Chapitre 4 : Jeux de Pouvoir

Elena savait que la tension entre elle et Nathaniel allait crescendo. Chaque regard échangé dans la salle d’audience était une bataille silencieuse, chaque joute verbale, une tentative de prise de pouvoir sur l’autre. Elle devait se rappeler pourquoi elle était là : gagner.

Après l’audience, elle se réfugia dans son bureau, déterminée à analyser chaque détail du dossier. Mais une fois encore, une enveloppe l’attendait sur son bureau. Elle reconnut immédiatement l’écriture familière de Nathaniel.

« Vous aimez les défis, Maître Morel ? Rendez-vous ce soir au Red Velvet. Un défi vous attend. — N.D. »

Elle hésita. Était-ce une ruse ? Une simple provocation ? Mais plus elle y pensait, plus elle savait qu’elle ne pourrait ignorer cette invitation. Si Nathaniel voulait jouer, alors elle jouerait aussi.

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Le Red Velvet était un bar chic, discret, où l’élite de la ville venait sceller des affaires en toute confidentialité. Lorsqu’elle franchit la porte, Elena repéra immédiatement Nathaniel, installé dans un coin privé, un verre de whisky à la main.

— Vous êtes venue, constata-t-il avec un sourire satisfait.

— Ne vous méprenez pas, Darlington. Je suis ici pour comprendre votre jeu, pas pour y participer.

Il fit signe au serveur de leur apporter deux verres.

— Alors, jouons, dit-il en lui tendant un verre. Je vous propose un marché. Une question chacun, réponse obligatoire. Vérité uniquement.

Elena plissa les yeux. C’était risqué, mais elle n’était pas du genre à reculer.

— Très bien. Je commence. Pourquoi ce procès vous amuse autant ?

Nathaniel se pencha légèrement en avant, son sourire s’élargissant.

— Parce que vous êtes la première personne à me résister autant.

Elena sentit son cœur rater un battement. Elle ne pouvait pas se permettre d’être déstabilisée.

— À mon tour, reprit-il. Pourquoi ce dossier vous tient-il tant à cœur ?

Elle serra son verre. La réponse était plus complexe qu’il n’y paraissait.

— Parce que la justice ne doit jamais fléchir face aux puissants.

Le regard de Nathaniel s’assombrit légèrement.

— Un principe noble, admit-il. Mais parfois, la vérité est plus nuancée que le droit.

Elena savait qu’elle devait mettre fin à ce jeu avant d’y perdre plus qu’elle ne le voulait.

— Ce fut une conversation enrichissante, Darlington, mais je ne suis pas ici pour échanger des confidences. Nous nous reverrons au tribunal.

Elle se leva, mais au moment où elle s’apprêtait à partir, Nathaniel attrapa doucement son poignet.

— Vous avez oublié de poser votre dernière question, murmura-t-il.

Elena hésita, puis demanda doucement :

— Que voulez-vous réellement, Nathaniel ?

Il la fixa un long moment avant de répondre, sa voix plus grave que d’ordinaire.

— Vous surprendre.

Elle retira sa main et sortit du bar, troublée comme jamais.

Ce procès venait de prendre une toute autre dimension.