Chapitre 5

Tahlia se tenait devant la galerie d'art Twenty-One dans le quartier des arts lundi matin et leva les yeux vers le bâtiment de deux étages en stuc blanc. Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle en était propriétaire , serrure, crosse et canon. Arthur Knight avait acheté la galerie d'art en son nom et la lui avait léguée par testament.

Un sourire se forma sur les lèvres charnues de Tahlia. Il avait fait ça pour elle. Alors qu'elle n'avait jamais fait qu'écouter le monsieur plus âgé quand il venait regarder des œuvres d'art. Elle n'avait aucune idée qu'un petit acte de gentillesse se prêterait à la générosité d'Arthur.

"Combien de temps vas-tu rester dehors ?" demanda Faith Richardson, une petite blonde avec une crinière somptueuse pour laquelle Tahlia tuerait. La foi était l'une des principales raisons pour lesquelles elle était restée à la galerie. En plus de partager un amour de l'art, ils étaient aussi des amis ainsi que des collègues. Bien sûr, elle ne serait pas une collègue très longtemps une fois que Tahlia aurait partagé ses nouvelles.

Tahlia avait hâte d'avoir l'occasion de dire à Bailey Smith qui était le patron maintenant.

"Oh, j'entre," dit Tahlia alors que Faith ouvrait les doubles portes vitrées de la galerie.

Chaque fois qu'elle le faisait, Tahlia aimait la largeur, l'ouverture et l'aération de la galerie. Avec ses murs blancs, couverts de peintures et autres œuvres d'art, c'était son rêve devenu réalité d'exposer dans un lieu comme celui-ci. Elle n'avait jamais imaginé qu'un jour elle en serait propriétaire.

« Vous y êtes », a déclaré Bailey Smith, le patron de Tahlia, à leur arrivée.

"Tu es en retard."

La brune élancée avait un air renfrogné lorsque Tahlia et Faith s'approchèrent d'elle, même si Tahlia devait admettre qu'elle avait toujours l'air d'une fashionista dans un tailleur-pantalon bleu marine et un haut en soie crème et qu'elle portait sans aucun doute des talons de créateur. Pendant ce temps, Tahlia était elle-même habituelle dans une jupe crayon drapée torsadée et un pull à épaules dénudées avec une multitude de colliers pendants.

Bailey lança un regard désapprobateur à son ensemble avant de commencer avec elle. « Combien de fois dois-je vous rappeler la rapidité, Tahlia ? »

Tahlia soupira. "J'ai perdu le compte." Ce n'était que quelques minutes après 9h00

matin, et il n'y avait pas de clients dans la galerie. La plupart ne sont arrivés que juste avant midi. Elle ne comprenait pas pourquoi Bailey insistait pour la monter. Ce n'était pas comme si elle ne restait pas tard quand c'était nécessaire.

« Dans ce cas, je penserais que vous vous souviendriez d'être à l'heure », a rappelé Bailey, « mais cela n'a aucune importance. On vient de me dire que notre nouveau propriétaire arrivera à la réunion du personnel de ce matin. Venez, l'avocat est là.

Elle les guida vers l'arrière de la maison où se trouvaient le bureau de Bailey, le bureau encore plus petit de Tahlia et Faith et la petite kitchenette.

Lorsqu'elle arriva, Tahlia trouva Robert Kellogg, l'avocat d'Arthur, déjà assis. Elle sourit et il le lui rendit avec l'un des siens. Seuls deux d'entre eux savaient ce qu'elle était au courant mais serait bientôt révélé au groupe.

Tahlia prit place à la table à six places tandis que Bailey s'assit à la tête de la table avec Robert et Faith la flanquant à sa gauche.

"M. Kellogg, nous sommes très impatients d'avoir des nouvelles du nouveau propriétaire », a commencé Bailey. "Veuillez nous renseigner."

"Et je suis impatient de partager avec vous", a répondu Robert.

« Je suis tellement désolé d'apprendre le décès de M. Knight. C'était un amoureux des arts. Bien sûr, je n'avais aucune idée qu'il possédait réellement la galerie. Bailey gloussa nerveusement.

« Il a préféré garder ses intérêts privés », dit Robert en regardant dans la direction de Tahlia.

Bailey jeta un coup d'œil à Tahlia avec un sourcil levé. Pouvait-elle dire que le gant était sur le point de tomber sur elle ? Tahlia était simplement heureuse que Robert soit là pour donner la nouvelle.

"Comme je vous l'ai mentionné il y a quelques jours, Mme Smith," commença Robert, "la lecture du testament d'Arthur Knight a eu lieu hier et Arthur Knight a été nommé propriétaire de la galerie d'art Twenty-One, et il l'a léguée... ”

« Est-ce que son fils Maximus reprendra la galerie ? demanda Bailey en l'interrompant.

"Non, Arthur avait quelqu'un d'autre en tête."

Les yeux de Bailey s'illuminèrent d'anticipation. "Qui alors?"

Robert se tourna pour faire face à Tahlia. "SP. Smith, rencontrez le nouveau propriétaire d'Art

Galerie vingt et un.

« Q-quoi ? Les yeux de Bailey s'agrandirent d'incrédulité. "Je... je ne comprends pas."

« Mon Dieu ! La main de Faith vola vers sa bouche.

« Très bien, alors laissez-moi être clair. Arthur Knight a légué la galerie à Mme Armstrong. Elle est la nouvelle propriétaire de la galerie. Il a glissé l'acte de propriété à Tahlia.

"Cela ne peut tout simplement pas être", a déclaré Bailey. « Pourquoi ferait-il une chose pareille ? Elle – » Bailey fit signe vers Tahlia « – est une modeste assistante de galerie, alors que je dirige cette galerie depuis plus de trois ans.

