Chapitre 3

[ARIETTA’S POV]

Je détournai rapidement le regard. Les battements de mon cœur étaient écrasants. J’avais l’impression de courir à travers toute la ferme tant il battait vite.

Je sentais aussi mes mains devenir froides à cause de la nervosité. Est-ce qu’il m’avait reconnue depuis la nuit dernière ? Je voulais croire que non, mais je savais qu’il avait peut-être gardé en mémoire notre contact visuel de ce soir-là !

Je ne cessais de prier pour que l’homme s’éloigne et cesse de me fixer. J’aurais même souhaité qu’Iris arrive enfin, mais il semblait que ce jour-là n’était tout simplement pas mon jour de chance, puisqu’elle n’était toujours pas là.

Je fermai les yeux très fort, incapable de rester sur place. Et si je lui disais simplement que je reviendrai chercher les documents plus tard ? Mais Mme Bauer pourrait me réprimander. Je ne voulais pas laisser une mauvaise impression, surtout que je craignais les conséquences que cela pourrait avoir sur mon stage.

J’entendis le bruit de sabots s’approcher dans ma direction, mais je ne regardai pas. Il passait sûrement juste par là et s’en irait bientôt, non ? Il n’allait pas me parler. Nous n’avions rien à nous dire.

Un frisson me parcourut immédiatement le corps lorsque j’entendis sa voix juste à côté de moi. Peut-être parlait-il à quelqu’un d’autre près de moi ?

Je sursautai et clignai des yeux pour reprendre mes esprits. Je me tournai vers lui et fis un sourire forcé pendant qu’il me fixait, son expression glaciale rappelant celle de la nuit dernière. C’était aussi déstabilisant qu’auparavant.

« O-oui ? » Merde ! Pourquoi je bégaye maintenant ? Je ne devrais pas lui montrer que je suis nerveuse. Calme-toi, Arietta.

Il me fixa longuement avant qu’un léger sourire ne se dessine sur ses lèvres. J’avalai difficilement ma salive, fronçant les sourcils alors que son expression changeait soudainement.

Je remarquai ce qu’il portait. Sa chemise était ouverte au niveau de la poitrine, révélant son physique bien sculpté. Il était un peu en sueur et ses vêtements portaient quelques traces, probablement dues à l’équitation. Je ne pouvais pas dire s’il était un invité ou un employé de la ferme.

« Où puis-je trouver le matériel pour soigner les chevaux ? Je suis nouveau ici et je ne connais pas bien les lieux, » dit-il avec un sourire significatif. Son sourire ne disparut jamais.

J’eus envie de grimacer, mais ça ne semblait pas une bonne idée. Il pourrait penser que j’étais impolie.

Nouveau ici ? Pourrait-il être un employé et non un invité ?

« Je ne sais pas non plus. Je suis juste stagiaire et je n’ai pas été assignée ici, à la ferme. On m’a simplement demandé de venir chercher quelque chose. Je ne connais pas vraiment l’endroit, » répondis-je calmement. Peu à peu, la nervosité qu’il m’avait causée commença à s’estomper.

Il me lança un regard sceptique et je haussai un sourcil. S’il travaillait vraiment ici, cela voulait dire… oh, merde ! C’était lui, l’homme avec l’invité hier soir !

« Stagiaire ? » Son sourcil se leva. Je hochai la tête en réponse.

Il y avait quelque chose chez cet homme : un simple sourire ou une question pouvait vous énerver si vous manquiez de patience. Tout ce qu’il disait semblait rempli de moquerie ou de sarcasme.

Je vis le coin de ses lèvres se relever. C’était comme s’il était amusé par quelque chose, mais je ne parvenais pas à deviner quoi. Il me fit un signe de tête, prêt à partir. Avant même d’avoir fait trois pas, il se retourna pour me regarder de la tête aux pieds, puis s’éloigna enfin.

Quel est son problème ? Est-ce qu’il est en train de me mater ? Quel type étrange.

