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« Alors quoi de neuf ? »Camille lui a demandé après avoir fait tinter leurs bières ensemble et pris leurs premières gorgées. « Quelque chose se passe, je peux le dire. Sinon pourquoi on devait juste sortir ce soir ? »

« Peut-être parce que ça fait une éternité ? »

« Noisette. »

Elle soupira. Camille pouvait toujours voir à travers elle. « D’accord, très bien. Je le suis… J’ai un peu des doutes. »

Le visage de sa sœur a changé, tout comme la voix de Hazel. Elle savait ce qui allait arriver. « Tu avais promis d’essayer cette année. »

« Je sais, je sais, mais je continue de penser à ce qui se passera si—«

« Non et si ! Je veux que toute la famille soit réunie cette année ! »Dit Camille en serrant fermement ses lèvres l’une contre l’autre. « C’est le premier Noël de Michael et je veux que ses grands-parents et sa tante puissent être ensemble dans la même pièce. »

Hazel soupira. C’était il y a trois Noëls quand c’est arrivé. Hazel était entrée sur le fait que son père avait une liaison. Après le choc initial et la merde de crier et de se disputer, elle lui avait dit de le dire à maman. Quand il lui avait simplement dit que cela n’arriverait pas, elle lui avait dit qu’elle le ferait s’il était un homme trop lâche pour le faire. Maman ne méritait pas ce genre de coup de poignard dans le dos et de trahison, alors quand son père avait refusé de se confesser, elle l’avait fait pour lui. Elle avait assis leur mère et avait soigneusement annoncé la nouvelle du mieux qu’elle pouvait.

Mais dans une tournure surprenante des événements, la colère justifiée à laquelle elle s’attendait ne s’est pas tournée vers leur père ; tout a atterri sur Hazel. Leur mère s’est fâchée contre elle et lui avait crié dessus, lui disant de rester en dehors de leurs affaires et de s’occuper des siennes.

Choquée et blessée, Hazel était partie et a découvert plus tard que sa mère la connaissait depuis un bon moment. Années. Elle n’a juste jamais confronté leur père. Maintenant que le secret de famille était sorti et que Hazel était celle qui l’avait révélé, chaque réunion de famille depuis avait été gênante et inconfortable. Elle pouvait sentir leurs regards, comme si c’était elle qui avait gâché leur mariage déjà gâché. S’ils voulaient ce genre de mariage, ils le pourraient, mais avoir du ressentiment envers Hazel ne semblait guère juste. Elle regrettait de s’être impliquée et devait maintenant endurer chaque réunion de famille comme le mouton noir.

L’illusion idyllique de sa famille parfaite avec laquelle elle avait grandi avait été brisée, et maintenant il ne lui restait plus que la prétention et le blâme de ne pas simplement garder la bouche fermée ; Elle n’a jamais pu.

« J’ai juste peur que ce soit gênant ou inconfortable », a-t-elle dit, mettant sa bière dans ses deux mains alors que Camille la regardait. « Tu sais que j’aimerais faire partie de Noël, mais je pense juste que ça va mal tourner et finir par gâcher tes vacances. »

« Essaie, » Camille posa une main sur son bras. « S’il te plait ? C’est à ça que sert Noël de toute façon, non ? Aspirer tous vos problèmes pendant une nuit pour prétendre que tout va parfaitement bien. »

Hazel gémit. Ce n’était certainement pas le Noël dont elle se souvenait. Ou était-ce ? Elle ne savait plus. Toute son enfance était un mensonge.

« Je vais y réfléchir. »C’était le mieux qu’elle pouvait donner.

Ils ont continué à parler pendant des heures. Hazel a partagé quelques-unes de ses dates ratées des deux derniers mois pendant que sa sœur se plaignait de la maman insignifiante-des choses qui la dérangeaient tous les jours. Finalement, une fois qu’ils avaient tous les deux suffisamment ventilé, Hazel attrapa la main de sa sœur et la traîna sur la piste de danse.

« Nous faisons ça », lui a-t-elle dit avec un sourire alors que sa sœur gémissait et se laissait entraîner à contrecœur. « Dansez pendant que vos hanches travaillent encore. Avant que vous ne vous en rendiez compte, Jim les aura écrasés avec tous ces bébés qu’il a mis là-dedans, et vous manquerez les jours où vous pourriez juste secouer votre cul sans ressentir une fracture capillaire. »

« Vous peignez un tableau avec vos mots. »

Malgré cela, Camille a néanmoins abandonné et a commencé à danser aussi, bougeant bêtement sur le sol avec Hazel. Le bar a mis un bon vieux classique de Noël, et tout comme quand ils étaient enfants, ils valsaient ensemble sur le sol. Ils ont ri et se sont défoulés jusqu’à la fin de la piste et leurs poumons brûlaient de rire. Les gens les regardaient fixement, mais tous les habitants connaissaient les folles sœurs Duane ; ils savaient qu’une fois qu’ils avaient commencé, ils ne pouvaient pas être arrêtés.

