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Emilie

PLUSIEURS _ HEURES PLUS TARD , APRÈS UN TORTUREUX SÉANCE de danse de salon avec Augustine, le professeur de soixante-quinze ans qui avait perdu son aplomb, sans parler de sa prise sur la réalité, il y a quelques décennies, j'ai découvert que Kitty et mon père étaient sortis pour l'après-midi , ce qui signifiait que j'avais du temps pour moi, seul avec mes pensées.

Aussi seul qu'on puisse l'être dans un domaine avec une vingtaine de personnes qui errent de toute façon.

Maintenant que faire de ce temps.

Hmm.

Quand Rhett et Kitty n'étaient pas en résidence, j'avais tendance à faire les choses que Kitty désapprouvait. De temps en temps, je faufilais un film au cinéma, mais comme les titres disponibles étaient pour la plupart classés G – d'où ma connaissance d' Annie et des 101 Dalmatiens – ou des documentaires, ce n'était généralement pas mon premier choix.

À l'occasion, je lisais un livre à la bibliothèque. Encore une fois, la sélection était limitée aux livres de non-fiction et de motivation - la fiction littéraire, y compris les classiques, était interdite par ma belle-mère. Le plus souvent, je choisissais un livre et l'utilisais pour déguiser l'un des magazines qu'Hannah s'était faufilé pour moi. Cosmopolitan et Women's Health pourraient être crédités pour le peu de connaissances que j'avais acquises sur les tendances de la mode, le sexe et les potins sur les célébrités au fil des ans.

La lecture a eu peu d'attrait aujourd'hui.

J'ai surtout aimé travailler en cuisine. À mon humble avis, Guillermo Berlusconi était un chef phénoménal - sans parler d'une grande beauté visuelle - et aurait dû diriger la cuisine d'un restaurant célèbre quelque part. Au lieu de cela, Kitty l'a sorti de l' Académie des arts culinaires en Suisse, le sélectionnant à la main comme son propre chef personnel, ayant traversé de nombreux avant lui. Malgré le fait qu'il était destiné à de plus grandes choses, Guillermo travaillait pour ma famille depuis près d'une décennie maintenant, et d'après ce que je pouvais dire, il aimait ce poste. C'était aussi un bon professeur, m'aidant à maîtriser l'art de ne pas tout brûler. Et parce que je me suis assuré que Kitty et Rhett n'aient jamais entendu parler de mes brèves séances avec lui, j'étais toujours le bienvenu pour revenir dans sa cuisine.

Seulement, je n'avais pas non plus envie de cuisiner.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre de ma chambre, j'ai regardé le soleil briller sur l'océan.

Étant donné que c'était début novembre au Texas, le soleil était brillant, les températures encore chaudes selon la saison - les années 80 étaient la moyenne pour nous - mais surtout, pas trop chaudes. Une journée parfaite à passer au bord de l'eau. L'eau de la piscine, bien sûr. Je n'étais pas du genre à m'aventurer dans l'océan. Je n'aimais pas l'eau salée ou le sable, ce qui était probablement dû au fait que le beau-monstre désapprouvait cela. Que Dieu aide tous ceux qui possédaient une propriété en bord de mer et traçaient du sable dans la maison.

Cela m'a demandé quelques efforts, mais j'ai réussi à me faufiler devant la horde de femmes de ménage et de jardiniers et je me suis dirigé vers la piscine extérieure. J'évitais à tout prix celui d'intérieur, principalement parce que je méprisais l'humidité ainsi que l'odeur accablante de produits chimiques qui s'y attardaient.

Je venais de rater Harold, l'homme responsable de l'entretien de la piscine, d'une demi-heure, ce qui signifiait que j'avais cinq bonnes heures avant qu'il ne revienne. Méticuleux était le deuxième prénom de Kitty et ceux qui ont travaillé sur le

Le domaine Campbell avait appris à bien faire son travail et souvent; sinon, ils chercheraient un emploi ailleurs – sa menace préférée. D'où la raison pour laquelle les piscines étaient nettoyées trois à quatre fois par jour et maintenues à une température confortable de quatre-vingt-deux degrés pendant la saison morte. Exagéré si vous me le demandiez, mais bon, qu'est-ce que je savais ?

