Chapitre 4

Allongé à l'une des tables de la fenêtre, Alec regarda les falaises environnantes. Ils s'arrêtèrent à l'endroit où les belles montagnes de Big Bear s'effondrèrent en contrebas, couvertes de neige et capricieuses, comme s'ils refusaient de renoncer à la période de Noël, même si nous étions maintenant au début du mois de mars.

Toute Innovations Corp. s'affairait dans la salle à manger, cueillant des hors-d'œuvre, buvant du vin, profitant d'une conversation légère. Donnie, à la manière typique de son meilleur ami, a tenté de plaisanter avec lui, mais Alec s'est retrouvé surexcité et fatigué. Il était incapable de se concentrer. Et cela le troublait, parce qu'il était le genre d'homme qui ne se laissait pas abattre.

Son esprit n'arrêtait pas de rejouer ce qui se passerait au dîner de ce soir. Et si Callie ne se montrait pas du tout ? Peut-être qu'elle était aussi sérieuse à faire semblant d'être sa petite amie qu'à être sa petite amie.

Normalement, il ne laissait personne l'atteindre, mais c'était Leanne. Il a dû aller jusqu'à l'extrême pour la convaincre qu'il n'était pas disponible.

Sentant ses muscles se tendre, il se leva de son siège et se dirigea vers un coin éloigné de la pièce, loin des bruits d'agitation.

Il fallait qu'il se redresse la tête. Il ne pouvait pas perdre son sang-froid devant ses collègues. Ce soir était un nouveau chapitre pour les innovations, une étape vers un avenir plus grand et plus brillant. Il projetterait cette assurance, même si cela signifiait enterrer ses inquiétudes au sujet de Leanne.

Inspirant profondément, Alec ferma les yeux. Il laissa échapper l'air étouffant dans sa poitrine.

Traversant la pièce, il arriva au mini buffet où il remplit une assiette d'œufs farcis, de cubes de fromage et de céleri sec avant de prendre place à une table vide, à l'écart de la foule. Mais il toucha à peine à sa nourriture, son esprit s'égarant une fois de plus vers le faux rendez-vous de ce soir.

Si Callie ne se montrait pas, que ferait Leanne ? Continuer à être implacable dans sa poursuite ? Ou se moquerait-elle de lui et emmènerait-elle ses affaires ailleurs ?

Il a ventilé l'air devant son visage avec une serviette en tissu. La pièce était trop chaude. Pourquoi ont-ils mis le chauffage ?

Oh génial. Le voilà de nouveau, en train de le perdre.

Avoir une emprise.

Alec tira sur le col de sa chemise, ayant l'impression d'étouffer. Il se leva de table et traqua un serveur.

"Eau. J'ai besoin d'eau."

Il regarda Alec comme s'il était une entité étrange avant d'acquiescer et de lui tendre un verre d'eau glacée sur son plateau, qu'Alec avala rapidement. Il devait arrêter de penser comme ça ; il se rendait fou. Expirant comme s'il avait fini une course, il essuya un peu de liquide sur son menton, se retourna et cogna son épaule contre celle de Callie.

"Oh, vous y êtes." Le visage de Callie s'éclaira lorsqu'elle lui serra la main.

La chaleur envahit son cou et ses joues. Oh, non, était-il vraiment en train de rougir ? Il regarda autour de lui pour voir que, heureusement, tout le monde semblait trop préoccupé pour le remarquer.

Il se retourna vers elle. "Tu l'as fait."

« Bien sûr, je l'ai fait, ma chérie. Pensais-tu que j'allais manquer ça ? Je veux dire, des apéritifs et des boissons raffinés, et j'ai entendu dire qu'ils servent du steak ce soir.

Mon préféré." Elle lui a picoré la joue.

Wow, elle était vraiment douée pour ça.

« Vous mangez de la viande ?

Elle haussa un sourcil vers lui.

Il haussa les épaules. "C'est juste que toutes les femmes avec qui je suis sortie étaient végétariennes."

« Et avec combien de femmes êtes- vous sorti ? »

"Oh, pas beaucoup. Je veux dire, juste trois, et un seul sérieusement. Était-elle sérieuse ? S'en souciait-elle vraiment ?

« Alors, où est-elle ? Callie regarda autour d'elle.

"OMS?"

Elle lui fit face, haussant un sourcil. "Léanne, bien sûr."

Se raclant la gorge un peu trop fort, mais réalisant qu'il était trop tard pour qu'il fasse quoi que ce soit, Alec lui prit la main et la guida jusqu'à sa table où il tira sa chaise.

Elle lui sourit. « Oh, un vrai gentleman. Je pensais qu'ils étaient éteints.

