5-

« Susan O'Malley, vice-présidente et bras droit de Montgomery », dit-elle. « Elle travaille avec vos parents depuis des années, alors considérez-la comme la Mace Windu du cercle intime. » « Susan O'Malley, Windu », dis-je avec un sourire. « Compris. » « Et puis il y a Lexi Peterson », dit la blonde.

« C'est la secrétaire du conseil d'administration et elle s'occupe des ordres du jour, des plannings, de la reddition de comptes, ce genre de choses. »

« Très bien, alors qui est le prochain ? » demandai-je. « Et puis il y a Collins, le trésorier », dit Mia sèchement en roulant des yeux.

« Eh bien, tu le connaîtras quand tu le rencontreras. C'est le trésorier, mais il lèche les bottes de ton père depuis des années. »

« Il est probablement furieux de ne plus être PDG depuis la mort de papa », dis-je avec un hochement de tête entendu.

« Parfait. » « Écoute, complètement officieusement, ce type est une tapette », murmura Mia et s'est penchée plus près de moi.

Si près que je pouvais sentir son doux parfum aux notes florales et musquées.

« Tu crois qu'il va me faire passer un mauvais quart d'heure ? » demandai-je à voix basse. Les yeux verts de Mia se posèrent sur mes lèvres avant qu'elle ne se retire et se tienne debout de toute sa hauteur. « Je pense qu'il va essayer », a-t-elle souligné.

« Mais il ne faudra pas grand-chose pour le remettre à sa place. Et s'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, cerise sur le gâteau, remettez-le à sa place. » Mia fit la moue et joignit ses mains devant elle de manière dramatique. « Je pense que je peux le faire. » J'ai souri.

« Alors, c'est tout le monde que je rencontre aujourd'hui ? » « Ouais », dit la blonde en reprenant rapidement sa posture initiale. « Et, comme je l'ai dit, pendant un moment, tu ne traiteras qu'avec ton cercle intime. » « Et pourquoi cela ? » demandai-je. Mia se déplaça mal à l'aise et retrouva ce regard sur son visage. Un où j'avais posé des questions sur les loups et sur la caméra vidéo. « Le conseil a pensé qu'il serait bon de te faciliter la tâche », dit-elle rapidement.

« Il n'y a vraiment pas d'urgence. Tes parents ont prévu plein de choses au cas où il leur arriverait malheur. » « Et c'est ce qui s'est passé », ai-je soupiré. « On dirait qu'ils sont bien faits pour avoir une longueur d'avance sur tout. Même sur leur propre mort. » « Josh, je suis vraiment désolée », murmura Mia en fronçant les sourcils. « Je n'ose imaginer ce que tu traverses en ce moment. »

« Ce n'est pas grave », dis-je avec un bref sourire. « Travailler m'aide à me changer les idées. Et toi aussi. » Mia cligna des yeux et sembla assez surprise par mon commentaire, mais un sourire satisfait apparut sur son visage rouge.

« Eh bien, je suis contente », fredonna-t-elle. « Et je te promets que je ne serai pas déprimante. Et parlez-en beaucoup si cela vous dérange. »

« Crois-moi, je pense que dans cette situation, c'est difficile de ne pas le faire », ai-je ri. « Mais merci, Mia. J'apprécie. » « Quand tu veux, Josh », dit-elle doucement.

Un bref silence s'installa entre nous, comme dans un film. Le soleil matinal montait encore dans le ciel, faisant briller ses cheveux blonds comme des fils d'or. Elle était à couper le souffle.

Et je n'arrivais pas à croire que je l'avais comme amie. Assistante de direction. Soudain, la montre connectée de Mia a vibré à son poignet et nous a fait tous les deux sursauter. « Ils seront prêts quand tu le seras », dit Mia, essoufflée.La main sur son cœur. « Si on y arrive sans faire de crise cardiaque. »

« Je pense que ça va être un défi », ai-je ri.

« C'est maintenant ou jamais, non ? » « Seulement si tu le veux », répéta-t-elle pour s'assurer que je comprenne bien.

« Comme je l'ai dit, nous prévoyons que ce processus prendra aussi longtemps que nécessaire. »

À vrai dire, j'étais plutôt nerveux à l'idée de rencontrer le conseil d'administration, ou mon « cercle intime », comme l'avait dit Mia. Jusqu'à présent, tous ceux que j'avais rencontrés étaient super sympa avec moi, mais ces gars étaient des vétérans du métier, et je savais qu'au moins l'un d'entre eux était en quête de sang.

Mais il me fallait avoir confiance en moi. Je devais leur prouver que j'étais capable de diriger cet endroit, même s'il me faudrait un peu de temps pour apprendre les ficelles du métier. Je ne pouvais pas les laisser penser moins à moi simplement parce que je me sentais un peu en insécurité.

« Alors, mettons ce spectacle en route », dis-je avec un hochement de tête déterminé, et je me suis éloigné du bureau et j'ai commencé à me diriger vers l'ascenseur. « C'est l'esprit ! » gloussa Mia en me suivant hors de la pièce.

Nous sommes montés tous les deux dans l'ascenseur et, après avoir appuyé sur le bouton du 80e étage, j'ai serré les poings pour essayer de me calmer. Mia l'a remarqué et, à ma grande surprise, elle a tendu la main pour saisir la mienne. Elle était chaude, et la chaleur de sa main m'a un peu calmé.

Il m'a fallu quelques secondes pour atteindre le quatre-vingtième étage, et cela me semblait bien trop tôt à mon goût. Les portes s'ouvrirent avec un sifflement, et un couloir similaire à celui de mon étage se trouvait devant nous.

« La salle de réunion est juste derrière ces portes », dit Mia en me serrant la main pour me rassurer avant de la lâcher. « Tout ira bien, Josh. Ils veulent juste te connaître un peu. » « Et voir si je vais tout brûler », ai-je raillé. « Je suppose que je ne peux pas leur en vouloir, après tout. Mes parents ne m'ont jamais impliquée dans tout ça. Et maintenant, tout d'un coup, je suis leur héritier présomptif. »

« Tes parents étaient les personnes les plus intelligentes que je connaisse », se défendit l'assistante blonde. « Et s'ils ont décidé que te nommer PDG était le meilleur choix, alors je les croirai jusqu'à ce que tu me prouves le contraire. » « Je pense que tu es peut-être la seule personne à avoir confiance en moi depuis longtemps », dis-je d'une voix traînante avec un rire faible en sortant de l'ascenseur, mais Mia ne me suivit pas.

« C'est un peu mon boulot. » La blonde haussa les épaules avec désinvolture et un sourire. « Va-y. Attrape-les, tigre. Je serai à la 99, alors viens me voir après. » « D'accord. » Je laissai échapper un long soupir pour tenter de me recentrer. « À plus, Mia. »