Chapter 4 — [Solana]

Je n'ai pas parlé à ma mère. Mais verbalement. Mais je sentais ses yeux me suivre, le chagrin brillant si fort qu'il était déchirant de croiser son regard alors que je faisais face à Abel Montes, le nouveau Seigneur de ma vie. Elle s'était opposée à l'idée de céder aux exigences scandaleuses de Norman Stravkos, affirmant qu'elle avait déjà perdu une fille et ne pouvait pas perdre l'autre. Mais ses paroles n'avaient pas été raisonnables. Sûrement, le contrat que j'avais signé avec Abel ne tiendrait pas devant aucun tribunal, mais je connaissais très bien les conséquences si je ne l'avais pas signé. Si j'avais fui, comme Helen l'avait fait. Ils paieraient tous de leur vie — et Norman Stravkos me traquerait jusqu'au bout du monde. Il ne se reposerait pas tant qu'il n'aurait pas réussi à éliminer chaque membre de la famille Williams.

Chacun d'entre eux.

J'avalai difficilement, me tournant légèrement pour jeter un nouveau regard à Helen et à son fils. Chez Maman, mes oncles et mes cousins. Dans la famille où j'avais grandi. Les personnes qui m'ont soutenue.

J'étais comme un fil mince, les gardant tous en vie. Ils comptaient tous sur moi.

Je dois les rendre fiers. Je dois mettre fin à cette folie, une bonne fois pour toutes.

Abel se redressa de toute sa hauteur à mon approche, ouvrant la porte de la limousine. Debout de l'autre côté de la place, il paraissait plus grand que ses 1m83. Il m'a regardé m'approcher patiemment, essayant d'être poli et d'agir de façon civilisée devant les journalistes, sans doute. Je me suis demandé un instant si son hésitation il y a six ans venait d'une réelle inquiétude, ou s'il simulait simplement. S'il prenait plaisir à me voir comme ça. Me voir souffrir, contre ma volonté.

J'ai toujours vu les hommes Stravkos comme des psychopathes. Il n'était pas différent de son père. Ils ont toujours voulu dominer. À posséder. Ça les rendait fous.

Je jetai un dernier regard à Helen et regrettai de ne pas lui avoir tenu la main quand elle avait tendu la main. Mais j'avais toutes les raisons de ne pas le faire. Depuis six ans, j'étais enfermée dans une école catholique pour filles que je détestais plus que tout. Après avoir obtenu mon diplôme de lycée, Norman Stravkos m'a placé dans une université d'élite située en périphérie de la ville et a complètement coupé toutes mes communications avec ma famille. Pendant mes études, même si j'avais été surveillé de près de temps en temps, j'étais libre. J'étais mon propre compagnon et mon seul ami. Je pouvais faire ce que je voulais, à n'importe quel moment, sans avoir à répondre à qui que ce soit.

Elle ne vint pas une seule fois lui rendre visite. Jamais elle ne m'a demandé de parler. Elle m'a laissé subir un destin qui lui revenait de droit et n'a pas eu la décence de savoir ce que je ressentais. Savoir comment je tenais.

Maintenant que j'avais terminé mes études, il était temps de prendre ma place dans la vie d'Abel. En tant qu'épouse. Sa propriété. Sa possession. Je ne pouvais plus faire ce que je voulais, et je devais lui répondre parce qu'il était ma tête. Mon Seigneur. Parfois, je me pinçais pour vérifier que je n'étais pas dans un mauvais rêve. Bien souvent, j'ai souhaité me réveiller et découvrir que tout cela n'était qu'un terrible cauchemar, et que j'étais toujours chez moi, avec Hélène, Mère et Père — tous ceux que j'aimais profondément. Que je pourrais en parler à Maman, et qu'elle me rassurerait que tout irait bien.

Mais c'était la réalité, et maintenant j'allais emménager dans le manoir Stravkos, et porter leur nom. Peut-être donner aussi un héritier à Abel. Ma vie leur appartiendrait et ma présence leur rappellerait toujours avec tendresse leur victoire sur mon père. À cause de ma famille.

Abel s'attendrait sûrement à ce que je sois une épouse modèle. De se recroqueviller à chacune de ses ordres.

Mon Dieu, c'est tellement écœurant.

Prenant une profonde inspiration, je traversai la place, mon vent faisant voler mon voile sur ma tête, exposant mon visage. Des regards me fusaient de tous côtés, la foule me regardant aller vers lui. Son visage restait impassible à mon approche. Je n'étais pas sûr qu'il ait jamais souri

une seule fois de toute sa vie. Je m'en fichais aussi. En l'atteignant, je m'arrêtai, plaçant quelques centimètres d'écart entre nous, nos regards se croisant.

« Solana. » Il respira, ses yeux parcourant chaque petit détail de mon visage. Un frisson glacé me parcourut l'échine, et mes genoux tremblaient.

J'étais vide, ne sachant pas quoi dire. J'avais passé de longues nuits à m'entraîner, perfectionnant un discours d'encouragement froid pour ce moment. Des années. Pourtant, maintenant qu'il était là, je me tenais, bouche comme un idiot.

