Chapitre 5

Elle ne pouvait pas s'installer. Ce n'est pas qu'elle n'était pas fatiguée. Plus cette mélancolie soudaine qui s'était abattue sur elle lorsqu'elle était venue dans sa chambre et qu'elle avait commencé à penser à Jackson Taylor. Et puis le chien hurlant dehors, l'effrayant plus qu'un peu. Chien, loup... peu importe. Tout cela avait poussé son esprit fatigué à travailler sur des lignes qui l'éloignaient du sommeil.

Elle était étendue là dans l'obscurité, ses yeux s'ajustant jusqu'à ce qu'elle puisse distinguer le contour du baldaquin du lit, les motifs de la tapisserie sur le mur, les rectangles des cadres, les formes des fenêtres. Elle écouta à nouveau le hurlement, mais aucun ne vint. Le chien a dû s'installer.

Elle pensa à Jackson, et comment son procès lui avait imposé un retour dans sa ville natale.

La maison est là où se trouve le cœur.

La charité commence à la maison.

Home Sweet Home...

La maison était l'endroit où votre paillasson de mère supportait des années d'abus à cause de votre excuse violente pour un père.

Maldon avait été un endroit où Jenny pouvait s'éloigner dès qu'elle le pouvait, pas un endroit qui la ramenait toujours en arrière, comme le devrait sa maison. Jackson Taylor et ses délires de loup-garou et ses crimes horribles n'avaient rien fait pour lui faire penser différemment de l'endroit.

Elle se tourna sur le côté, remontant les couvertures autour d'elle. Il y avait définitivement quelque chose dans ce vieux bâtiment qui aspirait la chaleur. Elle essaya de ne pas penser à la maison. J'ai essayé de penser au détail banal de son voyage ici, la nuit à Londres Heathrow avant le vol de correspondance vers Aberdeen.

Elle s'était attendue à voir l'aube se lever, mais à un moment donné, elle avait dû s'endormir et quand elle rouvrit les yeux, la lumière du soleil pénétrait à travers les fenêtres étroites.

Elle vérifia son téléphone portable pour constater qu'il était neuf heures passées. Normalement une lève-tôt, son horloge biologique ne s'était manifestement pas adaptée à tous les voyages et changements de fuseau horaire. Elle sortit du lit et se dirigea vers une fenêtre, serrant contre elle une serviette qu'Aileen lui avait préparée la veille au soir. Ciel bleu, quelques bouffées de nuages blancs. Les couleurs y étaient étrangement intenses : le vert émeraude des pelouses, le vert plus foncé des haies, leurs cimes sculptées en forme de paon.

Elle enveloppa la serviette plus soigneusement autour d'elle et quitta la pièce, trouvant son chemin vers la salle de bain qu'on lui avait montrée. Quand elle revint, un plateau d'argent l'attendait sur la petite table près des fenêtres. Un pot de thé, une tasse en porcelaine fine à l'envers sur sa soucoupe, un petit pot de lait, une grille avec des triangles de pain grillé, des pots de gelée, de marmelade et de miel, un beurrier, des myrtilles et des fraises et ce qui ressemblait yaourt.

Elle versa le thé, ajoutant une goutte de lait qui avait l'air épais et crémeux.

Où était le meilleur Arabica quand vous en aviez besoin ?

Elle vérifia son portable, mais il n'y avait qu'un seul réseau wifi disponible et elle ne savait pas comment se connecter. Elle ne savait pas si elle se sentait libérée ou isolée en étant si complètement déconnectée.

Le thé avait un goût sucré, même si elle n'avait pas ajouté de sucre. L'onctuosité du lait, peut-être. C'était définitivement un goût acquis, et pas encore emprunté, encore moins acquis.

Un peu avant dix heures, elle enfila un jean, un t-shirt et un pull, des ballerines et s'aventura hors de sa chambre de conte de fées.

§

Le château était un labyrinthe de passages sombres avec des sols en pierre, des murs lambrissés et de hauts plafonds. Des chambres s'ouvraient sur les passages, dont Jenny ne parvenait pas à déterminer le but. Il semblait y avoir tant de salles de réception comme celle où elle s'était assise avec Carr la nuit précédente, mais pourquoi un endroit en aurait-il autant ? Il y avait des chambres et des pièces dont le seul but semblait être d'exposer de vieilles photographies. Au moins trois bibliothèques, remplies d'anciens volumes reliés en cuir. Un bureau où deux jeunes femmes étaient assises devant des ordinateurs et ne jetaient même pas un coup d'œil à Jenny alors qu'elle se tenait dans l'embrasure de la porte. "Je... je cherche M. Carr ?" dit-elle, et finalement les deux regardèrent en l'air. « Ou Aileen ? Elle essaya de se souvenir des autres noms. "M

