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Knox

JE N'AI PAS _ DÉRANGER POUR CACHER MON INTÉRÊT alors que je fixais Emily, la regardant se précipiter vers le pool house, ses jambes musclées battant rapidement en retraite.

L'admirer était la partie facile. Ce qui demandait des efforts ne la suivait pas. Cela nécessitait une volonté énorme compte tenu de mon désir de l'aider à changer, de tester ses limites un peu plus loin, de voir si sa réaction initiale envers moi avait été entièrement dans ma tête ou si elle avait été sincèrement excitée.

Ne vous méprenez pas, je l'aurais probablement fait si je n'étais pas déjà convaincu qu'elle l'avait ressenti aussi, cette alchimie écrasante entre nous, la façon dont le sang pompait un peu plus vite, la respiration devenait laborieuse juste à cause de la proximité. La façon dont ses yeux s'étaient dilatés lorsque je passais mes doigts contre son mamelon en était une preuve suffisante.

Emily a disparu de la vue lorsqu'elle s'est glissée dans le pool house, l'objet de mon obsession étant effectivement hors de vue.

Pendant un moment, j'ai essayé de réconcilier la femme qui s'était tenue devant moi il y a quelques instants avec la jeune fille dont je me souvenais il y a des années, mais c'était impossible.

J'avais toujours pensé à Emily Campbell comme… Maintenant que j'y pensais, j'avais tendance à devenir poétique à propos de la vertu quand je pensais à elle. Quelques mots me sont venus à l'esprit : pur, angélique, intact. Sans oublier, d'une beauté abrutissante .

Mais la femme qui portait ce bikini taquin, celle qui s'était penchée sur mon toucher alors que je traçais du bout des doigts sa peau douce et lisse, ne semblait pas aussi innocente et virginale que dans mon souvenir.

Apparemment, Kieran avait raison. Ma douce et innocente demi-soeur avait grandi.

Et c'était officiel, mon obsession pour elle avait atteint son maximum à la seconde où elle était sortie de cette piscine portant les minuscules bouts de tissu qui avaient révélé le contour sombre de ses mamelons et la touffe de poils noirs entre ses jambes. C'était un putain de miracle que j'aie pu la laisser partir.

Oui, c'était sûr de dire, la douce petite Emily Campbell n'était plus cette jeune fille hors limites que j'avais vue sur le balcon. C'était très certainement une femme. Un avec des besoins et des désirs qui avaient été refoulés depuis bien trop longtemps, ce qui, pour moi, n'était pas du tout une complication. Quant à la façon dont Emily le voyait, eh bien… Sur la base de sa retraite rapide, je doutais qu'elle soit trop satisfaite de mon audace, mais je savais qu'il était inutile de prétendre le contraire. Après tout, j'avais été obsédé par elle pendant si longtemps, il semblait normal que les choses progressent à partir d'ici.

Cependant, il y avait un temps et un lieu pour tout, et pour l'instant, la pourchasser et me frotter contre elle n'était pas la façon dont j'avais l'intention de l'introduire dans mon monde. Plutôt que de la suivre et de faire connaissance d'une manière qui ferait sans aucun doute paniquer Emily plus qu'elle ne l'avait déjà fait, je me suis promené dans la direction opposée, de retour dans la maison, où j'ai remarqué que l'aide se profilait déjà, se préparant à faire mon la vie misérable.

"M. Montgomery, c'est un plaisir de vous avoir en résidence, m'a salué Daniel alors que je me dirigeais vers la tanière.

« Est-ce que ce mensonge t'a brûlé la langue ? ai-je répliqué, sans prendre la peine de prétendre que j'aimais Daniel ou qu'il m'aimait bien. Je n'avais jamais aimé cet homme ni ses méthodes, mais je savais que Rhett et Kitty appréciaient les manières omniprésentes et omniscientes de Daniel.

Comme d'habitude, il a ignoré ma remarque sarcastique. « Voudriez-vous que je fasse venir Stewart pour vous apporter quelque chose à boire ?