Parce que ce n'était pas la première fois que je me faufilais au soleil, j'avais caché mon maillot de bain dans le pool house. C'était rare pour moi d'obtenir quoi que ce soit devant ma belle-mère, mais de temps en temps j'avais de la chance. Cette indulgence particulière – un bikini blanc sexy – avait attiré mon attention dans un magazine, et j'avais réussi à la glisser sur la dernière commande qu'Hannah avait passée, en la faisant sortir clandestinement de la livraison avant que quiconque ne s'en aperçoive. Et parce qu'Hannah était préoccupée par les corvées du matin, j'ai pu l'éviter aussi.

Ce n'était pas que je n'aimais pas Hannah. Je l'ai fait. Pas mal étant donné qu'elle était la chose la plus proche d'une amie que j'avais, même si elle avait douze ans de plus que moi. À trente-deux ans, Hannah était cool et bien plus compréhensive que la plupart des gens à l'emploi de mon père, et en plus, elle était ici depuis près de six ans maintenant - plus longtemps que n'importe qui d'autre à l'exception de Daniel, Stewart et Guillermo - ce qui signifiait qu'elle savait la plupart des secrets profonds et sombres des Campbell.

Je soupçonnais que, sans le désir fou de Kitty de restreindre toutes mes activités, Hannah et moi aurions pu être de vrais amis. Au lieu de cela, Hannah a été chargée non seulement de gérer mon apparence en me coiffant, en me maquillant et en sélectionnant ma garde-robe, mais également en surveillant mon quotidien, ce dont elle devait rendre compte régulièrement à Kitty.

Si Kitty savait seulement qu'Hannah était connue pour négliger pas mal de choses, à savoir mes tentatives futiles et désespérément manquantes de semer l'enfer de temps en temps, elle aurait été chassée de l'enceinte de Campbell il y a longtemps.

En parlant du complexe Campbell…

J'ai eu l'impression que même la maison respirait fortement quand Kitty a quitté les lieux, donc pendant un moment, j'étais libre à la maison. Ce qui faisait partie des raisons pour lesquelles je n'avais pas peur de porter le petit bikini blanc. Comme Kitty préférait que je porte des combinaisons une pièce carrées et mal ajustées, je n'ai pas pu résister à quelque chose qui flattait ma silhouette mais, surtout, qui me permettait de prendre du soleil avec très peu de marques de bronzage.

Après m'être glissé dans le pool house et m'être changé, puis avoir attrapé une serviette, je me suis dirigé vers les confortables chaises longues entourant la piscine à débordement qui surplombait le golfe du Mexique. En marchant, j'ai prêté une attention particulière à la brise - un peu plus fraîche que ce à quoi je m'attendais - sur ma peau exposée, à la façon dont mes seins étaient soulevés et pleins, ainsi qu'au chatouillement des cordes le long de mes hanches. Pour la première fois depuis longtemps, j'avais l'impression que la femme que j'étais au lieu de l'adolescente dégingandée Kitty voulait que je reste pour toujours.

Aujourd'hui, le soleil brillait au-dessus de nos têtes, le ciel d'un bleu éclatant avec seulement quelques volutes de nuages au-dessus de l'océan, la brise emportant avec elle une odeur d'eau salée et de sable. Temps parfait pour se détendre.

Allongé sur la chaise rembourrée, j'ai écarté mes cheveux de mon visage et me suis prélassé dans la chaleur du soleil. Au loin, j'entendais le fracas des vagues contre le rivage et les mouettes qui bavardaient sans cesse.

C'était sympa.

