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Chapitre 4

Le visage d'Evelyn se contracta de colère juste au moment où la violente gifle de son père frappe le visage de Grace.

« De quoi parles-tu ! » cria son père. « Tu as écrasé quelqu’un avec une voiture et tu as fini en prison pour ça. Toute notre famille a été humiliée à cause de toi. Tu n’as plus d’avenir. Tu veux aussi détruire l’avenir de ta sœur ? » Ses yeux étaient remplis de dégoût à son égard.

« La seule chose que tu as bien faite, c'est sortir avec Sean Stevens, puis tu as tout gâché. Nous avions beaucoup de respect de la part des autres entrepreneurs et de notre famille grâce à cette connexion… »

Grace hocha la tête, comprenant que son père, Tony Cummins, se sentait honteux.

Sa relation avec Sean avait donné à son père l'opportunité d'atteindre un statut social plus élevé. Quand elle est tombée, lui aussi. Et son père lui en voulait pour cela.

Elle sentit son visage brûler et savait qu'elle aurait probablement un bleu, mais son expression demeura calme, comme si cela ne lui importait pas du tout.

« À l'origine, je voulais juste prier pour ma mère ; c’est pour ça que tu m’as invitée à revenir à la maison, non ? Mais maintenant, il semble que ce n’est plus nécessaire ici. Je ne remettrai plus jamais les pieds dans cette maison. »

Après avoir dit cela, Grace sortit de la maison sans se retourner.

Cet endroit n’avait jamais vraiment été son « chez elle », et elle aurait dû cesser de s’attendre à ce qu’il le devienne depuis longtemps.

Lorsqu’elle arriva dans son appartement, tout était dans l’obscurité, les lumières éteintes. En allumant les lumières, elle fut accueillie par un silence glacé.

Elle remarqua immédiatement qu’il n’y avait personne d’autre dans la pièce.

Jason était-il parti ? Soudain, son cœur se sentit un peu vide. Ce qui était absurde, elle le savait. Cet homme était un étranger. Il l’avait aidée, mais elle ne lui devait rien, et c’était bien stupide de penser qu’il voudrait rester avec elle.

Grace laissa échapper un rire amer. Elle était seule. Encore une fois.

Quelque chose dans sa poitrine lui faisait mal à cette pensée, comme si elle reconnaissait qu’en dehors de la prison, elle était toujours enfermée et destinée à vivre seule.

Juste au moment où elle s'apprêtait à fermer la porte, elle aperçut une silhouette qui s'approchait lentement d'elle. Elle resta figée.

C’était Jason.

Il portait toujours les mêmes vêtements usés d'hier, tenant un sac à la main. Ses longs cheveux couvraient presque tout le haut de son visage, ce qui rendait difficile de le voir clairement d’un seul coup d’œil, mais elle savait que sous cette chevelure en désordre se trouvait un visage qui pouvait facilement conquérir le cœur des gens.

Si ce n’avait été pour ses vêtements, elle aurait pensé qu’un acteur comme sa sœur pourrait travailler dans une série télévisée. Il était d’une beauté percutante.

Un homme comme ça… était-il vraiment sans-abri ?

Et si c’était le cas… pourquoi ? Drogues, troubles mentaux, tendances violentes ? Il y avait une série de causes qui pouvaient mener quelqu'un dans la rue, et la plupart d’entre elles comportaient des éléments d’instabilité. Elle savait que l’accepter ici était une décision impulsive qui pouvait la mettre en danger, mais… elle ne pouvait pas s’arrêter.

Peut-être qu’après tout, les humains étaient des animaux tribaux. Ils avaient besoin de compagnie.

« Je suis de retour. » Sa voix était basse et indifférente, mais pour elle, c’était la chose la plus douce qu’elle ait entendue.

Soudain, un nœud se forma dans sa gorge. « Je… je pensais que tu ne reviendrais pas. »

Il la fixa intensément. « Je suis juste allé acheter quelque chose. »

Elle se pencha rapidement sur le côté, le poussa dans la chambre et ferma la porte. Elle remarqua alors deux petits pains blancs cuits à la vapeur dans le sac qu’il tenait.

Elle sourit doucement et sentit tout son corps se détendre soudainement.

Triste, n’est-ce pas ? Sa famille l’avait abandonnée, mais un inconnu sans-abri était celui qui lui tenait compagnie.

« On va manger ensemble, mais avant ça, je… je voulais allumer une bougie pour mon grand-père et ma mère. Aujourd’hui est l’anniversaire de leur décès… tout comme celui de ma mère. »

Le destin fut cruel avec elle. Son cher grand-père et sa mère étaient décédés à quelques jours d’intervalle.