L'aide appelant l'aide. Quel concept intéressant.

Je continuai à marcher, appréciant le fait que Daniel détestait avoir à suivre qui que ce soit, pourtant, toujours dévoué, il le faisait.

"Non. Mais tu peux trouver Hannah pour moi. Demandez-lui de me rencontrer dans le salon formel.

"Bien sûr, M. Montgomery."

Je n'ai pas pris la peine de regarder en arrière pour le reconnaître, autre chose que Daniel méprisait. J'ai simplement continué à marcher, attrapant la sacoche que j'avais laissée sur la table du hall à mon arrivée. Je l'emportai dans le salon formel, me versai deux doigts du bourbon que Rhett gardait sous la main, puis récupéra mon iPad et pris place dans l'un des fauteuils en cuir.

Mon regard effleura la pièce, s'attardant sur le décor. Contrairement à une grande partie de la maison, cette pièce avait de la couleur, si le brun boueux et le bordeaux terne pouvaient être considérés comme de la couleur. Les murs tapissés étaient camouflés par une variété de peintures à l'huile dans un méli-mélo de cadres, les meubles en bois sombre, les planchers de bois franc teints pour correspondre. Les fenêtres du sol au plafond étaient recouvertes d'une épaisse tapisserie, le soleil était bloqué, de sorte que seule la lumière artificielle mettait en évidence les zones que Kitty souhaitait mettre en valeur. C'était assez hideux, si je le disais moi-même, mais ma mère avait toujours considéré cette pièce comme royale et majestueuse – ses mots.

Alors pourquoi étais-je ici alors qu'il y avait quelques dizaines d'autres pièces dans lesquelles j'aurais pu me détendre ? Eh bien, c'était parce que ma mère préférait cette chambre réservée à ses invités les plus distingués, et je m'étais donné pour mission personnelle d'énerver Kitty dès que possible.

Quelques minutes plus tard, des pas résonnèrent, attirant mon attention sur la porte alors qu'Hannah entrait dans la pièce, ses cheveux blonds tirés en arrière en un chignon serré, presque douloureux, ses vêtements beaucoup trop formels, ses chaussures trop laides pour les mots. Je savais qu'Hannah était une belle femme, ce qui était la raison même pour laquelle Kitty la faisait ressembler à une maîtresse d'école de cinquante ans en la forçant à s'habiller comme elle était.

Le sourire d'Hannah était juste pour moi alors qu'elle se rapprochait quand je posai mon iPad et que je me levai. Elle m'a accueilli avec une poignée de main, une qui parlait de notre relation de longue date. Purement commercial, bien sûr.

« Est-ce que je peux dire que je suis content que ce jour soit enfin arrivé ? » demanda-t-elle en reculant et en me regardant.

Hannah Eisenhower était la seule employée du domaine Campbell en qui j'avais implicitement confiance, mais c'était parce qu'elle était une plante, celle que j'avais mise ici. Je pourrais probablement m'en tirer en disant que je l'avais fait parce que je m'inquiétais pour le bien-être d'Emily et que je voulais savoir qu'elle allait bien, mais c'était un mensonge. J'avais mis Hannah ici parce qu'après ce que ma mère m'avait fait si durement, mon besoin de garder le contrôle l'avait rendu nécessaire pour travailler sur mon propre agenda. Sans aucun doute, la présence d'Hannah dans la maison m'avait doublement profité une fois que j'avais développé cette obsession déconcertante que j'avais pour Emily.

Pour le dire simplement, Hannah était ici parce que je la voulais ici. Elle était ici parce que je voulais connaître chaque détail de ce qui se passait dans cette maison, y compris les détails de la vie d'Emily. Depuis le moment où Hannah a commencé à travailler ici, j'ai reçu des mises à jour quotidiennes sur le bien-être d'Emily, y compris les choses qu'Hannah a cachées à Kitty.