Robert haussa les épaules et referma sa mallette. « Je ne sais pas quoi vous dire, mais le testament est un fait accompli. Mme Armstrong. Il jeta un coup d'œil à Tahlia, qui ne put s'empêcher d'afficher un énorme sourire face à l'incrédulité de Bailey à l'idée qu'elle possédait réellement la galerie. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, s'il vous plaît… » il lui tendit sa carte de visite « – appelez-moi. Arthur m'a demandé d'être à votre disposition pour toutes les questions que vous pourriez avoir alors que vous entrepreniez vos nouvelles entreprises.

« Entreprises ? Comme au pluriel ? demanda Bailey avec incrédulité. "Qu'est-ce qu'il t'a donné d'autre ?"

"Bonne journée." Robert fit un signe de tête à Tahlia et quitta la pièce, laissant les trois femmes assises à table.

"C'est une si bonne nouvelle", a déclaré Faith et elle s'est précipitée autour de la table pour serrer chaleureusement Tahlia dans ses bras. « Je n'arrive pas à y croire. Vous êtes propriétaire de la galerie. Mais pourquoi

tu n'as pas l'air surpris ? Le saviez-vous déjà ?"

Tahlia hocha la tête. "J'ai reçu une lettre de M. Kellogg indiquant qu'Arthur demandait que la galerie me soit donnée à sa mort, mais je n'avais pas les papiers à proprement parler jusqu'à présent." Elle tenait l'acte dans sa main.

"Toi!" Le seul mot de Bailey qui traversa la table était amer et fit lever les yeux à Tahlia et Faith alarmées.

La peau normalement porcelaine de Bailey était rouge de fureur. « La galerie vous appartient ! Qu'est-ce que tu as fait? Coucher avec le vieil homme ? Elle a ri. "Vous devez avoir. Sinon, comment expliquer pourquoi un homme riche comme Arthur Knight vous donnerait une galerie, un peon, un rien.

La colère bouillait dans les veines de Tahlia. Elle ne serait pas abattue par cette femme une seconde de plus. Elle avait été le bouc émissaire de Bailey – ou la fille, d'ailleurs – pendant deux ans, mais pas plus. « Fais attention à toi, Bailey. Soyez très, très prudent avant de prononcer un autre mot.

"Pourquoi? Parce que tu vas me virer ? Bailey rit, rejetant la tête en arrière.

« Eh bien, ne vous embêtez pas. J'ai arrêté!"

"Bien, vous m'avez facilité la vie", répondit Tahlia, face à la femme au visage en colère. « Je n'ai pas à vous virer. Veuillez emballer vos affaires et ne laissez pas la porte vous heurter en sortant.

Bailey fit un pas vers Tahlia. « Vous ne savez pas comment gérer cette galerie. Croyez-moi, vous ferez faillite dans l'année parce que vous êtes un volage ditz.

"Sortir!"

"Volontier." Bailey sortit en trombe de la salle de conférence.

Tahlia suivit Bailey jusqu'à son bureau. Elle la regarda ouvrir et fermer des tiroirs et claquer des objets pendant qu'elle remplissait une boîte. Elle gardait un œil sur la femme parce qu'elle ne laisserait pas tomber Bailey pour essayer de la saboter. Son ancien patron a été emballé en cinq minutes chrono et s'est dirigé vers la porte d'entrée, ses talons aiguilles frappant le parquet comme des pointes. Lorsque la porte claqua finalement derrière elle, Tahlia laissa échapper un long soupir de soulagement et s'appuya contre l'un des murs.

"Ouah! C'était dramatique, » commenta Faith derrière elle.

Tahlia inspira profondément avant de parler. "Oui c'était. J'espère juste qu'elle n'avait pas raison.

"D'accord sur quoi ?" demanda Faith en croisant les bras sur sa poitrine. « À propos de ton échec ? C'est beaucoup de foutaise. Bailey a juste eu des raisins aigres parce qu'Arthur Knight ne lui a pas laissé la galerie. Même si je ne devrais pas être surpris que ce soit toi. Toi et lui avez toujours eu un lien spécial.

"Oui, nous l'avons fait." Tahlia devint mélancolique en jetant un coup d'œil à l'un des bancs où ils avaient l'habitude de s'asseoir. Avec son père parti, Arthur avait été comme une figure paternelle pour elle, remplissant un vide dont elle ne savait pas qu'elle avait besoin jusqu'à ce qu'elle ait quelqu'un à qui se confier sur ses espoirs, ses rêves et ses peurs. Elle se souvenait d'avoir été assise avec Arthur pendant son heure de déjeuner et d'avoir longuement parlé. Il n'avait pas voulu retourner au bureau. Au lieu de cela, il souhaitait être au Louvre à Paris. Avec la mère de Lucius, peut-être ?

"Ne t'inquiète pas." Faith tendit la main et tapota le bras de Tahlia. « Vous vous en sortirez très bien. Vous avez toujours eu des tonnes de bonnes idées que Bailey n'écouterait jamais. Mais cet endroit – » elle écarta les bras « – est à toi maintenant. Et vous pouvez en faire ce que vous voulez. Invitez les artistes que vous souhaitez exposer.

Tahlia rayonnait en se levant du mur. "Tu as raison. Nous—” elle désigna Faith “—allons faire de grandes choses ici. Et Bailey Smith regrettera le jour où elle m'a sous-estimé.

Et Maximus Xavier Knight aussi. Si Kaitlynn avait raison de supposer qu'il essaierait de la charmer, alors Tahlia allait devoir faire preuve de discernement.