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Une marée d’admirateurs les acclamaient devant l’hôtel. Certains lançaient des pétales, d’autres des baisers volants.

« Herman , tu es sublime avec Mia ! J’adore votre couple ! » cria une fan hystérique, provoquant une salve de huées.

Mia, le visage en feu, fit un sourire gêné. Elle savait que son image de parfaite épouse séduisait le public en ligne. Alors elle souriait, elle saluait, malgré l’effroi qui montait en elle à mesure que les caméras s’approchaient.

Dix, quinze pas… Ils allaient franchir les portes. Et soudain, tout bascula.

Herman s’arrêta net. Son bras se détendit, son étreinte se brisa.

« Herman  ? » Mia tourna la tête vers lui.

Elle vit son visage se vider de couleur, sa mâchoire trembler, ses yeux fixés quelque part… une lueur confuse entre trouble et désir. Mia suivit instinctivement son regard et son propre monde s’effondra.

Son cœur bondit, sa gorge se serra, ses yeux s’embuèrent.

« Mia ! Qu’est-ce que tu fous ?! Avance ! » hurla Cole dans son oreille, mais elle n’entendait rien.

« Herman , bouge, idiot ! Tu veux qu’ils nous piétinent ?! » Cole tenta de le secouer, en vain. Il tourna la tête… et blêmit à son tour.

« Bon sang… C’est Julie  ! » lâcha-t-il dans un souffle étranglé, les mains dans les cheveux.

Comme une alarme déclenchée dans son cerveau, ces mots réveillèrent Herman . Il sursauta, inspira brusquement.

Julie . Debout, à quelques mètres. Une robe noire élégante moulait son corps parfait, et ses yeux rougis trahissaient un chagrin insondable. Même ravagée par l’émotion, elle était d’une beauté envoûtante, presque irréelle. Une présence fatale.

« Julie … » murmura Herman , comme possédé.

Il repoussa violemment Mia, qui chancela et fut aveuglée par un flash intense. Un photographe venait de capturer sa bouche ensanglantée.

« Mia ! » Scott la rattrapa juste à temps. Elle ne ressentait plus rien. Pas même la douleur. Juste le froid.

Figée, elle le regarda. Herman . Son époux. L’homme qui devait aujourd’hui proclamer au monde entier qu’elle était sienne. Il courait vers Julie .

Il la rejoignit. Lui saisit les mains. Ses épaules tremblaient. Mia le vit murmurer. Des « je t’aime », elle en était certaine. Un coup de poignard.

Puis, comme si le monde s’était arrêté, Herman posa ses mains sur la tête de Julie . Et l’embrassa. Avec passion. Sous les flashes. Sous les yeux du monde entier.

À confirmer, oui… Mais le doute n’était plus permis.

Julie se tenait à une distance raisonnable, enveloppée dans une robe noire tombant jusqu’aux genoux, telle une ombre du passé venue hanter le présent. Son visage, voilé d’une tristesse poignante, affichait des yeux rougis par les larmes. Pourtant, malgré la douleur évidente, elle irradiait d’une grâce désarmante et d’une beauté ensorcelante.

« Julie », souffla Herman , d’une voix à peine audible, en écartant violemment Mia de sa trajectoire. Il semblait hors de lui, comme possédé par une force incontrôlable. Le geste fut brutal ; Mia bascula directement dans le flash crépitant d’un photographe. La douleur lui coupa le souffle lorsqu’elle sentit l’impact sur sa lèvre.

« Mia ! » Cole, son frère, surgit pour la soutenir. Il la saisit par les épaules et la serra contre lui. Un filet de sang coulait de sa bouche. Pourtant, elle ne ressentait rien. L’engourdissement, le choc, la trahison… tout s’écrasait en elle comme un orage silencieux. Elle restait figée, témoin impuissant de la scène qui se déroulait sous ses yeux. Son mari, l’homme qui devait proclamer leur union devant le monde entier aujourd’hui, fendait la foule des paparazzis pour rejoindre Julie , son ex qu’il avait pourtant juré d’avoir oubliée.