Bien que j'aie compris la question d'Hannah, je n'ai pas répondu, au lieu de cela, j'ai posé l'une des miennes. « Y a-t-il eu des conversations dont je devrais être au courant ? »

Le dos d'Hannah se redressa et son menton s'inclina soigneusement. "Non monsieur. Vous ne sauriez pas que quelque chose sortait de l'ordinaire en écoutant M. ou Mme Campbell. Ils fonctionnent comme d'habitude. Intéressant.

« Et qu'en est-il d'Emily ? Est-elle consciente ?

Je pouvais voir l'inquiétude dans son regard alors même qu'elle répondait : « Non, monsieur. Comme vous l'avez demandé, je ne lui ai transmis aucun des détails.

« Elle n'a pas non plus été mise au courant par Kitty ou Rhett ? »

Hannah secoua la tête. "Comme je l'ai dit, ils agissent comme si de rien n'était."

J'aurais aimé pouvoir dire que j'étais surpris, étant donné que j'avais prolongé Rhett de trois ans sur la base de sa promesse de bien faire avec sa fille, mais je ne l'étais pas. Je savais même alors que Rhett continuerait à la traiter comme si elle était ce moustique ennuyeux qui n'arrêtait pas de bourdonner près de son oreille, quelqu'un qui avait besoin d'être écarté pour qu'elle n'entrave pas son temps avec Kitty.

Cependant, j'ai été un peu surpris par l'ignorance d'Emily face à la situation compte tenu du penchant de ma mère pour être celle qui a le dernier mot. Cela m'a fait me demander ce que Kitty avait dans sa manche.

"Monsieur, si cela ne vous dérange pas que je demande, que va-t-il arriver à Emily demain?"

Si ça ne tenait qu'à moi, je ferais sortir Emily d'ici si vite qu'elle aurait la tête qui tourne. Cependant, je n'étais pas sûr que ce soit un comportement approprié compte tenu de sa réaction envers moi plus tôt. À partir de ce moment, je n'étais pas convaincu qu'Emily pouvait me supporter, et jusqu'à ce que je sois certain qu'elle était assez mature pour comprendre ce que je voulais d'elle, je ne m'insérerais pas dans sa vie.

"Cela dépendra d'elle et de son père."

Je n'allais pas m'interposer entre eux sur ce point. Au contraire, j'avais espéré que la situation aurait rapproché Emily et son père. Elle méritait d'avoir ce confort. D'après ce que je pouvais dire, cela n'avait pas aidé.

Quoi qu'il en soit, j'étais ici pour une raison précise, et cette fois, j'avais pleinement l'intention d'obtenir ce qui m'était dû. Quant à ce qui s'est passé après ça, je ne peux pas être responsable.

"Entendu, monsieur."

« Ce soir, je vais dîner avec Emily. Sept heures. Seul." "Oh." Ses yeux s'écarquillèrent, clairement surpris.

« Nous dînerons sur la véranda. Assurez-vous que le personnel de cuisine est au courant. Je veux que le repas préféré d'Emily soit préparé.

Le sourire d'Hannah est revenu. "Je veillerai à ce que tout soit prêt."

"Merci, Hannah."

"Bien sûr, M. Montgomery."

Quand elle était partie faire mes enchères, j'ai choisi de faire un tour dans la maison. Je n'étais pas revenu ici depuis l'avant-Noël, et la seule raison pour laquelle je suis revenu était d'empêcher ma mère de me rendre visite à New York.

Je n'avais jamais considéré la maison de Rhett comme ma maison. Probablement parce que je n'avais vécu ici que quelques mois avant d'avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires. À ce moment-là, je n'avais plus envie de traiter avec Kitty, alors j'avais utilisé l'université comme excuse pour m'enfuir. Ensuite, j'avais utilisé la vie comme raison pour rester à l'écart.

J'errai dans les couloirs, remarquant qu'il faisait toujours aussi froid et stérile que dans mon souvenir. Marbre blanc, plâtre blanc, décor blanc. Cela ressemblait plus à un mausolée qu'à une maison.

Non, c'était sûr de dire, je ne manquerais certainement pas cet endroit.