"Vraiment?" Il était vraiment déconcerté. La chevalerie était-elle si rare ? Son père lui avait appris que montrer à une femme sa valeur était l'une des choses les plus importantes qu'un homme devait faire.

Alec se retrouva à la regarder, incapable de détourner le regard. Avant, elle était habillée comme, eh bien, une adolescente, mais maintenant elle portait une jolie chemise soyeuse et un pantalon élégant qui faisait ressortir sa beauté, quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant.

Ses longs cheveux ondulés étaient d'un brun chocolat profond et ses yeux en amande étaient tout aussi sombres, complimentant parfaitement ses cheveux.

Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, Tara prit place à l'avant de la salle derrière un podium. « C'est une bonne journée, n'est-ce pas ? » Des huées et des hurlements envahirent la pièce.

Tara jeta un coup d'œil par la fenêtre avant de se retourner vers tout le monde. « Une si belle journée aussi. Une journée parfaite, en fait, pour un nouveau départ. Ses dents blanches brillaient. "Comme vous le savez depuis la conférence d'hier soir, Innovations a acquis un nouveau client, Snapshot Electronics, qui pourrait être le client le plus important que nous ayons jamais eu."

Elle fit le tour du podium et balaya du regard la pièce. Il souhaitait pouvoir ressentir la même excitation qu'elle, mais le fait qu'il ait à nouveau affaire à Leanne déstabilisa son estomac comme un ver à l'intérieur d'une pêche pourrie.

« Préparez-vous au changement. Bons changements. Des changements passionnants. Elle fit une pause pour un effet dramatique, un petit sourire se déroulant sur ses lèvres. "Et si tout se passe bien, des changements financiers qui pourraient nous profiter à tous."

Une ruée de sons énergiques a rempli la salle à la perspective d'une augmentation de salaire. Alec et Donnie avaient rencontré Tara un peu plus tôt pour discuter de donner des augmentations à tout le monde. Alec s'était forcé à mettre de côté tous les problèmes personnels. Peu importait qu'il ait eu un passé avec le président de l'entreprise. C'était des affaires. Et son entreprise leur en donnerait beaucoup. Il le ferait fonctionner.

Même s'il essayait toujours de s'en convaincre.

En repensant à Callie, il a dit: «Leanne devrait être là d'une minute à l'autre. En attendant, merci de l'avoir fait."

Ce sourire apparut à nouveau sur son visage, le sourire amusé. Cela lui donnait l'impression d'être pris au dépourvu, mais pourquoi, il ne le savait pas.

Et c'était autre chose. Alec était celui qui avait des idées, celui qui incitait les choses. Mais voici qu'une femme commençait un rendez-vous avec lui , celle qui faisait avancer les choses. Pas quelque chose auquel il était habitué, c'est sûr.

Se sentant déconcerté maintenant, il laissa échapper un petit soupir de soulagement lorsque Leanne et ses collègues pénétrèrent dans le hall.

Callie toucha son bras et il détourna son attention de son ex vers Callie. Elle lui souriait, son expression calme, posée.

D'une manière ou d'une autre, il s'est retrouvé à absorber une partie de cette paix.

"Si ça ne te dérange pas que je demande, pourquoi t'a-t-elle quitté ?"

Le front d'Alec se plissa. « Leanne aime l'argent, avant tout. Quand nous étions ensemble, je ne gagnais pas le genre d'argent qu'elle pensait être acceptable, le genre qu'elle considérait comme "réussi". Quand elle a pensé que je ne ferais jamais quelque chose de moi-même, que je gagnerais du "vrai argent" comme elle l'appelait, elle a décidé de me quitter.

"C'est terrible. Je suis tellement désolé qu'elle t'ait fait ça. "Merci." Il regarda nerveusement la pièce.

"Ne t'inquiète pas. Ça va s'arranger." Elle retira lentement sa main de son bras, et la sensation de sa peau effleurant la sienne lui envoya une étincelle électrique. Bien sûr, cela faisait un moment qu'il n'avait pas eu de rendez-vous, même si ce n'était pas un vrai rendez-vous.

"Je suis si évident, hein?"

Son sourire s'élargit et il ne put s'empêcher de remarquer à quel point sa bouche était belle. Elle portait un brillant à lèvres marron clair, qui accentuait sa peau douce et brune.

« Nous allons la convaincre que nous sommes un couple. Et amusez-vous à le faire. Ses yeux pétillaient.

Il ne savait pas comment elle pouvait être si sûre de ça. Bien sûr, elle ne connaissait pas Leanne. Comme elle pouvait être déterminée.

Mais Callie s'était montrée. Tout comme Leanne. Maintenant, prétendre que Callie était sa petite amie. S'il passait la soirée, si tout se passait comme prévu, il pourrait se détendre à nouveau.