Chapitre 3

La voiture n'a pas atteint la frontière.

Nous étions à vingt minutes de la ville quand le téléphone du chauffeur a sonné. Il a décroché, écouté pendant trois secondes, puis écrasé les freins.

J'ai été projetée en avant. La ceinture m'a cisaillé la poitrine, et l'impact a envoyé un éclair de douleur blanche à travers mon corps déjà ravagé.

— Nouveaux ordres, a dit le chauffeur. Il ne me regardait pas. On fait demi-tour.

— Non, ai-je dit. Caspian a signé les papiers. Je suis libre.

— Les papiers n'ont pas encore été enregistrés. Le chauffeur faisait déjà demi-tour. La Reine Vivienne a besoin de vous.

La Reine Vivienne. Le titre m'a soulevé l'estomac.

— Pour quoi faire ? ai-je demandé, bien que je connaisse déjà la réponse.

— Préparation sanguine pour le rituel de liaison du couronnement. Les niveaux de Sa Majesté sont insuffisants.

Évidemment. Vivienne n'avait jamais produit une seule goutte de sang Solaris de sa vie. Chaque fiole, chaque cérémonie lumineuse, chaque guérison miraculeuse — tout venait de moi.

La voiture a foncé vers la ville. J'ai attrapé la poignée de la portière. Verrouillée. Sécurité enfant activée depuis la console du chauffeur.

— Laissez-moi sortir, ai-je dit.

Le chauffeur m'a ignorée.

J'ai regardé la carte noire de Dominic dans ma main. J'ai pensé à briser la vitre. Mais j'étais trop faible. Mes bras étaient comme des cordes mouillées. Si j'essayais de courir, je ne tiendrais pas quinze mètres avant de m'écrouler.

La tour est apparue à l'horizon, dorée et étincelante. La voiture s'est engouffrée dans l'entrée souterraine. Deux gardes en tenue de cérémonie noire m'ont ouvert la portière.

— Par ici, Mademoiselle Voss.

Plus Madame Valdric. Plus maintenant. Juste Mademoiselle Voss. Le récipient. L'unité de stockage.

Ils m'ont conduite à la salle d'extraction. Je la connaissais bien. Murs blancs. Un fauteuil inclinable avec des sangles en cuir. Une rangée de poches médicales suspendues à des crochets en acier. Et la machine — une centrifugeuse conçue spécifiquement pour le sang Solaris, qui séparait le plasma lumineux des globules rouges.

Vivienne était déjà là.

Elle était assise sur une méridienne en velours dans le coin, sa robe dorée de couronnement se répandant autour d'elle comme du métal liquide. Son visage était empourpré, ses yeux brillants de triomphe. Elle tenait une coupe de champagne remplie de quelque chose de sombre et rouge.

Mon sang. De l'extraction de ce matin. Elle le buvait comme du vin.

— La voilà, a dit Vivienne en souriant. Ma petite poche de sang préférée.

— Le divorce est signé, ai-je dit. Vous ne pouvez pas me retenir ici.

— Le divorce n'est pas enregistré tant que Caspian ne l'a pas soumis au Greffier de la Cour, a répondu Vivienne. Elle a pris une gorgée délicate. Et Caspian est occupé. Avec moi. Toute la nuit. Donc ces papiers vont rester sur son bureau jusqu'au matin. Ce qui signifie que, légalement, tu fais encore partie de ce foyer. Et les membres du foyer contribuent.

Elle a posé son verre et s'est levée. Elle a marché vers moi. Ses talons claquaient sur le sol en marbre.

Elle s'est arrêtée à quelques centimètres de mon visage. De près, je voyais les fissures. L'éclat sur sa peau s'estompait déjà. La lumière Solaris volée se métabolisait vite, brûlant dans son corps non-Solaris comme du carburant dans un moteur bas de gamme.

— Tu as une mine affreuse, a-t-elle chuchoté. Combien il t'en reste ? Trois litres ? Deux et demi ?

— Si vous en prenez davantage, je mourrai, ai-je dit.

— Ce n'est pas mon problème.

— Ça le sera quand vos barrières s'effondreront parce qu'il n'y aura plus de sang pour les alimenter.

Vivienne a ri. Un son clair et mélodieux. Elle l'avait travaillé pendant des années.

