Chapitre 3

"Tu n'es pas vraiment naïf, n'est-ce pas ?" demanda Maximus en regardant Tahlia. D'où diable venait-elle de toute façon ? Il savait que son père aimait fréquenter la galerie d'art. Et maintenant, il savait qu'elle en était la cause. Et pouvait-il vraiment blâmer son père ? Tahlia Armstrong était une bombe.

Avait-elle, elle aussi, entretenu une liaison avec son père sous leur nez ? Ou du moins sous celui de sa mère puisqu'elle était au courant depuis des années de la liaison de son père avec Jocelyn Turner. Comment pouvait-elle supporter de rester dans le mariage en sachant qu'il était infidèle ?

Maximus n'aurait jamais toléré une telle trahison. Quand il s'est marié, s'il s'est marié , sa femme serait sienne et seulement sienne. Il tuerait l'homme qui oserait la regarder, sans parler de la toucher. C'était pourquoi il ne pouvait pas comprendre comment sa mère avait permis à l'adultère de continuer pendant des décennies .

« Je ne suis pas naïve », a répondu Tahlia. "J'ai juste choisi d'être positif et j'essayais de tirer le meilleur parti de la situation."

"Très noble, mais gaspillé pour nous", répondit Maximus en se levant. "Peut

Je te raccompagne ?

Elle cligna des yeux plusieurs fois. Peut-être pensait-elle qu'ils allaient continuer à dîner. Pas ce soir. Il avait besoin de temps pour réfléchir et élaborer une stratégie pour son prochain coup.

"Euh, ouais, bien sûr," dit-elle.

Maximus tira sa chaise et suivit Tahlia alors qu'ils marchaient dans le couloir. Il a délibérément marché derrière elle pour pouvoir profiter de la vue de son derrière. Son aine se contracta alors qu'elle se balançait, et que Dieu l'aide, il la voulait.

Soudain, elle s'arrêta net et se tourna vers lui. "Dans l'esprit du maintien de la paix, je tiens à vous faire comprendre que rien ne s'est passé entre votre père et moi."

"Et tu t'attends à ce que je le croie ?"

Ses yeux se rétrécirent. « Oui, je le sais, parce que c'est la vérité. Quand ton père a visité la galerie, tout ce qu'on a fait c'était s'asseoir et parler pendant son heure de déjeuner. Il était

une figure paternelle pour moi, Maximus. Rien de plus."

"De quoi diable aurait-il à discuter avec vous?" Dès qu'il prononça ces mots, il sut qu'ils sonnaient durs. « Écoute, je suis désolé, d'accord ? Mais même vous devez voir où je veux en venir. Une femme que je n'ai jamais rencontrée avait une relation avec mon père dont non seulement personne n'était au courant, mais apparemment il était plus attentionné avec toi qu'il ne l'avait jamais été avec moi.

Quand ils arrivèrent à la grande porte en chêne avec un insert en vitrail, il la tint ouverte pour elle, et elle sortit. "Je suis désolé. Vraiment désolé qu'Arthur n'ait pas été plus ouvert avec toi et que tu n'aies pas connu l'homme que je connaissais. Et merci pour le dîner. Elle lui sourit avec ses grands yeux bruns, et Max sentit sa virilité gonfler. Il venait tout juste de rencontrer Tahlia, mais elle avait un profond effet sur lui.

"Ce n'était pas beaucoup d'un, j'ai bien peur."

"Tu as essayé."

"Passe une bonne nuit." Il la regarda marcher jusqu'à sa voiture et fermer la portière. Puis il se dirigea directement vers la bibliothèque. Il aimait généralement la pièce parce qu'elle était entourée sur trois côtés par des étagères jusqu'à la moulure couronnée au plafond. Les meubles étaient recouverts d'un riche cuir brun chocolat assorti au bureau en chêne massif que son père avait utilisé autrefois. Mais Maximus s'en fichait ce soir et se dirigea directement vers le wet-bar. Il s'est versé

un bourbon tout droit. Il se dirigea vers les portes-fenêtres de l'autre côté de la pièce et les ouvrit, regardant la grande pelouse bien entretenue. Il sirota son verre et réfléchit à son prochain coup.

Il n'avait pas ressenti une telle attirance physique envers une femme depuis longtemps, voire jamais. Vouloir Tahlia Armstrong était irrationnel et déconseillé. Il avait besoin de comprendre comment il pouvait la contrôler, elle et la situation. Elle possédait maintenant les deux pour cent des actions les plus importantes de Knight Shipping parce que le sien était le vote décisif, grâce aux machinations de son père. Son père avait-il fait cela pour le contrarier parce que Maximus avait suggéré de rendre public Knight Shipping alors qu'Arthur y était catégoriquement opposé ? Avait-il donné ces actions à Tahlia pour s'assurer que cela n'arriverait jamais ? Si c'était le cas, elle n'était pas à la hauteur de lui. L'expansion était inévitable, et le conseil maintenant composé de Lucius et Tahlia devrait voter dessus. Maximus ferait tout ce qui était nécessaire pour s'assurer qu'il réussissait.