Ma chance d'éviter ma mère pendant la majeure partie de l'après-midi s'est épuisée environ deux heures avant mon dîner prévu avec Emily. Je ne m'attendais pas à ce que ma chance dure éternellement, mais une partie de moi avait espéré pouvoir passer cette visite sans la rencontrer du tout, tout en étant crédité d'être présent. Cela n'a jamais semblé fonctionner de cette façon.

Elle m'a finalement trouvé dans son salon hideux, où j'avais travaillé, examinant les documents finalisés qui scelleraient le dernier accord sur lequel je travaillais.

"Je suis contente que tu sois à la maison, mon chéri," salua Kitty, son ton frisant l'indifférence froide, même s'il était évident qu'elle essayait d'être chaleureuse et amicale.

Je levai les yeux de mon iPad puis scannai la pièce, à la recherche de la personne pour qui Kitty faisait la comédie. Personne n'était dans la pièce avec nous, alors sa joie feinte m'a dérouté. Une chose que je savais être vraie à propos de ma mère, rien ne la rendait vraiment heureuse. Certainement pas moi.

"Nous savons tous les deux que ce n'est pas vrai, Mère." J'ai délibérément utilisé le terme parce que Kitty détestait être appelée la mère de qui que ce soit. En grandissant, elle avait préféré que je l'appelle Kitty, donc je l'ai fait.

Posant l'iPad, j'ai pris mon bourbon, pris une longue gorgée, appréciant la façon dont elle s'agitait en ma présence. Ce sont les petites choses qui m'ont permis de continuer, comme voir ma mère tâtonner parce qu'elle n'avait pas tout à fait tout le pouvoir qu'elle estimait devoir lui revenir.

«Asseyez-vous», ordonnai-je en désignant le canapé en cuir marron en face de celui sur lequel j'étais assis.

Elle passa une main sur son chemisier crème et fit quelques pas hésitants vers l'autre canapé.

Ma mère était la même qu'elle avait toujours eue. Ses cheveux - coupés en un carré à angle vif qui encadrait son petit visage rond - avaient été teints et mis en évidence, éclaircissant ce qui aurait été considéré comme un brun moyen. Ses yeux bruns ne montraient aucun signe de plis ou de rides, sa bouche non plus, et je soupçonnais que le Botox était sa drogue de prédilection. Comme d'habitude, elle portait un pantalon en soie et un chemisier en soie, qui pendaient tous deux lâchement sur sa silhouette menue et mince. À cinquante et un ans, Kitty avait toujours un éclat de jeunesse, rendu possible par le maquillage complet qu'elle arborait.

Et puis, pour avoir un fils de trente-deux ans, elle était encore jeune.

Elle était tombée enceinte de moi à dix-huit ans, une main que Kitty avait reçue lorsqu'elle avait monté une pièce pour un riche homme d'affaires qui était bien plus âgé qu'elle. Bien sûr, Kitty étant Kitty, elle avait tout mis en œuvre pour séduire Jeremiah Montgomery dès qu'elle avait appris que le milliardaire était veuf et n'avait jamais eu d'enfants à lui. Dans son esprit corrompu, cela signifiait que sa fortune n'avait pas d'héritier, et qui mieux qu'elle pour l'obtenir ?

Étant donné que Jeremiah avait soixante et onze ans au moment de leur introduction, personne, certainement pas Kitty, ne s'était attendu à ce qu'il soit fertile, et encore moins à ce qu'il la féconde dans les premiers jours de leur liaison taboue. Mais c'est ce qui s'est passé, et à entendre Kitty le dire, elle avait obtenu exactement ce qu'elle voulait, même si elle et moi savions que c'était un mensonge. Dès ma conception, j'avais été une monnaie d'échange, rien de plus.

Malgré ses fréquents harcèlements, ils ne s'étaient jamais mariés et la chance de Kitty a pris fin lorsque, à la mort de Jeremiah seize ans après qu'elle l'ait piégé avec une grossesse non planifiée, elle a appris qu'il ne lui avait rien laissé.