Du coin de l'œil, j'ai aperçu l'approche de Norman Stravkos, souriant jusqu'aux oreilles. Une vague de dégoût et de haine a monté dans ma poitrine. Le front d'Abel se plissa, légèrement confus. « Tout va bien ? »

Son ton était formel, ses mots prudents. Je secouai la tête, m'éclaircissant la gorge. « J'ai écrit une lettre te demandant de ne pas venir. Ce n'était pas nécessaire. »

« N'importe quoi, ma fille », ricana Norman en nous rejoignant maintenant. « Ton père était un ami cher pour moi dans les derniers jours de sa vie. Nous sommes venus présenter nos condoléances. C'est la bonne chose à faire. »

Je résistai à l'envie de renifler. « Tu es sûr que c'est la seule raison de ta venue ? »

Il esquissa un sourire en coin, le triomphe brillant dans ses yeux. Il n'a même pas eu la décence de se tenir bien, du moins jusqu'à ce que mon père soit enterré. Se penchant, il murmura doucement. « Je ne voulais pas me priver de l'occasion de dire au revoir chaleureusement à mon rival de longue date. Triste qu'il ait été viré de l'échiquier un peu trop tôt, tu ne trouves pas ? Maintenant, je peux facilement prendre le contrôle de tout ce qu'il possède. Tout ce qui aurait dû m'appartenir de droit. »

Quelque chose se brisa dans ma poitrine, mes poings se refermant, une colère fluide coulant dans mes veines, la rage grésillant sous la surface de ma peau. Il a perçu le changement dans mon attitude et a aussitôt reculé, mais il était trop tard. Je l'avais déjà mis sur les joues, mes ongles en acrylique s'enfonçant violemment dans sa peau et faisant couler le sang. Il jura, se tournant encore plus loin. Quand j'ai levé les yeux vers un Abel choqué, Norman s'était déjà remis — rougissant de colère, tout comme la couleur de son sang qui tachait sa joue.

Je tins bon, mon regard inébranlable, bien que mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Je m'attendais à ce qu'il me frappe. De me tirer les cheveux ou de menacer de me rendre la vie misérable.

Mais à la place, Abel a saisi mon bras, le visage crispé en ordonnant. « Excuse-toi. »

« Dans un univers parallèle, peut-être que je le ferais », rétorquai-je, lançant un regard noir à Norman.

Andrew et André, les frères d'Abel qui observaient la scène à quelques mètres, arrivèrent en courant. Ils filmères la foule qui se concentrait sur le drame avec des sourires chaleureux — Andrew passant un bras autour des épaules de Norman, et Andre prenant sa main. À côté de moi, Abel se hérissait.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? Tout le monde regarde », m'a observé Andrew avec ses yeux hantants caractéristiques. « Il serait dans votre intérêt de garder vos griffes pour vous la prochaine fois, Mademoiselle. Tu n'aurais pas cette chance. »

« Excuse-toi », répéta Abel en serrant les dents. Sa prise se resserra.

J'ai penché la tête sur le côté. « Puisque tu es si déterminée à me faire m'excuser, alors voici mes excuses. Je suis désolé d'avoir eu une joue au lieu d'un œil. La prochaine fois, je ne le manquerais pas. Je te le promets. »

Andrew recula d'horreur, et Abel marmonna un juron à voix basse.

« Ignore-la, Père », supplia Andre, juste au moment où je pensais que Norman allait exploser. « On aura tout le temps de s'occuper d'elle plus tard. »

« Tu es un fléau. À l'intérieur. » Abel souffla, son autre main agrippant ma taille alors qu'il me poussait dans la limousine.

« Ne me touche pas », grognai-je, essayant de le repousser. Il est monté après moi et a fermé la porte. Le conducteur a démarré le moteur, et Abel m'a cloué sur les sièges en cuir souple, son poids m'écrasant. Mes mains poussaient contre sa poitrine, mais il était bien plus fort que moi.

« Tu creuses ta propre tombe en allant contre mon père comme ça », lança-t-il, son souffle mentholé frottant durement contre ma joue. « S'il l'avait voulu, il aurait pu vous abattre, toi et ta famille, sur place. »

« Je n'ai pas peur, » crachai-je, tremblant violemment. « Je n'ai pas peur de lui. Qu'il fasse pire, je ne laisserai pas mon père être insulté ainsi. »

Finalement, il céda, se soulevant de moi pour s'asseoir. Je poussai un cri de soulagement, m'éloignant encore plus de lui, un sanglot menaçant de m'échapper. Non. Je ne pleurerais pas. Jamais.

Je sentis son regard s'attarder sur moi, une nouvelle admiration s'infiltrant sur ses traits. Il admirait mon courage. Il admirait à quel point j'étais déterminée à ne pas me laisser intimider par un homme aussi puissant et dangereux que son père.

C'était toute la motivation dont j'avais besoin. Je refusais d'être à leur merci. Je refusais d'être esclave de leurs caprices.