Il avait vu la façon dont elle le regardait aujourd'hui. Elle non plus n'était pas indifférente à lui. Il avait remarqué plus tôt qu'elle bégayait chaque fois qu'il s'approchait d'elle. Peut-être que leur attirance mutuelle pourrait jouer à son avantage. La sexer était une possibilité intrigante.

Maximus entendit un bruit derrière lui et se tourna pour trouver sa mère debout dans l'embrasure de la porte. « Voulez-vous m'en verser un ? demanda-t-elle en inclinant la tête vers la boisson qu'il tenait à la main. Le vin rouge qu'elle avait bu plus tôt était introuvable.

"Bien sûr." Il recula dans la bibliothèque et s'occupa de lui préparer un verre. Puis il se dirigea vers l'endroit où elle s'était installée confortablement sur le fauteuil préféré de son père et lui tendit le bourbon.

"Merci." Il s'installa en face d'elle sur une autre chaise, et ils restèrent tous les deux silencieux pendant un long moment avant qu'elle ne parle finalement. "Je suis encore sous le choc,

Max. Je ne peux pas croire que ton père nous ait fait ça.

"Tu veux dire pour moi", a-t-il répondu. "Je suis celui qu'il a poussé et poussé pour être le meilleur en tout. Je suis celui dont il a dit qu'il dirigerait Knight Shipping un jour, mais à la place, il donne la moitié de l'entreprise à mon frère illégitime ? Un fils qu'il n'a même pas pu reconnaître de son vivant ? Un fils qui ne connaît rien au commerce maritime ? Tu n'as aucune idée de ce que ça fait d'être à ma place, Mère. Maximus rejeta le bourbon restant dans son verre puis se leva d'un bond et alla au bar en prendre un autre.

Peut-être, juste peut-être, pourrait-il étouffer la douleur et la trahison qu'il ressentait envers un père qui n'avait jamais aimé Maximus autant qu'il l'avait aimé lui-même.

« Je suis tellement désolée, Max », cria sa mère. "Je pensais que je faisais ce qui était le mieux pour toi."

Il tourna les talons. « En restant avec un homme qui ne t'aimait pas et qui se languissait d'une autre femme ? Pour quelle raison? Pour que je puisse hériter des clés du royaume ? Il gloussa ironiquement. "Eh bien, vous pouvez voir ce que cela vous a fait de bien.

Il t'a encore une fois foutu en l'air.

"Il nous a baisé tous les deux, Max," répondit fermement sa mère. "Il a donné la moitié de votre droit d'aînesse à votre mauvais frère playboy."

Maximus la regarda avec méfiance. "Soyez prudente, mère. Soyez très prudent."

"Pourquoi? Ne me dites pas que vous vous sentez sentimental à propos d'un frère que vous ne saviez pas que vous aviez et qui essaie de prendre ce qui vous revient de droit.

Maximus ne crut pas une seconde que c'était le cas. Lucius avait été aussi choqué que lui par le legs. Il n'avait pas su qu'il était le fils d'Arthur jusqu'à ce moment à l'hôpital quelques semaines plus tôt, quand sa mère s'était moquée de lui. Maximus avait vu l'horreur qui avait traversé le visage de son frère aîné quand il s'était rendu compte que non seulement sa mère entretenait une liaison depuis des décennies avec leur père, mais qu'il en était le résultat. Lucius avait été dévasté.

Malgré cela, cependant, Maximus n'allait pas laisser un intrus, un étranger, entrer et prendre ce qui lui appartenait. Il avait été préparé toute sa vie à diriger Knight Shipping, et personne , frère ou pas frère, ou leur partenaire sexy, Tahlia Armstrong, ne se mettrait en travers de son chemin. Il y veillerait.

"Bien sûr que je ne suis pas sentimental, Mère," répondit Maximus. « Mais n'avez-vous pas entendu la vieille phrase « vous attrapez plus de mouches avec du miel » ? Ne t'inquiète pas."

Ses yeux bruns le fixaient avec incrédulité. "Comment puis-je ne pas m'inquiéter quand la moitié de votre héritage est volée?"

« Nous devons la jouer cool, mère. Parce que s'il y a bien une chose que j'ai apprise dans les affaires, c'est qu'il ne faut pas se montrer. Je te promets que je prendrai ce qui est à moi. Je vous promets. Tout en temps voulu."

"Comment?"

"J'ai un plan."