Je me souvenais encore du jour où nous étions allés au bureau de l'avocat pour entendre la lecture du testament de mon père. Quand nous sommes entrés, Kitty se pavanait comme si elle était la reine ointe du nouvel ordre mondial. Moins de vingt minutes plus tard, une garce grossière et crachant de la haine s'était emparée de l'âme de ma mère. Au moment où Kitty a appris que toute la fortune de Jeremiah m'avait été transmise et qu'elle avait reçu une maigre allocation de cinquante mille dollars par mois pour s'occuper de moi jusqu'à mes dix-huit ans, j'avais craint pour l'avocat. vie. Quand il a ajouté qu'elle devait rester célibataire jusqu'à mon dix-huitième anniversaire ou qu'elle risquait de tout perdre pour son avenir, elle a failli lui trancher la tête avec un coupe-papier.

À ce jour, cet avocat a refusé d'être à proximité de Kitty. Je le savais parce que je le gardais encore sous mandat pour certaines choses.

Une fois que Kitty eut surmonté sa rage volatile, elle s'était calmée assez longtemps pour apprendre que, à condition qu'elle reste célibataire jusqu'à mes dix-huit ans, elle recevrait une allocation à vie de vingt mille dollars par mois. Quant à moi, je recevrais les trente autres par mois à mon anniversaire, qui me seraient versés jusqu'à mes vingt et un ans, moment auquel j'aurais accès à davantage. L'intégralité de ma fortune deviendrait accessible à mes vingt-six ans ou à la date à laquelle j'obtiendrais mon MBA. Inutile de dire que l'argent était un sacré facteur de motivation, alors j'avais mis le nez dans la meule et obtenu mon diplôme magna cum laude à vingt-quatre ans, après avoir satisfait à toutes mes exigences et même plus.

La première tentative de Kitty pour me manipuler s'est produite dès que nous sommes sortis du bureau de l'avocat ce jour-là. Je devais lui donner du crédit. La femme est allée à Method quand elle voulait quelque chose, sa capacité d'acteur supérieure à celle de nombreux acteurs de premier plan. Quand je n'ai pas immédiatement réagi à son deuil soudain, Kitty a sombré dans une profonde dépression par peur de devoir travailler pour gagner sa vie. Selon elle, cinquante mille par mois ne soutiendraient pas le style de vie auquel elle était habituée.

Je me souvenais encore qu'elle s'était à peine levée du lit pendant tout un été.

Mais ma mère n'était pas de celles qui sont restées couchées quand elle a été frappée. Oh non. Rebelle et énervée que Jeremiah puisse la traiter si durement, Kitty a jeté son dévolu sur quelqu'un d'autre.

Malheureusement pour Kitty, ses intentions déformées n'ont jamais été sans conséquence. Ce n'est qu'après avoir passé près d'un an de sa vie à séduire Rhett qu'elle a réalisé qu'il était au bord de la faillite. En fait, il avait passé ce qui restait de sa fortune à la courtiser, à prendre des vacances élaborées, à remodeler cet énorme manoir selon ses normes spécifiques et à ne lui prodiguer que les vêtements et les bijoux les plus luxueux.

Tout en laissant sa jeune fille orpheline de mère à la maison pour être prise en charge par l'aide.

Onze petits mois après que le corps froid et mort de Jeremiah ait été descendu dans le sol, Kitty s'est retrouvée dans le luxe, après avoir rencontré et séduit Rhett Campbell, le bel héritier puis récemment veuf de Delta June. Rhett avait perdu sa femme quelques mois auparavant et avait été perdu dans une bouteille lorsque Kitty est arrivée. Ma mère, de quatre ans l'aînée de Rhett, avait fait son numéro de caméléon, se métamorphosant en la femme qui avait été faite sur mesure pour lui.

À ce moment-là, j'ai réalisé que ma mère n'était rien de plus qu'une putain de chercheuse d'or qui ne reculerait devant rien pour être attelée à un homme avec un portefeuille en bonne santé. Ce ne serait pas trop long après ça quand j'apprendrais que c'était l'une de ses plus belles qualités.

