Chapitre 6

M aximus a garé sa voiture de sport Bugatti bleue devant la galerie d'art Twenty-

Un plus tard dans la soirée. Il avait essayé sans succès de venir plus tôt pour pouvoir inviter Tahlia à déjeuner. Son emploi du temps consistait en une série interminable de réunions alors qu'il tentait de calmer les clients de Knight Shipping. Ils étaient tous inquiets de la mort d'Arthur sur le statut de l'entreprise. Et franchement, Maximus l'était aussi. Comment était-il censé diriger une entreprise avec seulement la moitié du pouvoir ? Il devait être libre et clair pour prendre des décisions unilatéralement. Mais ces jours étaient révolus. Il devrait consulter le grand frère Lucius ainsi que Tahlia sur chaque décision majeure qu'il prendrait. L'accord sur les machines était au point mort, mais l'opportunité des véhicules de luxe était toujours à l'horizon. Ils devaient frapper pendant que le fer était chaud.

Au diable son père pour l'avoir mis dans cette position !

Il avait toujours fait tout ce qu'on lui demandait et plus encore. Et c'est comme ça qu'il a été remboursé, avec un couteau dans le dos ? Ou du moins c'était ce que ressentait Maximus. Pendant que Lucius et Tahlia riaient jusqu'à la banque. En parlant de Tahlia...

Maximus jeta un coup d'œil au bâtiment en stuc blanchi à la chaux. À l'intérieur se trouvait la femme qui détenait la clé pour savoir si sa gestion de Knight Shipping se passerait bien ou si ce serait l'enfer sur terre. Il avait besoin de Tahlia à ses côtés. Il pourrait lui proposer de lui acheter des actions, mais si elle refusait, cela obscurcirait tout ce qui se passerait entre eux par la suite. Non, mieux vaut attendre. Maximus espérait qu'avec un peu de bavardage, Tahlia voterait pour neutraliser efficacement Lucius. Restait à savoir jusqu'où il irait pour que cela se produise.

Il avait dit à Griffin qu'il avait l'intention de séduire Tahlia, mais Maximus espérait qu'il n'en arriverait pas là. Peut-être que Tahlia verrait les choses à sa manière et aurait besoin de très peu de conviction. Sortant de son véhicule, il se dirigea résolument vers la porte.

La galerie était bien éclairée avec des peintures vibrantes ornant les murs et plusieurs sculptures stratégiquement placées dans tout le plan d'étage ouvert sur des piédestaux ou suspendues au plafond. C'était presque l'heure de la fermeture, donc il y avait moins d'une poignée de personnes dans la salle. Maximus se promena dans la galerie, scrutant plusieurs œuvres d'art. Il était déjà venu une fois pour une exposition d'artistes, mais il n'en avait presque rien vu. Il était venu ici ce soir-là pour parler à son père parce qu'il avait quitté le bureau tôt avant qu'ils ne concluent un marché. Il avait découvert qu'Arthur n'était pas intéressé à discuter affaires. Maximus était donc resté sur son téléphone jusqu'à ce que l'accord soit finalisé. Mais maintenant, il avait le temps de regarder autour de lui pour voir ce que son père avait vu à cet endroit.

Il s'arrêta devant un tableau particulièrement intrigant.

« C'est assez complexe, n'est-ce pas ? » dit une douce voix féminine de son côté.

Maximus jeta un coup d'œil de côté et vit que Tahlia l'avait rejoint et regardait le tableau. "Oui c'est le cas."

« J'ai dit à l'artiste qu'il devrait creuser plus profondément comme il l'a fait avec cette pièce. Je pense qu'il est très talentueux.

"Y a-t-il plus de son travail ici?"

Tahlia secoua la tête. "A l'époque, je ne pouvais que convaincre mon patron d'en exposer un."

"Cela ne devrait pas être un problème pour vous maintenant", a déclaré Maximus, s'éloignant du tableau pour marcher vers un autre, "maintenant que vous êtes propriétaire de la galerie." Il remarqua que Tahlia le suivait.

