CHAPITRE 02

"C'est mon entreprise, et vous n'allez pas simplement me l'enlever." Elle était fière de l'anneau d'acier dans sa voix. La peur et la colère menaçaient de la submerger, de lui arracher ses cordes vocales. Mais si elle montrait la moindre faiblesse maintenant, il frapperait – et il frapperait fort, sans aucune pitié.

Il se leva et posa ses mains sur le bureau, son visage à quelques centimètres du sien. Elle voulait se retirer, échapper à son aura magnétique, mais il était trop tard. Il l'avait déjà prise au piège dans sa toile.

Lorsqu'il reprit la parole, sa voix était douce, câline, la même voix qu'elle l'avait entendu utiliser pour calmer un cheval nerveux. « Rejoins-moi pour le dîner et nous parlerons. Je suis sûr que nous pouvons trouver quelque chose.

Son souffle chaud effleura son visage, attisant un désir ancien mais jamais oublié. "J'ai déjà mangé, merci."

Elle n'admettrait jamais que son dîner avait consisté en une barre chocolatée qu'elle avait sortie de son sac à main. Voulant avoir le temps de consolider son armure, elle avait besoin de s'éloigner de la force puissante que Cole était devenue. Maintenant qu'elle savait qu'il était de retour en ville, elle serait prête pour lui. Il l'avait prise par surprise ce soir, alors qu'elle était fatiguée, affamée et avait désespérément besoin d'une épaule pour la soutenir. S'il ne partait pas bientôt, elle utiliserait le sien et au diable les conséquences.

« Eh bien, je ne l'ai pas fait. Viens avec moi et prends juste une tasse de café si tu veux. Mais je dois te parler. Il s'arrêta pendant un long battement de cœur. "S'il te plaît."

Cette supplication silencieuse a été sa perte. Cole Blackmore n'a jamais dit s'il vous plaît, n'a jamais demandé. Depuis qu'elle l'avait rencontré, il avait donné des ordres et s'attendait à ce qu'ils soient obéis. Immédiatement.

"Je suppose que je pourrais avoir un morceau de tarte ou quelque chose comme ça." Elle se pencha, cherchant désespérément un peu d'air qui n'avait pas son parfum masculin mélangé avec. Le triomphe brillait dans ses yeux et un sourire naquit au coin de sa bouche.

"Bien obligé, madame." Avec une fioriture inconsciente, il posa son chapeau sur sa tête et attendit qu'elle récupère son sac à main et fasse le tour du bureau. Prenant sa main, il la mit dans le creux de son bras et ouvrit la marche.

Elle s'était attendue à ce qu'il l'emmène dans un endroit calme, sombre, intime. Quelque part où il pourrait la séduire avec sa volonté masculine. Mais il traversa la rue et la conduisit dans une épicerie bien éclairée où l'air était riche d'odeurs mélangées d'épices et de café. Elle en avait l'eau à la bouche, lui rappelant qu'elle avait aussi sauté le déjeuner aujourd'hui.

Alors qu'elle traînait derrière lui, il passa une commande et la paya. Il porta le plateau avec deux sandwichs et deux cafés jusqu'à une table près de la fenêtre et s'assit.

« Vous devez être affamé », dit-elle. Soigneusement, elle lissa sa jupe en dessous, puis s'assit.

"Je suis." Il posa une assiette devant elle. "Et toi aussi."

"J'ai dit que j'avais déjà mangé."

« Et vous ne pourriez jamais dire un mensonge qui vaille la chandelle. Maintenant, mange pour qu'on puisse parler.

Elle se hérissa de ses suppositions autoritaires. Elle était une femme adulte maintenant et n'avait certainement pas besoin de lui pour s'occuper d'elle. Mais son estomac lui rappelait bruyamment qu'elle avait été trop longtemps négligée et que la nourriture y était excellente. Elle mangea, non pas parce qu'il le lui avait dit, mais parce qu'elle n'avait pas pu résister.