— Je trouverai une autre source, a-t-elle dit. Il y a d'autres descendants Solaris. Dispersés, cachés, mais trouvables. Tu étais juste la plus commode.

Elle a claqué des doigts. Deux techniciens médicaux sont entrés.

— Un litre, a ordonné Vivienne. Extraction express. Il me le faut avant le rituel de liaison à minuit.

— Un litre va la tuer, a dit l'un des techniciens. Il était jeune. Ses mains tremblaient.

— Alors prenez un demi-litre et synthétisez le reste, a sifflé Vivienne. Je m'en fiche. Faites en sorte que ça brille.

Ils m'ont sanglée au fauteuil. Je ne me suis pas débattue. Je ne pouvais pas. Mon corps n'avait plus rien pour se battre.

L'aiguille s'est enfoncée dans le port de mon cou. J'ai senti la traction familière — le drainage lent et froid de ma vie s'écoulant par un tube.

J'ai fixé le plafond. Le néon au-dessus de moi avait une fissure. J'avais fixé cette même fissure des centaines de fois. J'en connaissais la forme mieux que mon propre visage.

*Un demi-litre*, ai-je pensé. *Je survivrai à un demi-litre. À peine.*

La machine a ronronné. La poche s'est remplie. Rouge sombre, puis plus clair, puis d'un or lumineux. Le sang Solaris s'est séparé du reste, remontant à la surface comme de la crème.

Vivienne regardait avec des yeux avides.

— Magnifique, a-t-elle soufflé.

Le technicien a retiré l'aiguille. Il a pressé un coton sur mon cou. Sa main tremblait.

— C'est fait, a-t-il dit. S'il vous plaît, Votre Majesté. Plus rien. Elle ne survivra pas à une autre extraction.

— Noté, a dit Vivienne en prenant la poche. Elle l'a levée vers la lumière, admirant le chatoiement doré. Tu peux disposer, Lena. La voiture t'emmènera à la frontière. Pour de vrai, cette fois.

Elle s'est retournée et est sortie. Ses talons claquaient un rythme qui ressemblait à un compte à rebours.

Je suis restée dans le fauteuil. Les sangles étaient défaites, mais je ne pouvais pas bouger. La pièce tournait. Mon cœur battait faiblement et vite, comme un oiseau piégé dans un bocal.

Le jeune technicien est resté. Il a regardé les relevés de la machine.

— Deux virgule trois litres, a-t-il chuchoté. Vous êtes à deux virgule trois. C'est...

— La zone létale, ai-je terminé.

Il m'a regardée avec des yeux écarquillés d'horreur.

— Vous avez besoin d'une transfusion. Maintenant. Je peux aller chercher du sang normal à la banque...

— Ça ne servira à rien. Le sang Solaris rejette les transfusions étrangères. Mon corps l'attaquera.

Il est resté là, impuissant.

Je me suis traînée hors du fauteuil. Le sol ondulait sous mes pieds. Je me suis accrochée au mur, puis au chambranle, puis à la rambarde du couloir.

*La voiture*, me suis-je dit. *Juste atteindre la voiture.*

À mi-chemin du couloir, je l'ai entendu — la salle de bal, un étage au-dessus. De la musique. Des rires. Le rugissement d'une foule acclamant sa nouvelle reine.

Et la voix de Caspian, amplifiée par le micro, annonçant : « Ce soir, je me lie à mon âme sœur véritable, Vivienne Solaris, la lumière de notre royaume ! »

La foule a explosé de joie.

J'ai continué à marcher.

Le parking. La voiture. Le chauffeur, l'air ennuyé.

Je me suis effondrée sur la banquette arrière. Le cuir était froid contre ma joue.

— La frontière, ai-je croassé.

La voiture a démarré. Les lumières de la ville se sont fondues les unes dans les autres à travers la vitre.

J'ai pressé la carte noire de Dominic contre ma poitrine. Le métal était chaud maintenant, pulsant faiblement, comme s'il avait un battement de cœur propre.

Deux virgule trois litres de sang.

Chaque minute, mon cœur travaillait plus dur pour pomper moins.

Je quittais le royaume de l'homme qui m'avait épousée, vidée de mon sang et remplacée.

Et quelque part au-dessus de moi, les barrières qui protégeaient son monde entier fonctionnaient avec les dernières gouttes de ma lumière volée.

Le compte à rebours avait commencé.