Il lui prit les mains comme s’il retrouvait l’air après une noyade. Mia vit ses épaules frémir et sa gorge se contracter sous l’émotion. Puis, dans un geste déchirant, Herman posa ses mains jointes contre ses lèvres. Mia ne pouvait entendre ses mots, mais elle n’eut aucun doute : il murmurait son nom. Il lui disait qu’il l’aimait. Encore. Toujours.

Autour d’eux, la foule ondulait, les caméras mitraillaient, mais Mia restait prisonnière d’un moment figé. Et alors, sous les yeux de tous, Herman glissa une main derrière la nuque de Julie et l’attira vers lui. Le baiser qui suivit était tout sauf innocent. Il était long, brûlant, inoubliable.

À suivre…

Deux années s’étaient écoulées. Même date. Même lieu. Mais cette fois, c’était pour une toute autre raison qu’ils étaient à la une. Une marée humaine d’admirateurs s’était amassée devant l’hôtel, certains lui tendaient des bouquets, d’autres lui envoyaient des baisers volants.

« Herman , tu es sublime avec Mia ! Votre couple est un rêve ! » s’écria une voix féminine dans la foule, déclenchant une pluie de huées. Mia rougit jusqu’aux oreilles. Elle savait que sur les réseaux, elle était adorée. Son sourire reconnaissant s’adressait à chacun d’eux tandis que Herman et quelques hommes l’aidaient à se frayer un chemin à travers les caméras en furie.

Ils n’étaient plus qu’à quelques pas de la porte. Dix ou quinze, tout au plus.

Et soudain… Herman s’arrêta. Son bras quitta la taille de Mia.

« Herman  ? » murmura-t-elle, levant les yeux vers lui. Son cœur s’arrêta net. Il était pâle comme un mort. Ses lèvres tremblaient. Et dans ses yeux, une flamme bien connue venait de renaître : du désir.

Il fixait un point précis. Mia suivit la direction de son regard. Ce qu’elle vit lui donna le vertige. Ses jambes fléchirent, les larmes jaillirent.

« Mia ! Qu’est-ce que tu fiches ?! Avance ! » hurla Cole en se penchant vers elle.

Mais elle ne bougea pas. Elle ne pouvait pas.

« Herman , bouge, crétin ! On va se faire écraser par tes groupies ! »

Cole secoua son épaule avec insistance, mais Herman ne réagissait toujours pas.

« Qu’est-ce qu’il regarde comme ça ? »

Cole suivit enfin le regard figé du couple. Et son cri fusa comme une alarme.

« Bon sang… C’est Julie  ! »

Cole poussa un cri de panique, saisissant sa tête entre ses mains comme si la réalité venait de l’écraser. Cette exclamation claqua comme un coup de tonnerre dans l’esprit embrumé de Herman . Secoué, il inspira profondément, comme s’il émergeait d’un cauchemar.

Quelques mètres plus loin, Julie se tenait, silhouette sombre et fascinante dans une robe noire effleurant ses genoux. Une lueur de tristesse teintait son visage d’une grâce mélancolique, tandis que ses yeux rouges trahissaient des larmes récemment versées. Malgré cela, elle irradiait une élégance froide et une beauté troublante qui coupa le souffle de tous.

« Julie … » souffla Herman , d’une voix chargée d’émotion, repoussant brutalement Mia sans même la regarder. Le geste, incontrôlé, la propulsa directement dans un flash aveuglant de photographe. La bouche percutée, elle grimaça sous le choc.

« Mia ! » s’écria son frère, qui accourut pour la soutenir. Il la prit par les épaules avec douceur et la rapprocha de lui. Un mince filet de sang glissa au coin de ses lèvres, mais elle demeurait figée, comme pétrifiée. Ses yeux fixaient Herman , son mari, celui qui devait aujourd’hui proclamer leur amour au monde entier… et qui, pourtant, traversait la foule avec une urgence déchirante, droit vers son ancienne amante.