Iris revint en tenant un dossier. Je la remerciai et pris immédiatement les documents pour les apporter à Mme Bauer.

Ce soir-là, j’avais été affectée au restaurant de l’hôtel. Je m’efforçais vraiment de profiter au maximum de ma journée pour terminer mon stage le plus rapidement possible. Si j’avais un peu de temps libre, je voulais chercher un petit boulot avant le début du prochain semestre.

Je venais de transmettre une commande à la cuisine quand mon amie Blaire s’approcha de moi, l’excitation se lisant sur tout son visage.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demandai-je en fronçant les sourcils.

« J’ai entendu une rumeur ! Le fils de M. Marcello Grimaldi ne serait-il pas ici ? » ses yeux brillaient presque d’excitation.

Je hochai la tête. Je crois que j’entendais parler de ça depuis toute la matinée.

« D’après certains de nos collègues, il dîne ici ce soir ! D’habitude, il envoie simplement le repas à la maison privée, mais ce soir ! » Elle me donna un petit coup de poing amical en poussant un cri de joie.

Je grimaçai et secouai la tête. Je me contentai de prendre la commande d’un client et de la lui apporter à sa table.

Quand je revins à mon poste, Blaire était toujours là. Je levai les yeux au ciel parce qu’elle n’arrêtait pas de parler.

« On va le voir en personne ! Tu n’es pas excitée ? Mon dieu, on dit que sa famille est vraiment belle. Je me demande si j’attirerai son attention—peut-être que je sortirai enfin de la pauvreté— »

Je lui pinçai le côté, et Blaire se tut. Elle me lança un regard, mais je me contentai de lui adresser un sourire forcé.

« Tu n’as pas du travail ? Si ton superviseur te voit, tu es dans les ennuis ! » la prévins-je, espérant qu’elle arrêterait de parler de ce Grimaldi.

De toute façon, rêver d’attirer l’attention de personnes au sommet de la pyramide sociale est impossible. Des gens comme eux, les riches, sont faits pour être avec d’autres riches, tandis que ceux d’entre nous qui ne sont pas aussi chanceux doivent rester à notre niveau. Ce n’est pas mal de rêver, mais il vaut mieux rester réaliste. C’est douloureux quand on vole trop haut et qu’on retombe au sol. Ce serait une leçon amère.

« M. Pierce est là ! » annonça un des serveurs. Nous nous redressâmes immédiatement : un invité très important arrivait.

Nous, les stagiaires, fûmes tout de suite mis en alerte pour le travail. On nous donna pour consigne d’éviter de servir M. Pierce si possible, car le personnel expérimenté s’en occuperait, mais si jamais il appelait un serveur et qu’aucun autre n’était disponible, nous devions nous en charger.

Rien que d’imaginer un faux pas ce soir-là me donnait envie de disparaître. Une seule erreur pourrait avoir un gros impact sur ma note de stage.

Tout était prêt pour l’arrivée de Pierce Grimaldi. À ma connaissance, il allait séjourner ici environ un mois, même si cela restait encore à confirmer.

Un client m’appela. Je devins nerveuse car il était assis juste à côté de la table réservée à Monsieur Pierce. Comme j’étais la plus proche, je m’approchai pour prendre sa commande.

Pendant que je notais la commande du client, j’entendis du bruit à la table voisine. Il semblait que M. Pierce était arrivé !

« C’est tout, madame ? » demandai-je avec un large sourire au client. Elle acquiesça, et je lui indiquai le temps approximatif pour le service de sa commande. Je la remerciai et m’éloignai.

Je jetai un coup d’œil à la table VVIP et vis qu’un homme était déjà assis. J’étais sur le point de l’ignorer, mais soudain, je compris qui c’était.

Mes yeux s’écarquillèrent lorsque je le reconnus. C’était le même homme que j’avais vu la nuit dernière ! Combien de fois devais-je encore le croiser ? Est-ce que c’est M. Pierce ? Mon dieu !