Et pourtant, je n'arrivais pas à me détendre, mon regard parcourant fréquemment l'arrière de la maison en me demandant si Kitty se cachait ou, pire, si l'un des membres du personnel prenait des photos à partager avec ma belle-mère.

Elle n'était pas là, me rappelai-je. En plus, demain c'était mon anniversaire.

Kitty pourrait sûrement pardonner une infraction mineure aujourd'hui.

J'ai soupiré.

Bien que j'ai intériorisé toutes mes râles et mes gémissements, je devais donner un peu de crédit à Rhett et Kitty. Même si ni l'un ni l'autre n'avaient apporté une grande contribution personnelle à mon éducation, ils m'avaient donné un toit au-dessus de ma tête et de la nourriture dans mon ventre. Sans parler de la meilleure éducation que l'argent puisse acheter. Certes, pour Knox, il s'agissait d'écoles privées coûteuses et d'un collège de l'Ivy League. Pour moi, depuis que Kitty insistait pour que je reste sous son contrôle à tout moment, j'avais eu le luxe d'avoir des tuteurs privés à domicile.

Après dix minutes, j'ai réalisé que la détente allait être impossible, alors j'ai choisi de mettre mon énergie agitée à bon escient en nageant. L'eau était soyeuse et chaude contre ma peau, et alors que je m'enfonçais profondément dans la poitrine, j'eus une brève curiosité à propos de ce que cela ferait de nager nu.

Ce n'était pas la première fois que j'avais une pensée sensuelle comme celle-là. Il semblait que, malgré tous les efforts de Kitty pour me protéger et m'empêcher de vivre la vie comme les autres, je me transformais toujours en femme. Plus lentement, bien sûr, car non seulement j'étais vierge mais je n'avais pas connu le plaisir du toucher d'un homme. Pas même quelque chose d'aussi anodin que de se tenir la main. Je ne savais pas non plus grand-chose de l'expérience sexuelle en général, mis à part mon éducation dans les magazines et la brève éducation formelle très peu stimulante que j'avais reçue à l'adolescence.

Oui, on m'avait appris à mettre un préservatif sur une banane.

Sérieusement humiliant.

Cela ne voulait pas dire que j'avais un retard de croissance. Il y avait une charge quelque part au fond de moi qui m'intéressait au sexe. Ou, je suppose, curieux serait un meilleur mot. J'avais remarqué dernièrement que je m'attardais un peu lors de l'application de ma lotion de nuit, explorant certaines de ces sensations inspirées par mes propres doigts sur ma peau. Et de temps en temps, le pulvérisateur de douche offrait un soupçon de picotement ici et là. Par accident, bien sûr. Tout autre serait inapproprié. J'étais, après tout, une dame royale du sud et il était de mon devoir de rester pure et intacte, me réservant pour l'homme que j'épouserais. Un autre des objectifs de Kitty pour moi.

Ajoutez au fait que je n'avais absolument aucune intimité. Il n'y avait pas de serrures sur aucune des portes de mon aile de la maison, et plus d'une fois, Kitty avait envoyé quelqu'un – toujours une femme, Dieu merci – pour me surveiller pendant que je me baignais. Je croyais que c'était la façon déformée et tordue de Kitty de me rappeler qui était responsable.

Comme s'il y avait un doute.

J'ai pris quelques minutes pour profiter de la sensation de l'eau avant de commencer à nager des longueurs d'un bout à l'autre de la piscine.

Ai-je mentionné que Kitty pensait que la nage synchronisée serait une bonne leçon pour moi ? Eh bien, elle l'avait fait. Quand j'avais neuf ans. Jusqu'à ce que Kitty se rende compte que tout ce qui était synchronisé nécessitait plus d'une personne. Et comme elle était complètement contre ma socialisation avec les autres… eh bien, vous voyez l'idée.

