Chapitre 2

L'ascenseur de service sentait la rouille et l'eau de Javel rance. Je me suis appuyée contre la paroi, le front pressé contre le métal froid.

Trois étages plus bas. C'était tout ce dont j'avais besoin. Le parking souterrain, la voiture, la frontière.

L'ascenseur s'est arrêté au cinquante-deuxième étage.

Les portes se sont ouvertes. Dominic Valdric est entré.

C'était le frère cadet de Caspian. Là où Caspian était du marbre froid, Dominic était une fissure dans les fondations — imprévisible, dangereux, toujours aux aguets. Il avait les yeux rouge sombre, la marque d'un vampire qui se nourrissait de sang puissant. Sa mâchoire était tranchante comme une lame, et une cicatrice courait de son oreille gauche jusqu'à sa clavicule.

Il m'a regardée. Son regard est descendu sur le port médical dans mon cou, puis sur les bleus de mes bras, puis sur les papiers du divorce serrés dans ma main.

— Tu quittes la fête en avance ? a-t-il demandé. Sa voix était basse, presque nonchalante.

— Je quitte tout en avance, ai-je répondu.

Dominic a penché la tête. Il a inspiré lentement. Ses pupilles se sont dilatées.

— Tu sens bizarre, a-t-il dit.

— Pardon ?

— Tu sens comme quelqu'un qui est en train de mourir. Il s'est rapproché. Combien de sang ils t'ont pris aujourd'hui ?

— Ça ne te regarde pas.

— Si, si tu t'écroules dans mon ascenseur et que je dois expliquer à mon frère pourquoi son ex-femme jetable s'est vidée de son sang dans la cage de service.

J'ai appuyé à nouveau sur le bouton du sous-sol. Les portes se sont fermées. L'ascenseur est descendu.

— Deux litres, ai-je dit doucement. Ce matin.

La mâchoire de Dominic s'est crispée.

— Et combien il t'en reste ?

— Assez.

— Menteuse. Il a saisi mon poignet — doucement, mais assez fermement pour que je ne puisse pas me dégager. Il a pressé deux doigts sur mon pouls. Ses yeux se sont écarquillés.

— Trois litres, a-t-il soufflé. Peut-être moins. Tu es en zone d'hypovolémie. Si tu perds encore une tasse, tes organes commencent à lâcher.

— Alors c'est une bonne chose que plus personne ne me vide, ai-je dit. J'ai retiré mon poignet.

L'ascenseur a atteint le sous-sol. Les portes se sont ouvertes sur un parking souterrain en béton brut. Une berline noire tournait au ralenti près de la rampe de sortie, ses phares perçant la pénombre.

J'ai fait un pas dehors. Dominic m'a suivie.

— Où est-ce que la voiture t'emmène ? a-t-il demandé.

— À la frontière.

— Et après ?

— Je ne sais pas. Un motel. Une gare routière. Un endroit sans vampires.

— Il n'y a pas d'endroit sans vampires, Lena.

J'ai continué à marcher. Mes jambes tremblaient. Je me concentrais sur la voiture. Vingt pas. Quinze.

— Tu sais, a lancé Dominic dans mon dos, les barrières du Mur Nord ont vacillé la semaine dernière. Trois soldats du Secteur Neuf ont perdu leur boost d'immunité. Caspian a accusé un défaut dans les runes.

Je me suis arrêtée.

— Mais j'ai creusé un peu, a continué Dominic. Il était adossé à un pilier en béton, bras croisés. Les barrières ne sont pas alimentées par des runes. Elles sont alimentées par du sang Solaris. Et les réserves de sang dans le coffre-fort s'amenuisent. Parce que quelqu'un les a diluées.

Mon cœur s'est emballé.

— Vivienne coupe le sang avec du sérum physiologique, a dit Dominic. Elle le fait durer. Parce qu'elle n'en produit pas assez toute seule. Parce qu'elle n'en produit pas du tout.

Je me suis retournée lentement.

— Pourquoi tu me dis ça ?

— Parce que dans environ six heures, quand l'euphorie du couronnement sera retombée et que les barrières auront besoin de leur recharge nocturne, Vivienne va entrer dans ce coffre-fort, s'ouvrir une veine, et il ne va rien se passer. Pas de lumière. Pas de pouvoir. Rien. Il a marqué une pause. Et mon frère va réaliser qu'il vient de divorcer de sa seule source de protection et de l'envoyer crever dans une gare routière.

La voiture a klaxonné. Le chauffeur s'impatientait.

— Monte dans la voiture, Lena, a dit Dominic. Mais prends ça.

Il m'a lancé une carte noire. Elle a atterri dans ma paume. Elle était lourde, métallique, gravée d'un serpent se dévorant la queue.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Une clé pour la Cour d'Obsidienne. Ma cour. Si tu passes la frontière et que tu as besoin d'un refuge, montre cette carte dans n'importe quel avant-poste d'Obsidienne. Ils t'accueilleront.

— Pourquoi tu m'aiderais ?

Dominic a souri. Ce n'était pas un sourire bienveillant. C'était le sourire d'un homme qui attendait que l'empire de son frère se fissure.

— Parce que je ne t'aide pas, a-t-il dit. J'investis.

Je suis montée dans la voiture. La portière a claqué. À travers la vitre teintée, j'ai regardé Dominic disparaître dans les ombres du parking.

Le chauffeur s'est engagé sur l'autoroute. Les lumières de la ville défilaient en traînées floues. Au-dessus de nous, le sommet de la Tour Valdric brillait d'or sous les lumières du couronnement.

J'ai pressé ma main contre mon cou. Le port palpitait.

Dans six heures, les barrières tomberaient.

Dans six heures, Caspian saurait.

J'ai fermé les yeux et me suis laissé porter par le ronronnement du moteur, loin de l'homme qui m'avait vidée de mon sang en appelant ça de l'amour.