Il tourna son regard dans ma direction, et nos yeux se croisèrent. Je remarquai le léger rétrécissement de ses yeux, comme s’il m’examinait attentivement. Je laissai échapper un petit souffle.

Un serveur se glissa rapidement entre nous pour lui servir son dîner, et je profitai de ce moment pour détourner le regard et me diriger vers la cuisine afin d’apporter la commande de mon client.

Mon cœur battait toujours la chamade. Cela voulait-il dire qu’il n’était pas un nouvel employé, mais le propriétaire de toute la ferme et du resort ? L’homme que j’avais vu en train de faire l’amour hier soir faisait partie de la famille qui possédait cet endroit ?

Une sueur froide me parcourut tout le corps à mesure que ces pensées défilaient dans mon esprit. Et s’il me dénonçait à ma superviseure parce qu’il m’avait vue assister à son moment intime avec sa femme ? Je pourrais être expulsée de ce stage ou, pire, échouer. J’espérais que cela ne se produise pas.

Je n’étais pas vraiment moi-même en livrant la commande de mon client. Heureusement, je ne fis aucune erreur.

J’étais sur le point de repartir lorsque Pierce Grimaldi appela soudain un serveur.

Je levai les yeux vers lui et vis qu’il me regardait clairement, m’appelant. J’avalai difficilement ma salive, submergée une fois de plus par la nervosité.

Je m’approchai de lui et fis un sourire forcé, même si j’avais l’impression de fondre sous l’effet de l’anxiété.

« Un autre verre de Macallan, s’il vous plaît. »

J’aperçus un léger sourire sur ses lèvres, presque comme s’il se moquait de moi. À ce moment-là, je compris que les choses n’allaient pas bien se passer.

« Très bien, monsieur, » répondis-je poliment. Je pris son verre, mais il me dit de le laisser là. Je partis alors vers le bar pour passer la commande de Macallan de Pierce Grimaldi.

Alors que j’attendais le verre, j’essayai de me calmer. Je devais garder mon sang-froid. Je ne pouvais pas me permettre de faire une erreur maintenant. Je ne devais pas laisser mes émotions personnelles interférer avec mon travail.

Je me dirigeais vers la table de Monsieur Pierce. Je gardai le sourire, même si mes lèvres me faisaient mal à force de le maintenir. J’étais si près de lui, et je pensais pouvoir accomplir ma tâche correctement… quand soudain je trébuchai, renversant le verre que je portais. Il se brisa avec fracas, provoquant un bruit retentissant.

Je regardai Pierce Grimaldi. Ses vêtements étaient éclaboussés d’alcool, mais au lieu de le critiquer, un sourire en coin se dessina sur ses lèvres. Il l’avait fait exprès !

Alors que d’autres serveurs et le directeur du restaurant accouraient, le sourire de Monsieur Pierce disparut, et il fit semblant d’être choqué et agacé par l’incident.

« Que s’est-il passé—Oh, mon dieu ! » Le maître d’hôtel se précipita immédiatement pour s’occuper de Pierce. Certains membres du personnel paniquèrent et coururent chercher des serviettes propres pour sécher ses vêtements.

Le maître d’hôtel se tourna vers moi, et je vis la colère dans ses yeux.

« Qu’as-tu fait ?! » murmura-t-il presque, mais je pouvais sentir la fureur dans chacun de ses mots.

J’étais encore sous le choc, et même si je voulais m’expliquer, je choisis de rester silencieuse. Même si je leur disais que Pierce Grimaldi m’avait fait trébucher, personne ne me croirait. Au final, je serais toujours celle à blâmer.

« Ça va. Ne t’inquiète pas, » répondit Pierce pendant que les gens autour du restaurant continuaient de s’excuser.

Je n’eus d’autre choix que d’incliner la tête. Au final, peu importe ce qui s’était réellement passé, c’était moi qui serais blâmée. Tout le monde penserait que c’était ma faute.