J'en étais à mon cinquième tour quand j'ai aperçu la silhouette de quelqu'un debout au bord de la piscine. Craignant que ce soit ma belle-mère, j'ai ralenti, sachant qu'une tempête de merde était sur le point de pleuvoir sur moi quand le beau-monstre a aperçu ce que je portais. Dieu m'en garde, je portais quoi que ce soit qui n'ait pas été sélectionné par Kitty, et encore moins quelque chose qu'elle jugerait salope.

Me préparant à la réprimande, j'ai atteint l'autre côté et j'ai attrapé le bord, j'ai incliné la tête en arrière avant de lever mon visage hors de l'eau et de coller un sourire agréable, quoique d'excuse, sur mon visage. Plutôt que Kitty se préparant à me faire exploser, mon visiteur n'était pas quelqu'un que je reconnaissais, ce qui était plus choquant que ma belle-mère.

criai-je, trébuchant en arrière alors que j'essuyais l'eau de mes yeux et jetais un second regard. C'est alors que j'ai remarqué que le bel homme qui me regardait n'était pas un étranger. Du moins pas au sens technique.

« Knox ? »

"Emily", a-t-il reconnu, les bras musclés croisés sur sa large poitrine, des aviateurs en miroir protégeant ses yeux.

J'ai regardé le soleil former un halo autour de sa forme impressionnante. Ses jambes en jean étaient longues, ses biceps saillants sous les manches de son T-shirt gris anthracite, le faisant paraître redoutable et juste un peu dangereux.

C'était peut-être le temps qu'il s'était écoulé depuis qu'il nous avait honorés de sa présence, mais le voir maintenant était comme un coup de poing dans le plexus solaire, assez pour faire tomber le vent de mes poumons alors que je l'accueillais.

J'ai mis mes pieds sous moi, debout dans l'eau peu profonde, conscient du fait que je portais très peu devant mon demi-frère très attrayant.

Sa voix était exactement celle dont je me souvenais, toute profonde et bourrue, quand il a dit : « N'as-tu pas l'air… tout adulte.

Cette simple déclaration a touché une corde sensible au plus profond de moi. Un accord qui n'aurait pas dû être accessible à mon demi-frère entre tous. Et la réaction de mon corps était inappropriée, c'est le moins que l'on puisse dire, mes mamelons pétillants, ma peau sentant deux tailles trop petites.

Ouais, j'ai pensé qu'il était prudent de dire que je n'étais définitivement pas rachitique. En fait, il était possible que j'étais un peu trop chargé sexuellement, sinon je ne me serais pas retrouvé excité par la masculinité écrasante de Knox. À trente-deux ans, il était l'incarnation de l'argent et du pouvoir, même lorsqu'il était vêtu d'un jean et d'un t-shirt. Les deux créateurs, bien sûr, car Knox n'était rien sinon particulier sur ce qu'il portait.

"Viens ici et salue-moi correctement." Ce n'était pas une demande mais une commande, quelque chose dans laquelle Knox s'était spécialisé.

Me rappelant que j'étais une femme adulte et non une enfant capricieuse, je me tournai et me dirigeai vers les escaliers, les prenant lentement en sortant de l'eau. J'étais conscient de la douceur de la terrasse sous mes pieds, de la brise fraîche contre ma peau mouillée et de l'eau qui ruisselait sur mon dos. J'étais également consciente des yeux de Knox alors qu'ils me suivaient, de la façon dont mes mamelons se contractaient étroitement et de la douce vibration juste sous ma peau qui semblait avoir une corrélation directe avec le resserrement de mon ventre.

J'ai essayé de penser aux noms des plantes entretenues autour du domaine dans un effort pour contrecarrer cette réaction obscène que j'avais, mais cela n'a pas aidé.

Au moment où j'ai fait le tour, Knox tenait ma serviette, sa mâchoire couverte de poils et plus dure que dans mon souvenir.