Inutile de dire que je n'aimais pas particulièrement Rhett depuis le début. Il n'avait rien à offrir à un adolescent maussade qui détestait le fait que j'avais été arraché à notre confort chic à New York et jeté dans le climat humide du Texas aggravé par le golfe du Mexique. Pourtant j'avais sacrifié. Après tout, Kitty était ma mère, et aussi égoïste que j'avais été à l'époque, j'avais toujours voulu qu'elle soit heureuse.

J'étais à quelques mois de mon dix-huitième anniversaire lorsque ma mère a décidé de revendiquer ce qu'elle considérait comme sa revendication légitime en tant qu'épouse de Rhett et de le sauver à lui seul de ce qui aurait été une humiliation publique pour eux deux s'il était tombé sous l'assaut de son ego et de son avarice.

À l'époque, je n'y avais pas prêté beaucoup d'attention, sinon j'aurais réalisé que j'étais la cheville ouvrière du plan sournois de ma mère. La fortune que mon père m'avait laissée grandissait à pas de géant grâce à des investissements judicieux et à une économie en plein essor, et elle le savait depuis qu'elle avait embauché le comptable véreux qui supervisait tout mon argent. Afin de sauver sa nouvelle vie et d'assurer son avenir, Kitty avait réussi à voler soixante-dix millions de dollars de mon fonds en fiducie. En toute honnêteté, ce n'était qu'une infime brèche dans mon héritage global, mais pour moi, c'en était le principe. Kitty a ensuite utilisé cet argent pour entrer dans la vie de Rhett, rembourser sa dette et investir dans Delta

June est dans le but de revitaliser l'une des maisons de vente aux enchères les plus célèbres des États-Unis.

À son crédit, cela avait fonctionné. Et elle avait eu l'intelligence de forcer Rhett à l'épouser avant de le ramener au bord du gouffre.

Peu de temps après qu'ils aient dit oui , la fortune de Rhett avait retrouvé son ancienne gloire grâce à l'argent volé, et il avait de nouveau accédé au pouvoir avec sa nouvelle épouse trophée à son bras.

J'aurais probablement pu pardonner à Kitty le vol quand je l'aurais appris plus tard, mais peu de temps après leurs noces, ma mère a surjoué sa main en allant un peu plus loin, prouvant que sa cupidité ne connaissait pas de limites.

Avec seulement quelques semaines avant mon dix-huitième anniversaire, Kitty a essayé de me faire adopter légalement par Rhett, croyant que tout mon argent deviendrait le leur si cela se produisait. Étant donné que je ne voulais pas être le fils de Rhett - même pas de nom - j'avais refusé, et je l'ai combattue bec et ongles, attendant mon heure, souffrant pendant des jours interminables jusqu'à ce que je devienne légal. À ce moment-là, j'ai eu accès au fonds en fiducie, mais uniquement dans le but de gérer des investissements. Le comptable que ma mère avait manipulé pour qu'il fasse son sale boulot a été licencié - et plus tard poursuivi par moi - et j'ai cherché un des miens. C'est lors de l'examen initial des comptes que mon nouveau cabinet comptable a découvert les fonds manquants.

C'est alors que le fond est tombé pour Kitty et Rhett.

Étant le fils de ma mère, elle m'avait élevé pour que je me défende et que je ne me moque de personne. Et étant le fils de mon père, j'avais été formé pour être un homme d'affaires impitoyable. Inutile de dire que je n'avais pas pris le blâme avec bonté et que je l'avais finalement utilisé contre eux. Rhett et Kitty n'avaient d'autre choix que de céder à ma demande ou d'accepter leur sort, ce qui les aurait laissés tous les deux démunis, sans parler de derrière les barreaux. Évidemment, quand on était habitué aux belles choses de la vie, l'idée de pisser dans des toilettes publiques et de prendre ses repas dans des assiettes en papier avec des ustensiles en plastique suffisait à vous faire faire n'importe quoi.

