Chapitre 4

Les sourcils d'Asher se sont détendus — il a cru que j'avais cédé.

Je me suis avancée et j'ai croisé le regard de Viola. « Je suis désolée, Viola. Désolée de t'avoir traitée comme une sœur. Désolée d'avoir supplié mes parents de t'accueillir quand les tiens sont morts. Désolée d'avoir tout partagé — mes vêtements, ma chambre, mon… »

J'ai marqué une pause ; mon regard s'est tourné vers Asher.

« …mon amant. »

Son visage a pâli. Elle ne s'y attendait pas.

« Mais plus que tout, » j'ai élevé la voix pour que tous entendent, « je suis désolée d'avoir jamais cru que nous étions une famille. »

Je me suis tournée vers le bûcher et j'ai sorti le dernier objet — un pendentif en croissant qu'il m'avait offert pour notre premier anniversaire.

« Tu voulais un souvenir, Asher ? » ai-je dit doucement, le jetant dans les flammes. « Va le chercher dans les cendres avec ta nouvelle luna. »

Des cris m'ont poursuivie alors que je quittais la place. Le feu a dévoré la dernière chose que j'avais gardée — et mon dernier refuge.

Demain, les rumeurs s'écriraient d'elles-mêmes : la folle Léona a brûlé ses souvenirs et blessé l'innocente Viola ; même l'alpha s'est brûlé les mains en essayant de l'arrêter.

Qu'ils parlent.

Ce soir, j'ai enterré la Léona qui aimait Asher.

Demain, une nouvelle louve se lèverait — une qui ne s'agenouillerait pas.

Je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne le matin de mon départ — seul.

Il se tenait dans l'embrasure de la porte. Il n'est pas entré. « Le carrosse est prêt. As-tu besoin d'une escorte ? »

Si distant — approprié. S'assurant que j'obéissais. J'ai fermé ma dernière valise. « As-tu besoin de regarder ? »

Il a soupiré. « Léona, ne fais pas ça. Quand ce sera fini, je te ramènerai. Tu sais que c'est nécessaire. Pour la meute… »

« …La meute d'abord. J'en ai assez entendu. » J'ai soulevé la valise. « Dis à ta luna que son siège, son homme, son plan parfait… je ne m'y intéresse pas. »

Il a saisi mon bras. « Ne parle pas d'elle ainsi. Elle t'a défendue — bien que tu ne lui aies jamais montré de gentillesse. »

« J'ai entendu chaque rumeur ces trois derniers jours, » ai-je dit, regardant sa main sur moi. « Chaque version dit que je ne suis pas assez bien — trop sauvage, trop fragile, trop folle pour être luna. »

J'ai levé les yeux vers les siens. « Une seule dit la vérité : tu ne l'as pas choisie parce qu'elle est meilleure. Tu l'as choisie parce qu'elle est plus facile à contrôler. »

Ses pupilles se sont rétrécies. « Tu ne sais pas ce que tu dis. »

« Tu le sais parfaitement. » Je me suis dégagée. « Tu as craint une compagne qui ne s'agenouillerait pas. Alors tu as choisi celle qui te regardera toujours avec admiration — Viola. »

La colère a fissuré son masque. « Fais attention à ce que tu dis. »

« Sinon quoi ? » J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge. « Dans trois heures, je serai libre. Jusqu'où porte ta voix d'alpha, Asher ? »

Nous nous sommes fixés — huit ans tendus comme un fil entre nous, chantant alors qu'il se brisait. Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait argumenter. S'excuser.

Il ne l'a pas fait. Il a reculé. « Porte de l'Est. Trois heures, » a-t-il dit, et il est parti.

J'ai pris une longue inspiration et j'ai levé ma pierre de communication. « Mère ? Je suis en avance. Les bouleaux dans une heure. »

Un silence. « Es-tu sûre ? La douleur… »

« Vaut mieux que rester, » ai-je dit, regardant les femmes pointer du doigt ma fenêtre. « Dis-leur d'être prêtes. Je serai libre avant la nuit. »

J'ai soulevé la valise.

Les rumeurs ne cesseront pas. La douleur ne disparaîtra pas. Mais dans trois heures, Asher attendrait à la porte de l'Est — et je ne viendrais pas.

Il obtiendrait une légende : comment son ancienne compagne est entrée dans le bosquet de bouleaux et a déchiré leur lien.

Quand je sortirais, je ne serais plus sa Léona.

Je serais une louve qui s'appartiendrait à elle-même.

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