La trahison de la louve

Je me marie, mais la personne dont je suis amoureuse depuis huit ans ne le saura jamais.

Parce qu'il a déjà trouvé la Luna qu'il a choisie.

Et quand il a effacé tous mes souvenirs et m'a bannie du groupe, il s'est agenouillé devant moi en larmes.

...

Dans le jardin du palais, la nuit du banquet de couronnement, j'ai entendu ma cousine gémir le nom de mon compagnon prédestiné.

La cloche a sonné — lente, lourde, métallique, faisant vibrer mes os. L'air était épais d'une odeur que je connaissais mieux que ma propre peau : sapin, fer, et la promesse d'un orage. Elle appartenait à l'homme que j'avais aimé pendant huit ans — mon compagnon destiné.

Ses dents étaient enfoncées dans la gorge de ma cousine Viola. Pas dans la mienne.

« Asher. »

Viola a sursauté, ses doigts agrippant sa cape, ses yeux brillants d'un éclat étudié. « Léona… ne te méprends pas. Je… je ne voulais pas être ici. Les anciens disent que tous les clans nous observent. Le Nord a besoin d'une luna qui puisse stabiliser les choses. Je ne fais que… remplacer. Pour ce soir. »

J'ai ri, aussi tranchante qu'une lame de glace. « Remplacer ? C'est la nuit du couronnement, pas une aventure. »

« Tais-toi. » Asher a soulevé sa bouche de sa peau. Ses yeux dorés se sont tournés vers moi — calmes, écrasants. « Tu devrais apprendre à parler plus doucement. Nous avons besoin de quelqu'un qui met nos alliés à l'aise ce soir. »

« Alors fais quelque chose qui mérite qu'on t'écoute. Oh… quelle sotte je suis. » Je les ai fixés — toujours enlacés. « Viola est la luna ‘destinée', n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu m'as trahie ? »

« Je n'ai trahi personne. » Il s'est avancé, sa présence une dalle de pression. « Je suis l'alpha. La meute passe avant tout. Ensuite, nous. »

« ‘Nous' ? » J'ai incliné le menton vers Viola, la bouche tordue. « Elle est ma cousine. Alors sa marque a le droit de passer… en premier ? »

Viola a secoué la tête rapidement, sa voix assez douce pour briser. « Ne dis pas ça… Je n'ai jamais voulu te remplacer. J'avais peur que tu sois blessée. Tout le monde dit que être luna est cruel. J'ai pensé que je pouvais le porter pour toi d'abord — jusqu'à ce que les choses se calment. Ensuite, je te le rendrais. »

« Comme c'est attentionné. » J'ai désigné d'un signe de tête la morsure suintante sur son cou. « Assez attentionné pour apaiser mon petit ami, à ce que je vois. »

Ses doigts ont tremblé ; l'innocence s'est fanée joliment. Asher a saisi mon menton et a forcé mon regard vers le sien. « Regarde-moi. »

Sa voix est tombée, filée de fer. « Tu ne pars pas. »

Son pouce a glissé dans le creux de mon cou. Bas, inébranlable : « Tu es à moi. »

« Lâche-moi. » J'ai repoussé sa main — pour sentir un poids invisible s'abattre sur ma poitrine. La voix de l'alpha — à moitié formée, exigeant déjà que mes os s'agenouillent.

J'ai mordu ma langue et étouffé l'envie. « Double marquage illégal, Asher. Tu vas vraiment le faire ? »

« J'en assumerai les conséquences. »

J'ai ricané. « Tu les assumes — et moi, je paie ? Quelle aubaine. Maintenant, enlève tes mains de moi. »

« Léona, s'il te plaît, ne… ne fais pas de scène, » a supplié Viola. « Ils nous observent tous — les anciens, les seigneurs. Si tu dois blâmer quelqu'un, blâme-moi. Ce n'est que temporaire. Après ce soir, je… je peux m'effacer. »

« Peut-elle s'effacer proprement ? » J'ai fixé la marque fraîche. « Ou veux-tu dire, une fois la couronne en place — ‘trop tard' ? »

Ses yeux se sont rougis. Elle a tordu ses liens. « Je ne suis pas ce genre de… »

La bouche d'Asher s'est abattue sur ma gorge.

Le feu a déchiré ma peau, explosant dans mon crâne. Mon cœur a battu comme un tambour de guerre ; la louve en moi a rué et griffé. La honte et le désir ont déchiré ma raison. J'ai agrippé la colonne froide jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Je ne tomberais pas.

Il a relevé la tête, ses jointures essuyant la traînée de sang de sa lèvre — son regard clair, presque cruel. « Maintenant, tout le monde sait à qui tu appartiens. »

Viola a glapi. « Asher ! Qu'as-tu… »

Chancelante, j'ai plaqué mes deux mains sur ma gorge. Mon cœur cognait comme s'il allait se libérer. Ma nouvelle marque battait en rythme avec la sienne, m'enchaînant à l'homme qui venait de me trahir.

Viola a fait semblant de tendre la main vers moi. J'ai repoussé sa main. « Est-ce le plan ? Faire de moi la chose invisible entre vous deux ? »

« Tu la comprends mal, » a dit Asher, bas.

« La seule personne que j'ai mal jugée, c'est moi. » J'ai arraché ma cape. Le sang a coulé de la blessure, s'épanouissant sombre sur la pierre. « J'ai cru que huit ans t'apprendraient à choisir une fois. »

La voix de l'alpha est tombée à nouveau — granite sur mes épaules. « Reviens. »

Cela a courbé mes tendons ; ma louve a hurlé pour obéir, pour se noyer dans son odeur. J'ai verrouillé chaque instinct derrière mes côtes. « Non. »

« Léona, ne pars pas, » a sangloté Viola. « Au moins, pas ce soir. Ils diront que tu es entêtée, indigne… »

« Alors porte ‘digne' pour moi. » Je me suis éloignée d'un pas décidé.

La musique a changé ; la salle a éclaté en acclamations. Les gens ont aperçu la tache sur mon cou et ont détourné les yeux comme pour éviter un fil barbelé.

Au tournant, j'ai allumé ma pierre de communication. « Père. Selon l'ancienne loi, commencez la rupture. » Je n'ai pas adouci mes mots. « Le plus tôt sera le mieux. »

La voix de ma mère a coupé la communication — ferme, mais tremblante en dessous. « Léona, tu sais ce que cela signifie ? La vérité te déchirera le cœur. Le feu d'argent brûlera tes os. Une fois que tu te retourneras, tu t'arracheras tes propres poumons. »

Mon père a grondé : « Et une fois commencé, on ne peut plus s'arrêter. L'échec peut te coûter la vie. »

J'ai pressé ma paume contre la marque brûlante. « Je sais. »

« Et je ne reviens pas en arrière. » La neige tombait en flocons devant la fenêtre. « Même si cela me réduit à la chair et aux os, je rendrai cette morsure à la déesse. »

« Quand ? » a demandé mon père.

« Dans trois jours. » J'ai dit. « Dans le bosquet de bouleaux, avec l'eau noire comme miroir. Qu'ils en soient témoins. »

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