J'avais donc accepté de ne pas intenter de poursuites civiles ou d'accusations pénales, mais j'avais une demande. Malheureusement pour eux, cela englobait beaucoup de choses : quand Emily avait dix-huit ans, une fois qu'elle était assez grande pour prendre soin d'elle-même, je prenais tout ce que Rhett avait de bien.

Chaque. Célibataire. Chose.

Tout cet apprentissage à l'école privée et la tutelle de mon père m'avaient appris une chose très importante : avec l'argent vient le pouvoir. Alors qui étais-je pour ne pas maîtriser l'art d'obtenir ce que je voulais ?

Pour éviter la prison et parce qu'il conserverait les millions qu'il avait à la banque, Rhett avait accepté, m'engageant comme partenaire commercial dans l'intérim et renonçant à ses biens les plus précieux afin de se sauver et d'apaiser sa fiancée. Kitty n'avait pas été aussi facilement convaincue, mais à la fin, une promesse de continuer son allocation de vingt mille par mois l'avait rendue docile. Généreux de ma part étant donné qu'elle avait violé l'accord, épousant Rhett avant mes dix-huit ans.

Kitty remua mal à l'aise, son regard fixé sur ses mains sur ses genoux. "Je crois comprendre que vous avez des affaires à régler pendant que vous êtes ici."

"Oui," confirmai-je, même si nous savions tous les deux que la seule affaire que j'avais était de prendre ce qui m'appartenait de droit.

Maintenant que le jour était enfin venu de clore un chapitre de ma vie que j'avais hâte de mettre derrière moi, j'étais plus que prêt à en finir. Cela ne m'avait pas surpris d'entendre que Rhett et Kitty agissaient comme si rien n'était sur le point de changer. Pour être honnête, je doutais qu'aucun d'eux ne croie que je tiendrais la promesse que je leur avais faite il y a toutes ces années. En toute honnêteté, j'avais prolongé leur calendrier de trois ans, afin que je puisse voir où ils pourraient avoir de l'espoir. Ils étaient dans un réveil très brutal.

« Je suppose que vous avez fait vos valises et que vous êtes prêt à partir ? » J'ai demandé.

"Quoi?" Le regard sur son visage n'avait pas de prix.

« Vous déménagez, mère. C'est notre accord.

Ses sourcils parfaitement sculptés se sont abaissés. « Je… je ne comprends pas.

"Quelle partie? Je ne pense pas que je puisse rendre les choses beaucoup plus claires.

Ses yeux étaient grands ouverts, sa mâchoire désarticulée. "Mais…"

« C'était l'arrangement, Kitty. Tu avais jusqu'au vingt et unième anniversaire d'Emily.

D'après la façon dont sa bouche s'est ouverte, elle ne s'attendait pas à ce que je lui donne suite, mais il y avait un point de non-retour, et Kitty avait dépassé ce point il y a de très nombreuses années. Peu importait qu'elle prétende que cela n'était jamais arrivé, nous savions tous les deux ce qu'elle avait fait, et je n'allais pas la laisser s'en tirer comme ça plus longtemps.

Elle s'assit bien droite, se ressaisissant comme seule ma mère savait le faire. "Je pensais que nous avions discuté d'autres options."

"Non, tu avais espéré que je changerais d'avis," ai-je répliqué. "Je ne l'ai pas fait et je ne le ferai pas."

"Vous avez plus d'argent que vous ne pouvez en dépenser en dix vies", a-t-elle plaidé. "Je ne comprends pas quel est le problème."

"C'est le principe, Mère." Je penchai la tête et posai mon regard sur le sien, attendant qu'elle réponde.

Son visage passa de surpris à astucieux. "Je vois."

"Bien parce que j'ai des affaires à régler, et je ne veux pas te battre là-dessus." Je me suis déplacé vers le bord de la chaise. "Demain alors. Jusque là,

Je m'attends à ce que vous restiez hors de mon chemin.

En sortant de la pièce, il était possible que j'entende Kitty s'étouffer dans un sanglot, et pourtant je n'éprouvais pas une once de remords.