Je n'ai pas pris la peine de prendre la serviette parce que mon cerveau ne traitait pas les commandes de mon corps de manière appropriée, mais j'ai permis à Knox de m'envelopper dedans alors que je montais sur mes orteils, glissais mes bras autour de son cou et tenais bon étroitement, faisant de mon mieux pour ne pas presser ma poitrine contre la sienne pour éviter de tremper sa chemise. Certes, mes bonnes intentions sont passées par la fenêtre dès que son bras s'est enroulé autour de mon dos et qu'il m'a tirée contre son corps ridiculement musclé. Knox mesurait un bon pied de plus que mes cinq pieds un pouce, et j'étais certain qu'il s'était élargi depuis la dernière fois que je l'avais vu. Il sentait bon aussi. Quelque chose de subtil mais musqué, un parfum qui me faisait picoter dans des endroits inappropriés.

« Tu m'as manqué, » lâchai-je, ne sachant pas pourquoi j'avais cédé à ça. C'était la vérité, bien sûr. J'avais hâte que Knox revienne depuis sa dernière visite, et plus il restait loin, plus je me sentais seul. Pourtant, je n'avais jamais eu l'intention de partager autant avec lui.

Ses bras se resserrèrent un peu, me faisant étouffer les émotions que sa présence inspirait. Comme je l'ai dit, l'interaction humaine était quelque chose dont je rêvais. Honnêtement, je ne pouvais pas me souvenir de la dernière fois que quelqu'un m'avait serré dans ses bras - pas même mon père ou ma belle-mère - ce qui était l'excuse que j'utilisais pour expliquer pourquoi je m'accrochais à lui plus fort que je n'aurais dû.

"Tu m'as manqué aussi," murmura-t-il près de mon oreille, sa grande paume plantée dans mon dos, s'étendant largement. Ses mains étaient fermes alors qu'elles glissaient le long de mes côtés quand il m'éloigna de lui. « Où sont Kitty et Rhett ? »

"Dehors." Je reculai, pris la serviette et la serrai contre ma poitrine.

"Ils ne pensaient pas que tu serais là avant plus tard."

"J'ai décidé d'arriver tôt." Il a enlevé ses lunettes de soleil, les a accrochées au col de son T-shirt moulant la poitrine, et j'ai combattu l'envie de regarder ses épaules bien définies et l'épaisse dalle de ses pectoraux.

J'ouvris la serviette pour l'ajuster autour de moi, et c'est alors que je remarquai les yeux vert émeraude de Knox se diriger vers le bas, s'attardant sur mes seins avant de dériver plus bas.

Si un homme m'avait déjà regardé avec une intention aussi salace, je n'en étais pas conscient. Cependant, il n'y avait aucun doute sur ce qui se passait dans l'esprit de mon demi-frère à ce moment-là. Le pire est ce qui m'est passé par la tête. Aucune des pensées n'était PG; Je pourrais en témoigner.

Alors que je laissais son regard me caresser de manière si obscène, ces picotements sont revenus, faisant trembler mes entrailles et ma respiration devenant plus rauque.

"Certainement tous adultes," marmonna-t-il dans sa barbe.

Je fis semblant de ne pas l'entendre, espérant que mes joues n'étaient pas rouge vif à cause du rougissement qui envahissait tout mon corps.

"Je devrais me changer", lui ai-je dit, ne voulant pas risquer que Kitty m'attrape dans mon bikini.

Ses yeux se posèrent sur mon visage alors qu'un muscle se contractait dans sa mâchoire. "Dans une minute."

L'ordre dans son ton - subtil, mais sans équivoque - m'a surpris, mais pas autant que son toucher lorsqu'il a tracé un doigt sur mon épaule puis le long de ma clavicule, son regard suivant ses mouvements, me réchauffant encore plus que son toucher.

Je déglutis difficilement, fixant son visage, essayant de comprendre ce qui se passait, pourquoi il me regardait comme ça. Comme si j'étais un repas et qu'il revenait tout juste d'une île déserte où les noix de coco et les algues avaient été sa seule sélection.