Les yeux sombres de Jason suivirent ses gestes alors qu’elle sortait la bougie de prière de son sac, accompagnée d’une photo encadrée.

C’était une photographie en noir et blanc d’un homme. L'homme de la photo devait avoir une soixantaine d’années. Ses yeux se plissaient dans un sourire qui semblait bienveillant.

Grace alluma les bougies et concentra ses pensées.

Elle déposa un baiser doux sur la photo.

« Grand-père, je commence maintenant une nouvelle vie. Je vis une bonne vie. J’ai un travail qui me permet de bien me nourrir. Tu peux reposer en paix, et à l’avenir, je vivrai une vie encore meilleure… »

Jason se recula et observa la femme devant lui, un sourire aux lèvres. Cependant, ses yeux en amande semblaient voilés. La lumière de la bougie et celle de la lampe dans le coin de la pièce se mêlèrent, projetant des ombres dans son visage.

Il avait des sourcils arqués, un petit nez et des lèvres roses. Elle n’était pas désagréable à regarder, mais il en avait vu bien plus de femmes que Grace.

À l’époque, Jennifer Atkinson, sa fiancée, était une beauté exceptionnelle. Pour Jason, l’apparence de Grace était ordinaire.

Il avait vu ses informations et savait que c’était l’anniversaire du décès de son grand-père. Il comprenait qu’elle ait besoin de prononcer quelques paroles réconfortantes pour honorer la mémoire de son grand-père, mais, tout juste sortie de prison et travaillant dans un centre de nettoyage, dire qu’elle était « bien »… c’était une exagération.

« Grand-père, il y a aussi quelqu’un ici qui reste avec moi », dit-il d’une voix basse. Puis il tourna la tête et la regarda. Il sourit. À la lumière des bougies, il semblait briller de l’intérieur.

C’était comme si sa simple présence suffisait à lui apporter de la joie. Après un moment, elle se tourna à nouveau pour regarder l’homme de la photo. « Alors, je vais très bien, grand-père. Tu peux reposer en paix. »

Après avoir dit cela, elle s’inclina respectueusement devant la photo. Elle ferma les yeux et, bien que ses lèvres bougeaient, chaque mot qu’elle prononçait était entre elle et son grand-père ou une divinité.

Il s’écoula plusieurs minutes avant qu’elle n’ouvre les yeux. « Très bien, je vais nettoyer et préparer un peu de soupe. On va dîner ensemble. »

« Bien sûr », répondit-il facilement.

Il proposa son aide, mais elle lui demanda de s'asseoir. Elle se lava les mains et prépara les plats avant de s’installer à la petite table et de l’observer se déplacer dans la cuisine.

Ses gestes correspondaient à son nom : élégants. Et bien qu’elle ne fredonnait pas et qu’il n’y eût aucun bruit dans la pièce, il y avait un rythme dans ses mouvements, comme si elle se déplaçait au rythme d’une mélodie langoureuse.

Lorsqu’elle posa une casserole de soupe sur la table entre eux et un plat de frittata aux œufs qu’elle avait mélangé avec des restes du réfrigérateur, il inspira profondément.

L’odeur était délicieuse.

Elle le remercia chaleureusement pour les petits pains qu’il avait apportés, et au lieu de les manger directement, elle les plaça formellement dans les assiettes.

Ses lèvres se tordirent en voyant cela. C’était elle qui lui avait donné l’argent.

Il était l'invité ici. C'était à lui de la remercier, non l’inverse.

Ils mangèrent tranquillement, et après quelques minutes, elle demanda : « Jay, quel genre de travail faisais-tu dans le passé ? »

« J’ai fait toutes sortes de travaux », répondit-il vaguement. « Si j'avais un travail à faire, je le faisais. Sinon, je cherchais juste un endroit pour me reposer », dit-il.

« Reposer ? J’espère que tu avais des endroits confortables pour te reposer. » D’après la manière dont elle le dit, elle supposait qu’il pensait à comment elle l’avait trouvé : errant dans les rues une froide nuit d’hiver. Ce n’était pas vraiment un « endroit confortable pour se reposer ».

« Quel âge as-tu ? » demanda-t-elle.

« Vingt-sept », répondit-il.

« Nous avons le même âge », dit-elle, surprise. « En quel mois es-tu né ? »

« Novembre. »

« C’est juillet pour moi. Alors, je suis quelques mois plus vieille que toi. » Grace