Cinq

Le soleil se levait à peine sur Moscou quand Alexandra s’apprêta à quitter le restaurant. Le petit-déjeuner avec Antonov s’était déroulé à la perfection : sourires, accords voilés, alliances possibles. Mais alors qu’elle descendait les escaliers de marbre blanc, Natalia s’approcha d’elle, le front plissé.

— On nous a arrêtés, murmura-t-elle, sans élever la voix.

— Quoi ? Qui ? — s’étonna Alexandra.

Natalia déglutit. La réponse était inutile. Alexandra le comprit immédiatement en voyant la réaction de Natalia.

— Ordre direct du Petrov Palace, dit un membre du personnel du restaurant en s’approchant avec une révérence forcée. Monsieur Baranov demande à te voir. Dans la zone VIP. Tout de suite.

Pendant un instant, l’air sembla se figer. Alexandra ne répondit pas tout de suite. Son dos resta droit, son expression impassible. Mais un léger frisson lui parcourut la colonne vertébrale. Pas de peur, mais de conscience. Elle savait ce que signifiait être convoquée par Mikhail Baranov. Très peu de gens pouvaient refuser. Et aucun n’en sortait indemne.

— Dis-lui que j’y vais — répondit-elle enfin.

Elle fut escortée en silence par deux employés, traversant les couloirs intérieurs du restaurant. Natalia resta en arrière, observant avec inquiétude. La porte en verre teinté s’ouvrit lentement… et il était là.

Mikhail Baranov, assis le dos parfaitement droit, le corps détendu mais avec une tension invisible dans chaque muscle. La lumière du matin traversait le rideau, dessinant son visage comme une sculpture taillée dans le marbre. Costume bleu foncé, chemise blanche, montre en platine apparente, et ces yeux bleus, brillants comme de la glace sous le feu, rivés sur elle dès la première seconde.

Alexandra sentit l’air changer dans la pièce. Pas à cause du parfum coûteux ni du luxe du cadre. Mais parce qu’il était là, à l’attendre.

Il n’y avait pas de courtoisie dans son regard. Il y avait un jugement.

Elle traversa la pièce sans se presser. Chacun de ses pas était une déclaration. Chaque mouvement, calculé. Elle s’arrêta face à lui et soutint son regard avec fermeté. Son corps, bien qu’entraîné à la diplomatie, trembla intérieurement pour la première fois. Mais elle ne le montrerait pas.

— Monsieur Baranov, salua-t-elle d’une voix basse et élégante. Je ne m’attendais pas à te voir ce matin.

— Mademoiselle Morgan, répondit-il d’une voix si grave et précise qu’elle semblait sculptée mot à mot.

C’était une voix qui n’avait pas besoin de s’élever pour commander. Chaque syllabe pesait comme du plomb. Son ton était maîtrisé, mais derrière ce calme battait le pouvoir d’un homme qui n’avait jamais besoin de crier pour se faire obéir.

— Tu veux t'asseoir ? — ajouta-t-il, sans détourner le regard.

Alexandra acquiesça légèrement et s'assit en face de lui, sans perdre son sang-froid. Un léger tremblement dans ses doigts fut réprimé instantanément. Mikhail le remarqua. Il n'en fit pas mention.

— J'ai trouvé curieux que tu choisisses précisément ce restaurant — commenta-t-il, en croisant les mains sur la table en verre.

— C’est le meilleur de Moscou. Le partenaire que je suis venue voir ne le mérite-t-il pas ?

Une étincelle traversa les yeux de Mikhail. De l’admiration déguisée en dédain.

— Et combien d’autres comptes-tu « voir », Mlle Morgan ? demanda-t-il. Combien de petits-déjeuners, de déjeuners, de dîners… jusqu’à ce que tu décides que cette ville t’appartient ?

— Je ne suis pas venue réclamer quoi que ce soit, répondit Alexandra d’un ton calme mais ferme. Je suis venue proposer un investissement. Morgan Enterprises a une politique claire : se développer là où le terrain est fertile.

— Moscou te semble-t-elle fertile ?

— Elle me semble forte. Stratégique. Riche en opportunités.

Il y eut un instant de silence. Mikhail se pencha en avant. Ses yeux bleus, froids mais analytiques, scrutèrent chaque trait de son visage. Alexandra soutint son regard, sans reculer. Mais à la nuque, sa peau se hérissa. C’était comme si elle était observée par une force qui ne cherchait pas à la blesser… mais à la désarmer.

— Tu as donné des réponses bien rodées ce matin, murmura-t-il. Antonov avait l’air ravi.

— Tes gens m’observent attentivement, monsieur Baranov. J’ai jugé prudent de ne rien dire qui puisse être mal interprété.

Un léger sourire effleura les lèvres de Mikhail. Pas de joie. Mais de respect contenu.

— Et que cherches-tu, exactement, à Moscou ?

Alexandra n’hésita pas.

— La même chose que ce que j’ai dit à mon associé : des opportunités légitimes. Une expansion commerciale. Un investissement stratégique. Dans le respect des règles locales.

— Des règles… ou de l’homme qui les dicte ?

La tension monta comme une corde tendue entre eux.

— Les deux, répondit Alexandra, sans baisser les yeux.

Mikhail se cala dans son siège. Le demi-sourire était toujours là, mais son regard restait dur. Il était comme la mer avant la tempête : calme, mais profondément dangereux.

— Tu n’as pas peur de cet endroit ? demanda-t-il.

— Non. J’ai grandi parmi des hommes puissants. La différence, c’est que, pour la première fois, l’un d’eux me regarde comme si j’étais son ennemie.

— Tu l’es ?

— C’est à toi de le décider.

Un silence pesant s’installa à nouveau dans la pièce. La tension était presque palpable, comme si l’air s’était transformé en électricité. Alexandra sentit un frisson lui parcourir le dos, glacé, comme si un présage invisible avait effleuré sa peau. Mais son visage resta serein.

Mikhail se leva lentement. Il se dirigea vers la fenêtre, observant Moscou, les mains dans les poches. Puis, sans la regarder, il prit la parole.

— Ma ville a une mémoire. Et du sang dans ses fissures. Tout le monde n’est pas fait pour la supporter.

Il se tourna vers elle. Ce regard bleu, tranchant comme une lame, la captiva à nouveau.

— J’espère que tu ne le regretteras pas, Mlle Morgan.

Alexandra se leva aussi. Son corps réagissait avec une tension qu’elle ne connaissait pas, mais son expression ne le trahissait pas.

— Je n’ai pas l’habitude de regretter, monsieur Baranov.

Il s’approcha d’un pas. Il ne la toucha pas. Il n’en avait pas besoin. Sa simple présence suffisait à faire trembler le monde.

— Alors… bienvenue à Moscou.

Quand Alexandra sortit de l’espace VIP, Natalia courut vers elle.

— Ça va ? demanda-t-elle à voix basse.

Alexandra ne répondit pas tout de suite. Elle jeta un dernier regard en arrière, vers la porte fermée, puis inspira profondément.

— Oui… mais je n’avais jamais été dans une situation aussi dangereuse.