Pas un mot ne s'échangea entre eux durant leur repas. Cole regarda d'un air maussade par la fenêtre, observant la vie nocturne déclinante du centre-ville de Denver. Il était déjà plus de neuf heures. La plupart des magasins avaient fermé et les gens s'éloignaient lentement des restaurants.

Avec un soupir, Cole se pencha en arrière et porta sa tasse de café à ses lèvres. Après une gorgée fortifiante, il revint à la perspective troublante d'étudier Darci. Elle avait grandi et était devenue une belle jeune femme, une femme qui devrait profiter de la vie, profiter de sa jeunesse et trouver un homme avec qui bâtir un avenir. Au lieu de cela, elle a été enterrée dans un bureau d'entreprise solitaire, luttant pour sauver une entreprise en difficulté.

Ses cheveux blonds avaient une veine d'or supplémentaire qui traversait les mèches, de l'or qu'il ne se souvenait pas avoir vu quand elle était petite. Le visage de lutin qui lui avait souri à travers des bretelles et des lunettes épaisses avait mûri en une beauté tranquille qui l'avait remué d'une manière que les groupies surpeintes autour du circuit de rodéo n'avaient jamais réussi. Ses longs bras et ses jambes maigres s'étaient gonflés, lui donnant une élégance gracieuse qui lui donnait envie de l'emmener dans son lit pour une longue et lente nuit d'amour. Le petit tailleur élégant qui serrait son corps ne faisait qu'ajouter à ses désirs.

Il repoussa difficilement ses pensées, déterminé à reprendre les affaires qui l'avaient ramené à Denver, une ville où il s'était juré de ne jamais retourner. Il ne voulait pas être ici, ne voulait pas faire ça. Mais ses options étaient soudainement devenues très limitées. Et il ferait n'importe quoi pour Mandy, ferait tout ce qu'il fallait pour que sa vie soit belle.

« Pouvez-vous s'il vous plaît expliquer pourquoi vous travaillez si tard un dimanche soir ? Tu ne devrais pas être à la maison en train de te laver les cheveux ou quelque chose comme ça ? » C'était une pure chance de la trouver en train de travailler ce soir. Il était venu au bureau pour un besoin impérieux et avait trouvé Darci au lieu de ce qu'il cherchait.

Elle repoussa son sandwich à moitié mangé et tordit sa tasse de café en petits cercles. "Le travail doit être fait, peu importe le soir de la semaine."

« Vous n'avez pas de personnel pour faire ce genre de choses ? Il en savait si peu sur l'entreprise, si peu sur sa vie. Mais il était sur le point de changer tout cela. D'une manière ou d'une autre, il obtiendrait ce qu'il voulait. Et il se fichait de ce qu'il devait faire pour atteindre ses objectifs.

Pendant une brève seconde, la tension et l'épuisement se reflétèrent sur son visage. Mais sa mâchoire se resserra et la fatigue disparut, lui faisant se demander s'il l'avait vraiment vu. Il ne pouvait pas se sentir désolé pour elle, ne pouvait pas permettre à des émotions plus douces d'obscurcir sa quête.

"Mon personnel est très petit, surchargé de travail et n'a pas besoin de connaître la situation financière de l'entreprise jusqu'au dernier centime."

"Est-ce que c'est si mauvais?"

Sa colonne vertébrale se raidit visiblement. "Non ce n'est pas. Mais je dois suivre le rythme, et nous sommes tellement occupés pendant la journée que je ne peux pas tout faire tant que tout le monde n'est pas parti et que j'ai un peu de paix et de tranquillité.

Lentement mais sûrement, il avait extrait les informations dont il avait besoin. Mais maintenant, il devait connaître sa vie personnelle. Comme le plan A ne l'avait pas laissée tomber dans ses bras en signe de gratitude lorsqu'il avait enlevé l'entreprise de ses mains surmenées, il avait besoin de revenir au plan B. À part une perte de sa liberté, ce ne serait qu'un petit sacrifice personnel pour se mélanger. sa vie avec Darci. En fait, cela devenait plus attrayant à chaque minute qui passait.

"Il doit y avoir un homme quelque part qui attend à la maison que tu appelles."

"Il n'y a personne."