Le maître d’hôtel se tourna vers moi et m’éloigna de l’endroit où Monsieur Pierce était assis. Il me parla, et je sus qu’il allait me réprimander, alors je me préparai.

« Tu sais ce que tu as fait ? Ça pourrait remonter jusqu’à ta superviseure, celle qui va évaluer ton stage ! » insista-t-il.

Je gardai la tête baissée, absorbant chacun de ses mots. Je me sentais tellement petite, incapable de me défendre.

« Tu sais combien coûte un seul verre du vin que tu as gâché ? Ils vont te le déduire de l’indemnité que le resort te verse ! »

Je clignai des yeux, surprise par ce qu’il venait de dire. Mes lèvres s’écartèrent. Pourquoi me le déduiraient-ils ? Ce n’était pas ma faute… enfin, aux yeux de tout le monde, si.

Le maître d’hôtel secoua la tête et retourna s’occuper de Monsieur Pierce. Je laissai échapper un petit souffle : que pouvais-je faire ? Rien, bien sûr.

Je courus rapidement pour ne pas rester là à aggraver leur colère.

« Occupe-toi de M. Grimaldi. Tu vas t’en charger pour compenser ce qui s’est passé tout à l’heure. Amène-le à sa maison privée et apporte-lui tout ce dont il a besoin, » me dit le maître d’hôtel en s’approchant. « Et ne foire pas ça. »

Je hochai la tête nerveusement. Je regardai Monsieur Pierce et vis un léger sourire sur ses lèvres. Il prend vraiment plaisir à ça !

Je suivis les instructions des anciens et conduisis Monsieur Pierce jusqu’à sa résidence dans la villa.

Il entra dans sa chambre, me laissant debout dans le salon. Je pris une grande inspiration pour essayer de soulager le poids que je ressentais.

Je parcourus la pièce du regard, observant l’intérieur de la maison. Les meubles étaient chers, un petit lustre trônait au plafond, et la maison avait deux étages.

Je me redressai et le regardai. Je le vis appuyé contre le mur, les bras croisés, me fixant directement. Il avait déjà changé de tenue.

Il commença à marcher vers moi, et je fis instinctivement un pas en arrière. Son regard était perçant, mais un sourire flottait sur ses lèvres.

« C’est toi qui me regardais pendant que je faisais l’amour avec cette fille hier soir. » Ce n’était pas une question. C’était une affirmation de ce qu’il pensait.

Je ne répondis pas, continuant de reculer. S’il voulait simplement me parler, il aurait pu le faire plus tôt, quand nous étions encore à la ferme. Au lieu de cela, il avait choisi de m’humilier maintenant.

« Je ne sais pas de quoi tu parles. Je ne me souviens pas que quelque chose comme ça se soit passé hier soir, » mentis-je, espérant qu’en niant, il cesserait ses accusations.

Il ricana, et lorsqu’il remarqua qu’il n’y avait plus d’espace derrière moi à cause d’une table, il me coinça rapidement, m’enfermant entre ses bras. J’étais choquée par la force avec laquelle il me bloquait. Merde, je suis coincée !

« Tu ne te souviens pas ? » Je perçus dans sa voix un ton qui me fit frissonner.

Je levai les yeux vers lui et le regrettai aussitôt. Je détournai le regard et secouai la tête, continuant de nier ce qu’il prétendait être arrivé hier soir.

Je sentis son souffle chaud contre ma joue. Il était si près de mon oreille !

Je fermai les yeux très fort, terrifiée par ce qu’il pourrait faire ensuite.

« Dans ce cas, veux-tu qu’on reconstitue ce qui s’est passé hier soir, hmm ? Pour que tu t’en souviennes. »

Le temps sembla s’arrêter. J’avais complètement oublié comment respirer. Ma joue était brûlante, comme si je pouvais y faire cuire un œuf. Comment diable vais-je sortir de là ?