'il s'agissait d'un club de golf. Lorsqu'elle entra dans la salle privée qu'Evelyn avait mentionnée, elle se rendit compte qu'Evelyn n'était pas seule. Un homme d'âge moyen, obèse, semblait avoir une cinquantaine d'années.

— Evelyn, c'est ta sœur ? C'était la petite amie de Sean Stevens, à l'époque ? — demanda l'homme en regardant Grace.

« Oui, sous-directeur Curtis. » Grace ne manqua pas de noter la façon dont sa sœur employait le titre qui lui correspondait. Il semblait qu'elle cherchait vraiment à accumuler des points. « Voici ma sœur, Grace. Et Grace, voici le sous-directeur de mon équipe de tournage. Il a toujours dit qu'il voulait te rencontrer après avoir appris que tu étais la petite amie de Sean, » dit Evelyn en souriant.

« Où est l'album ? » demanda Grace froidement.

« D'abord, il va falloir que tu lui parles en bien de moi, au sous-directeur Curtis. »

Une « bonne parole ». C'est ainsi qu'ils appelaient cela de nos jours ?

Grace imagina que tout ce que cet homme odieux voulait avait peu à voir avec de simples compliments.

« Si le sous-directeur Curtis est satisfait et accepte de me donner plus de temps à l'écran, » continua Evelyn, « je te donnerai naturellement l'album de photos. »

Cette dernière phrase fut murmurée, et les mots sonnaient comme une menace.

« Bon, puisque tu es déjà là, prenons un verre, » dit le directeur Curtis en servant un verre de vin rouge à Grace, lui indiquant qu'elle devait commencer à boire.

Grace resta là, les lèvres pincées, fixant Evelyn. Il semblait que sa « gentille » sœur allait la sacrifier en échange de plus de temps à l'écran dans un film.

Evelyn lui tendit le verre de vin. « Grace, puisque tu as détruit ma chance d'atteindre la célébrité dans le passé, ce n'est pas trop te demander de me compenser maintenant. En fait, si tu gagnes la faveur du directeur Curtis, tu pourrais peut-être avoir une vie meilleure à l'avenir. Je fais ça pour ton bien. »

« C'est la première fois que j'entends quelqu'un dire de telles choses de manière aussi claire et directe, » dit Grace en frappant le verre de vin