Walter ? Euh, Stewart ? »

Tout d'un coup, la plus grande des deux femmes eut un sourire et Jenny se demanda pourquoi elle était si nerveuse. Ils étaient juste surpris par son apparition soudaine, pas hostile. « M. Carr est parti à la rivière, je crois », dit la femme. "Aileen est passée au bureau de la succession avec Dougie." Puis, en réponse au regard vide de Jenny, elle montra du doigt le couloir que Jenny venait d'emprunter et dit : « Reviens par là, puis à droite. Jenny lui adressa un sourire de remerciement, recula et revint sur ses pas.

Le bureau du domaine était encore une autre grande pièce à haut plafond à l'arrière du château. Des baies vitrées, en décalage avec le reste de l'édifice, donnaient sur les jardins et la sombre frange de pins. Aileen était assise à un bureau, feuilletant quelque chose dans son iPhone, une image incongrue contrastant avec l'image empesée et anachronique de la femme de la nuit précédente. Juste au moment où la gouvernante levait les yeux, une autre femme apparut dans l'embrasure d'une porte d'un côté du bureau. Brune et si maigre qu'elle donnait à Jenny l'impression d'être une lutteuse de sumo, ses yeux étroits lui donnaient un air vaguement asiatique, tandis que sa peau était pâle comme la neige arctique.

La femme leva la main, fit un sourire nerveux et s'approcha. « Vous êtes Jenny Layne, hein ? dit-elle, sa voix fine, son accent de la côte ouest, peut-être canadien. Elle offrit un coup de main. " Lilian Lee. Chef de projets de recherche.

Sa main était minuscule dans celle de Jenny.

"Salut. Oui, Jenny Layne. Heureux de faire votre connaissance. J'ai entendu parler de votre travail à Vancouver.

Elle vit alors un éclair de quelque chose dans le regard de Lilian. Ça devait être inhabituel d'avoir un journaliste ici, même si Jenny trouvait encore vaguement surréaliste d'utiliser cette étiquette pour elle-même. Elle n'était qu'une blogueuse, en fait. Lilian Lee doit être sur ses gardes, supposant probablement que Jenny ne saurait pas grand-chose. Peut etre que

n'était pas un soupçon de respect dans le regard de la femme, mais certainement une reconnaissance que Jenny avait fait son travail de fond avant de se présenter.

"Avez-vous vu autour de l'endroit?" demanda Lilian. "M. Carr vous a-t-il fait visiter?"

Jenny secoua la tête. « Non, il faisait nuit quand je suis arrivé. J'ai juste eu le temps de rencontrer les moucherons et d'avoir un – qu'est-ce que c'était ? – un dram .

Lilian prit le bras de Jenny et la ramena hors du bureau. « Il y a une échelle, vous savez. Était-ce un bon single malt ? Ou juste un enfant de dix ans ? Ou – l'horreur – était-ce le Famous Grouse ? Si c'était un mélange comme Famous Grouse vous

sachez que vous n'êtes pas favorable ! Je pense qu'il le garde spécialement.

Jenny réfléchit. « Dix-huit ans ? Serait-ce exact ?

Glenmorangie ? Il l'avait prononcé comme « orangé » avec un « g » doux. Lilian haussa un sourcil à cela. « Vous êtes honoré », dit-elle. "Il essayait d'impressionner."

"J'ai failli demander une recharge de Coca", a déclaré Jenny, et ils ont tous les deux ri.

Ils arrivèrent devant une lourde porte en bois. Lilian l'ouvrit et conduisit Jenny dans une autre grande salle de réception. Un plateau les attendait portant une théière, des tasses, du lait, des biscuits.

« Pas ce à quoi vous vous attendiez, hein ? demanda Lilian.

Jenny ne savait pas trop à quoi elle s'attendait. "Je ne sais pas," dit-elle.

« Peut-être une sorte de laboratoire, peut-être ? Quelque chose d'un peu high-tech ? Ils étaient assis sur des chaises près des fenêtres qui donnaient sur les jardins, quelque part sur le côté du château, pensa Jenny.

Lilian se pencha en avant pour verser le thé. "Oh, je vais vous montrer les laboratoires," dit-elle.

« Mais vraiment, il n'y a pas grand-chose à voir. Ce ne sont que des laboratoires.