Quand ses yeux se sont levés pour rencontrer les miens, j'ai été suspendue dans le temps, piégée dans son regard envoûtant. Ce n'est que lorsque son regard s'est à nouveau baissé, son doigt glissant vers le bas en suivant une goutte d'eau alors qu'elle glissait entre mes seins, que j'ai ressenti le premier frisson de peur alors que mon souffle s'engouffrait dans mes poumons lors d'une inspiration étranglée.

Pas peur de son toucher mais plutôt de ma réaction à lui, parce que le ciel m'aide, son toucher… il laissait de la chaleur dans son sillage en donnant vie à toutes les terminaisons nerveuses qu'il effleurait. Un doux gémissement s'est échappé et dès que je l'ai entendu, j'ai haleté, choqué par mon comportement. Choqué et embarrassé.

« Ne bougez pas », a grincé Knox quand j'ai commencé à reculer.

J'inspirai fortement à nouveau lorsqu'il combla le petit espace qu'il y avait, son regard tenant maintenant le mien en otage alors que je le regardais, voulant désespérément comprendre ce qui se passait.

"As-tu peur de moi, Em?"

Un frisson a dansé le long de ma colonne vertébrale, stimulé non seulement par la profonde résonance de sa voix, mais aussi par la manière respectueuse dont il a abrégé mon nom, ce que personne d'autre n'a jamais fait.

Avant même que je puisse penser à ma réponse, je secouais la tête pour le nier.

« Aimes-tu avoir mes mains sur toi ?

Cette fois, j'ai réussi à m'abstenir de répondre, sachant qu'il ne fallait pas lui dire la vérité. Quelque chose n'allait pas avec Knox. Ou peut-être que j'étais le seul à être décalé, parce que lorsque ses doigts ont glissé, je me suis retrouvé penché en avant, ne voulant pas encore me séparer de sa chaleur.

"Est-ce que quelqu'un t'a déjà touché ?"

— Non, dis-je, souhaitant avoir eu la prévoyance de retenir celui-là aussi. La façon dont les yeux verts de Knox brillaient avec ce qui ressemblait à du désir me faisait picoter l'intérieur plus qu'ils ne l'étaient déjà, et nous savions tous les deux que cette réaction absurde que j'avais envers mon putain de demi-frère était hautement inappropriée, sans parler de… tout simplement fausse.

« Knox ? »

Ses yeux se sont levés vers mon visage, sa main s'est baissée mais pas avant que le dos de ses doigts n'ait effleuré mon mamelon sur le maillot de bain froid et humide qui le recouvrait.

J'ai aspiré de l'air et j'ai espéré dissimuler le frisson qui a parcouru mon corps alors que je regardais Knox profondément dans les yeux et que j'essayais de lire dans ses pensées. L'émeute de sensations qui a déferlé sur mon corps m'a fait me sentir sale parce que, bien que mal à l'aise à cause de son audace, j'ai découvert que j'appréciais le contact de cet homme bien plus que je ne le devrais.

Je le perdais. C'était la seule explication car ce n'était pas n'importe quel homme. C'était mon demi-frère. Pas un lien de sang, non, mais aux yeux de la loi, il m'était apparenté. Cela ne signifiait-il rien pour lui ? Ne trouvait-il pas extrêmement inapproprié de me toucher comme ça ?

Plus important encore, pourquoi me demandais-je s'il recommencerait ?

J'ai fait un pas en arrière et j'ai baissé les yeux. "J'ai besoin de m'habiller."

Lorsqu'il ne fit aucun commentaire, j'osai jeter un coup d'œil à son visage, remarquant qu'il regardait à nouveau mes seins, et j'aurais souhaité avoir opté pour l'un de ces costumes carrés et peu flatteurs que Kitty m'obligeait habituellement à porter.

Knox hocha la tête, comme s'il me donnait la permission. "Je viendrai te trouver dans un moment."

Cela ressemblait plus à une menace qu'à une déclaration.

J'ai hoché la tête, me détournant alors que j'essayais de m'empêcher de courir et de crier.