« Non, ce ne sera pas le cas », a-t-elle répondu, « mais pourquoi cela ressemble-t-il à une accusation ? »

Il se tourna pour lui faire face et lui offrit un sourire d'excuse. "Je suis désolé. Je ne l'avais pas prévu ainsi. Je ne faisais qu'énoncer l'évidence, c'est-à-dire que vous êtes une femme riche maintenant et que la galerie est à vous de gérer comme bon vous semble.

Elle le regarda avec méfiance, comme si elle ne le croyait pas. "Oui, c'est vrai, et

J'ai quelques idées.

« Envie de les partager pendant le dîner ? » demanda Maxime. Il baissa les yeux sur sa montre. « C'est l'heure de la fermeture, n'est-ce pas ? »

"Oui, ça l'est, mais j'aurais besoin de quelques minutes pour m'éteindre."

"Ce n'est pas un problème", a-t-il répondu. "Je peux attendre."

"Pourquoi voudrais-tu?"

"J'ai pensé que ce serait peut-être une bonne idée d'apprendre à connaître mon partenaire commercial puisque nous allons travailler ensemble."

Elle acquiesça. "Oui, je suppose que c'est logique."

"Alors rejoins-moi." Il posa ses yeux marron foncé sur les siens.

"Très bien," répondit-elle. "Donnez-moi quelques minutes, d'accord ?"

"Chose sûre. Je vais juste flâner.

Il regarda sa silhouette qui s'éloignait. Il ne devrait pas vouloir de Tahlia, mais il l'a fait à un niveau élémentaire et viscéral. Chaque fois qu'il la regardait dans les yeux, ils grésillaient de feu, faisant exploser toutes les réserves de son arsenal. Il n'avait rien ressenti avec ses anciens amants autre que la libération physique dont son corps avait besoin, mais il y avait quelque chose à propos de Tahlia qui déclenchait en lui un besoin inexploité de prendre soin d'elle, de la protéger. Il devait comprendre ce que c'était. Il ne pouvait se permettre aucune distraction, pas s'il voulait garder ce qui lui appartenait.

* * *

Du grenier au-dessus, Tahlia regarda Maximus alors qu'il se déplaçait dans la galerie comme une panthère élégante chassant son prochain gibier. Et c'était elle ?

Était-ce pour cela qu'il était ici ?

Il avait dit que c'était parce qu'ils allaient être associés chez Knight Shipping, mais Tahlia ne le croyait pas, du moins pas entièrement. La façon dont il l'avait regardée lui disait que c'était peut-être quelque chose de plus personnel. Elle ne s'en soucierait pas si c'était le cas. Maximus Knight était un homme magnifique. Et ce soir, elle avait été rendue de plus en plus consciente de ce fait.

Elle avait été stupéfaite quand après avoir fini avec un client, elle l'avait remarqué dans sa galerie en train de regarder l'un de ses tableaux préférés. Puisqu'il ne l'avait pas remarquée, elle avait pu l'imprégner. De la puissance irradiait de l'homme, ainsi qu'un instinct de tueur, dont elle était sûre qu'il lui servait bien dans le monde des affaires. Mais il y avait une sophistication et un poli chez Maximus qui venaient du fait d'être né dans l'argent. Et son apparence - il était soigné avec un beau visage audacieux qui lui plaisait. Les minuscules vrilles qui entouraient sa tête donnaient envie à Tahlia de tendre la main et de les toucher. Il se tenait fier et fort dans un costume sombre saisissant qui soulignait ses épaules et sa présence imposante.

Cependant, il était plongé dans ses pensées et elle s'était demandé ce qui pouvait le rendre si perplexe. Elle s'était donc avancée vers lui, impatiente de le découvrir. Son regard irrésistible fit presque perdre son souffle à Tahlia, mais elle avait fait bonne figure. Elle savait qu'il n'était pas content de son nouveau rôle dans son entreprise.

Si elle avait eu son choix, ce n'était pas non plus le rôle que Tahlia aurait choisi. Elle aurait voulu que Maximus la remarque parce qu'il l'avait trouvée attirante. Et peut-être qu'il l'avait fait, mais elle soupçonnait qu'il passait du temps avec elle maintenant uniquement pour essayer de comprendre où elle en était. Et c'était où exactement ?

Tahlia n'était pas sûre, mais peut-être qu'elle le découvrirait ce soir.