Pendant un instant, Jenny se demanda si son hôte cachait quelque chose, mais ensuite... eh bien, c'était vrai. Elle avait vu l'intérieur de suffisamment de laboratoires pour savoir à quoi s'attendre. Une rangée de tubes à essai ne lui disait pas grand-chose. Elle voulait l' histoire .

"Alors dis-moi," dit Jenny. « Thérianthropie cellulaire. Autotomie. Jusqu'où tout cela est-il allé depuis que vous avez quitté Vancouver ? »

Un autre de ces looks de Lilian Lee. Un rétrécissement des yeux, une pause pour réévaluer. La femme a envoyé des signaux très mitigés, réussissant simultanément à être une hôtesse chaleureuse et amicale tout en restant toujours sur ses gardes. Maintenant, Jenny se souvenait des commentaires plutôt ambigus de Carr sur Lilian la nuit précédente : elle est erratique et vous l'aimerez. Ce genre de sens maintenant.

"Nous avons atteint une impasse à Vancouver", a déclaré Lilian maintenant. "Le financement des grandes sociétés pharmaceutiques a été interrompu une fois que notre travail a été associé à quelques théories marginales."

Jenny le savait. "Alors tu es allé avec les gars de la frange?" Prendre de l'argent à un millionnaire excentrique ayant un intérêt pour les loups-garous n'était pas beaucoup plus marginal.

"Parfois, il faut suivre l'argent", a déclaré Lilian. Puis elle sembla se rattraper, réalisant qu'elle avait baissé sa garde.

Jenny sourit. "C'est bon," dit-elle. « Je ne suis pas là pour faire mal paraître les gens. Je suis vraiment intéressé. J'ai passé tellement de temps à chasser la psychose de loup-garou

histoires, c'est rafraîchissant de parler à de vrais scientifiques.

Lilian savait clairement qu'elle était flattée, mais souriait toujours.

« Alors, où votre travail vous a-t-il mené depuis que vous avez pris l'argent du loup-garou ? » Lilian éclata de rire. S'il y a une chose pour laquelle Jenny savait qu'elle était douée, c'était de trouver un moyen de contourner les défenses des gens.

"Nous faisons des progrès progressifs", a déclaré Lilian. "Lente et régulière. Je ne sais pas dans quelle mesure vous connaissez notre travail, bien que vous utilisiez la bonne terminologie. »

Était-ce condescendant, ou simplement reconnaître que connaître les mots ne signifie pas que vous connaissez la science ?

« Nous étudions les mécanismes cellulaires impliqués dans l'autotomie – la régénération des parties du corps perdues, comme lorsqu'un lézard perd sa queue et fait ensuite pousser un remplaçant. Si vous regardez autour de la nature, il y a beaucoup d'exemples. On pensait autrefois qu'une fois que les tissus se sont différenciés, lorsque les cellules souches deviennent de la peau, des os ou des muscles, le processus ne peut pas être inversé. Mais la nature est bien plus flexible que cela : dans les bonnes circonstances, les tissus peuvent se transformer. Les cellules peuvent se transformer.

"Comme une chenille en train de se nymphoser."

Lilian hocha la tête. "Lorsqu'une chenille se nymphose, son corps se transforme à peu près en une masse de ce que nous appelons des cellules imaginales dans la chrysalide. Ceux-ci sont indifférenciés, avec le potentiel de devenir de nouveaux tissus et structures. C'est cette transformation cellulaire qui anime mon travail. Si nous pouvons comprendre les mécanismes, nous pouvons les utiliser pour pousser le changement au niveau cellulaire. C'est comme ces films, Transformers : des cellules qui se démontent et se reconstituent en quelque chose de différent.

"Tu peux utiliser ça pour transformer des gens en loups-garous ?"

« Nous pouvons transformer les cellules cancéreuses en quelque chose de non malin. Nous pouvons décortiquer les dommages causés aux cellules cérébrales par la maladie d'Alzheimer.

"Et tu peux faire un loup-garou."

Jenny souriait en disant cela, taquinant le scientifique. En vérité, elle se sentit soudainement inspirée par l'enthousiasme de Lilian : étaient-ils vraiment proches d'un remède contre un cancer flippant ?

« À quelle distance êtes-vous ? » demanda Jenny. « À quel point vos travaux sur la transformation cellulaire sont-ils avancés ?

Lilian haussa les épaules et secoua la tête d'un côté à l'autre. "J'ai un disque dur plein de théorie et quelques échantillons de tissus dans le laboratoire", a-t-elle déclaré en riant. "Les applications réelles de ce travail sont encore loin." Elle vida sa tasse et se leva. « Viens, dit-elle. "Laisse-moi t'emmener au labo."