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Chapitre 3

« As-tu faim ? »

Ses yeux sombres l’étudièrent un moment avant qu’il n’incline la tête. « Quoi ? »

Quand il ne répondit toujours pas, elle se tortilla les mains, nerveuse. « Je vais te préparer quelque chose à manger. »

Grace se dirigea vers la petite cuisinière et mit des nouilles et des œufs à cuire dans une casserole, préparant un plat simple. Elle n’avait pas de viande, mais coupa quelques légumes et les ajouta au mélange.

Elle mit la petite table et servit à chacun un verre d’eau du robinet. Il s’installa prudemment quand elle posa les bols devant eux.

« Mange, mais doucement. C’est encore très chaud », dit-elle.

Elle ne voulait pas lui parler comme à un enfant, mais sa présence la rendait nerveuse, bien qu’il émanât de lui une étrange sérénité.

Il baissa la tête et mangea en silence, et Grace le fixa, tout aussi silencieuse.

Habituellement, elle rentrait chez elle avec une sensation de vide, enfermée dans ce petit espace. Mais ce soir, la solitude qui l’accompagnait d’ordinaire semblait s’être dissipée. Était-ce à cause de la présence de cet homme dans la pièce ?

Lorsqu’il termina son repas, Grace fit la vaisselle. « Normalement, je dors avec les lumières allumées. J’espère que ça ne te dérange pas », dit-elle. Depuis sa sortie de prison, c’était devenu une habitude.

« Ça ne me dérange pas. »

Elle prit son pyjama, alla dans la salle de bain et referma la porte pour se changer et se brosser les dents. Avoir un homme à quelques pas de là où elle dormirait… oui, c’était étrange. Probablement.

Mais il ne lui inspirait pas de peur.

S’il avait voulu lui faire du mal, il ne l’aurait pas défendue dans la rue.

Lorsqu’elle revint et se coucha, il s’installa sur le sol, à même le tapis.

La pièce était calme, rythmée uniquement par le bourdonnement du chauffage. Si elle tendait l’oreille, elle pouvait entendre chacune de ses respirations. Un rythme régulier, presque apaisant.

Grace ferma les yeux et tenta de s’endormir. Mais, comme chaque nuit, elle luttait pour trouver le repos. Hors de prison, les souvenirs la tourmentaient encore. Dans ses rêves, elle revoyait ce qu’elle avait vécu en détention.

Les coups, les humiliations, les blessures… Les douleurs dans ses doigts brisés, ses ongles arrachés…

Elle se réveillait d’habitude en criant, tremblante, le cœur affolé.

Curieusement, cette nuit-là, rien de tout cela n’arriva.

Elle dormit jusqu’à l’aube sans l’ombre d’un cauchemar.

À son réveil, elle tourna la tête et observa l’homme allongé sur le sol.

Il était toujours là.

Était-ce à cause de lui qu’elle s’était sentie si calme ? Parce qu’elle n’était plus seule dans cet appartement ?

Avant même de s’en rendre compte, elle s’était levée, accroupie près de lui. Sa main se posa sur sa joue, chaude et réelle.

Il n’était pas un produit de son imagination.

Elle avait bien ramené un inconnu chez elle.

Quand elle reprit ses esprits, elle réalisa qu’il était déjà réveillé, ses magnifiques yeux fixés sur elle.

« Pardon », balbutia-t-elle, rougissant de honte. « Je voulais juste… enfin… Si tu n’as nulle part où aller, tu peux vivre ici. »

Elle parla vite, comme pour évacuer sa nervosité, mais une fois les mots prononcés, elle se sentit étrangement soulagée.

Ses yeux s’élargirent, teintés de surprise.

« Si tu ne veux pas, fais comme si je n’avais rien dit », ajouta-t-elle précipitamment, mordillant sa lèvre.

Enfin, il ouvrit la bouche et répondit d’une voix grave : « Tu veux de moi ? »

Si cela avait été dit par un autre homme, cela aurait pu sembler être une tentative de séduction.

Mais venant de lui, cela ressemblait à une question simple : veux-tu ou non de ma présence ici ? Il n’y avait aucune ambiguïté, et même s’il y en avait eu, elle savait déjà que sa réponse serait la même.

Grace hocha doucement la tête. « Oui. »

Il la fixa intensément, et un sourire se dessina lentement sur ses lèvres. « Bien. »

C’était la première fois qu’elle le voyait sourire. Un sourire discret, mais incroyablement beau.

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Jason resta assis à la petite table pendant que Grace se préparait pour aller travailler. Avant de partir, elle laissa un billet de vingt dollars sur la table pour qu’il puisse acheter de quoi manger.

Il resta longtemps à regarder le billet, perdu dans ses pensées.

Sans elle, l’appartement semblait anormalement silencieux.

Ni son doux parfum de vanille ni son énergie nerveuse n’occupaient plus l’espace. Il roula la couverture sur laquelle il avait dormi et lava soigneusement la tasse qu’il avait utilisée.

En temps normal, il aurait été tenté de fouiller, d’explorer un peu. Mais il n’avait aucune envie d’envahir son espace.

Quand il finit par quitter l’appartement, plusieurs hommes l’attendaient dehors.

En le voyant, ils s’inclinèrent respectueusement : « Monsieur Junco. »

« Allons-y », répondit-il sobrement.

Un Bentley noir l’attendait à quelques pas. Jason monta, tenant toujours le billet de vingt dollars. Cela faisait des années que personne ne lui avait donné d’argent de cette manière. D’habitude, on lui réclamait toujours quelque chose.

Terrence, assis devant, croisa son regard dans le rétroviseur. « La femme qui était avec vous hier est une employée du Centre de Services Sanitaires. Elle vit ici depuis un mois et a été libérée de prison il y a deux mois. »

Jason haussa un sourcil. « Prison ? »

« Oui. Elle s’appelle Grace Cummins, l’ex-petite amie de Sean Stevens. Elle a été condamnée pour conduite imprudente et la mort de Jennifer Atkinson. Trois ans de prison, et sa licence d’avocate révoquée. »

Jason resta impassible. « Grace… Intéressant. »

Il considéra à nouveau le billet dans sa main. Quelqu’un s’était soucié de lui. Lui avait ouvert sa porte. Lui avait dit qu’il était le bienvenu.

« Terrence, je veux tous les détails sur Grace Cummins sur mon bureau aujourd’hui. »

« Bien, monsieur. » Puis, hésitant : « Êtes-vous… intéressé par cette femme ? »