« J’ai besoin d’une pause », poussa Camille alors qu’ils trébuchaient vers le bar, toujours en riant. « Qu’est-ce que tu me fais ? »

« Cela s’appelle amusant. Ne me dis pas que tu as déjà oublié ce que c’est après cinq ans de mariage avec Jim. »

Camille secoua la tête, puis s’arrêta, juste au moment où son téléphone sonnait. « Parle du diable. »

« Diable, hein ? »

« Comment pensiez-vous que nous avions deux enfants ? »Sa sœur a souri pendant que Hazel grimaçait, mais a ensuite répondu à son téléphone. « Allô ? Salut, chérie. Oui, nous le sommes. Ah ? Comment ? Une éruption cutanée ? Où ? »

Hazel regarda Camille froncer les sourcils, se mordant la lèvre. Elle a continué à parler pendant quelques minutes, mais a finalement soupiré de fatigue.

« Bien sûr. Non, ça va. Je veux—«

« Que se passe-t-il ? »Hazel a demandé.

Camille éloigna le téléphone de sa bouche. « Michael a une éruption cutanée sur le ventre. Jim ne sait pas ce qui l’a déclenché. Je devrais rentrer chez moi et vérifier. »

« D’accord. »Hazel était d’accord. « Nous avons assez fait la fête de toute façon. C’est presque… »Elle a rapidement vérifié sa montre. « Mon Dieu, il est une minute avant minuit. On devrait rentrer à la maison. »

« Tu es sûr ? Je suis vraiment désolé, je sais que c’était censé être—«

« Hé, ne sois pas stupide, » sourit Hazel. « Ma petite cacahuète ne peut pas ressembler à une petite fraise la veille de Noël. S’il a besoin d’un baume, nous pouvons nous arrêter à la pharmacie sur le chemin du retour. »

Camille sourit, reconnaissante. « Merci. Je savais qu’il y avait une raison pour laquelle je te gardais comme ma sœur. »

En riant, quelqu’un s’est soudainement avancé derrière Hazel et lui a piqué l’épaule. « Excusez-moi ? »

Hazel tourna sur ses pieds, puis laissa tomber sa bouche alors que ses yeux se fixaient sur deux orbes bruns chauds. Ils brillaient lorsqu’il rencontra la sienne. Père Noël.

« Peut-être que je peux aider, » proposa-t-il en souriant lentement.

« Nikolas », souffla Hazel, le fixant perplexe. Elle ne l’avait même pas vu entrer. Depuis combien de temps était-il là ?

« Nick, s’il te plaît, » admonesta-t-il, « Je ne pouvais pas m’empêcher de t’entendre avant. Tu rentres à la maison ? »

Hazel jeta un coup d’œil à sa sœur qui, naturellement, haussa un front confus. « Euh, Camille, c’est Nikolas—Nick, le gars qui jouait au Père Noël au centre commercial l’autre jour. Nick, voici ma sœur Camille. »

« Oh ! Pardi ! C’est un plaisir », gloussa Camille et lui serra rapidement la main. « Je ne t’ai pas reconnu sans la barbe. »

« Personne ne le fait jamais », riait-il en retour. « Si vous partez tous les deux, alors je vois que je suis trop tard. »

« Trop tard pour quoi ? »Hazel a demandé.

« J’aurais adoré t’offrir un verre, » dit-il en regardant Hazel. Ses joues se réchauffaient de la douce lueur dans ses yeux.

Elle sourit en s’excusant. « Bien—«

« - nous ne le sommes pas, « éclata soudain Camille. « Eh bien, je le suis. Mon fils a une éruption cutanée, mais Hazel reste. Tu n’es pas trop tard du tout. »Elle sourit, moins qu’évident.

« Cam ! »Hazel se retourna et regarda sa sœur. Il y avait la manière subtile, et puis il y avait Camille. « Qu’est-ce que tu fais ?! »

« J’adorerais », a déclaré Nick. Hazel se retourna et le fixa. Il lui fit un petit sourire, puis hocha la tête vers sa bière. « Recharge ? »

Elle resta sans voix pendant un moment, regardant par-dessus son épaule sa sœur pour obtenir de l’aide, mais tout ce qu’elle fit fut un sourire narquois sciemment. Elle n’avait tellement plus de nouveau mixeur pour Noël.

« Rogue Ales, c’est son poison », réprimanda Camille. Quand Hazel l’a juste regardée avec un air renfrogné, elle a souri innocemment et a attrapé son sac à main au bar. « Je pense que vous l’avez géré à partir d’ici ! Amuse-toi bien ! Ne te casse pas une hanche. »

Ce dernier commentaire a été tourné vers Hazel avec un clin d’œil qui lui a donné envie de sortir et de se mettre la tête dans la neige. Elle aurait pu tuer sa sœur à ce moment-là.