Chapitre 2

Je me tenais au centre de ma chambre. Le sapin et la neige persistaient — son odeur. Tout ce qui restait, c'était la piqûre.

D'abord dans le coffre : le châle en laine qu'il m'avait offert lors des rites de l'hiver dernier. Bleu comme la glace la plus profonde du nord — il avait dit qu'il assortissait mes yeux.

Qu'il aille au diable, cet assortiment.

« Léona ? » Un chuchotement sucré est venu de la porte.

Je ne me suis pas retournée. « Mauvais endroit, luna. Le tien est plus loin dans le couloir. »

Viola s'est glissée à l'intérieur, ses doigts tordant sa jupe. « Je voulais aider… Asher a dit que tu allais déménager. »

Je me suis redressée si vite qu'elle a sursauté. « Aider ? Pour vérifier que je n'ai rien caché de ses affaires — ou pour voir si j'ai pleuré ? »

Ses yeux se sont embués. « Pourquoi penses-tu toujours le pire de moi ? Nous avons grandi comme sœurs. »

« Justement, c'est pourquoi je sais comment tu ‘aides'. » J'ai pris l'album ; mes doigts ont brûlé. « La façon dont tu as ‘aidé' avec la place de la luna. »

« Asher, » est venu de l'embrasure de la porte.

Il est entré et a fait ce demi-pas devant elle, protecteur sans y penser. Cela m'a coupée plus profondément que je ne l'avais prévu.

« Pas besoin, » a-t-il dit à mon intention — le poids de l'alpha dans son ton. « Viola montre de l'attention. »

« Comme toi, tu montres de la loyauté ? » ai-je demandé. « Marquer deux femmes à la fois ? »

Sa mâchoire s'est contractée. « Pour la meute. Le sang de Viola est plus pur. Les anciens se calment quand ils le voient. »

« Oh, alors je devrais vous remercier tous les deux. » J'ai balayé la pièce remplie de nos années. « L'une vole ma place, l'autre déchire le serment. »

Viola a tiré sur sa manche. « Ne… ne te bats pas. Asher voulait juste que je reste chez sa tante… plus près du conseil… »

« Tu l'as installée chez ta tante ? » ai-je demandé. « À cent pas de ton lit ? »

« C'est plus sûr, » a-t-il dit, sa voix n'admettant aucune réplique. « Tous les yeux sont sur nous. Elle a besoin de protection. »

« Protection, » ai-je répété. « De ma ‘malveillance', ou du moulin à rumeurs qui polit ta nouvelle luna ? »

Il s'est avancé. « Fais attention à ton ton. »

« Sinon quoi ? » J'ai soutenu son regard. « Tu utilises à nouveau ta voix d'alpha ? Tu me mords à nouveau ? »

Viola a pris une petite inspiration. « S'il te plaît… ne fais pas ça. C'est de ma faute. Je peux retourner à ma vieille maison… même si ce n'est pas sûr… »

« Assez, » Asher l'a coupée. Ses yeux dorés se sont verrouillés sur moi. « Viola sera luna. C'est réglé. Elle restera où elle est. Et toi… »

Son regard s'est posé sur le coffre à moitié rempli. « Tu as trois jours pour quitter les terres principales du Nord. »

L'air s'est figé. Je m'y attendais. L'entendre a tout de même tordu mes entrailles.

« Trois jours ? » Ma voix est restée calme. « Comme c'est généreux. »

« Les anciens l'ont décidé, » a-t-il dit. « Le temps de te préparer, et d'éviter… les conflits. »

« Les conflits ? » J'ai ri. « Tu as peur que je gâche le tableau — ou que je révèle comment tu l'as mis en scène ? »

« Ce n'est pas comme ça ! » Viola a éclaté. « Ils s'inquiètent que tu ne supportes pas la décision. Et dehors, il y a… des rumeurs. »

« Quelles rumeurs ? » ai-je demandé.

Elle a détourné les yeux. « Que tu ne pouvais pas accepter la décision. Que tu as agi… de manière extrême. Que tu ne pourrais peut-être pas… assumer le rôle de luna. »

« Alors exile-moi pour prouver que je l'‘assume' ? » J'ai regardé Asher. « C'est ta solution ? M'envoyer loin pour qu'elle puisse monter sur le trône ? »

Son visage s'est durci. « Tu as besoin de distance. C'est pour le bien de tous. »

J'étais très fatiguée. Huit ans, et c'était la première fois que je voyais clairement ce visage. « Très bien. » Je me suis penchée vers le coffre. « Trois jours. Je partirai. »

Elle a bougé pour parler ; il l'a tirée en arrière. « Dis à la garde si tu as besoin de quelque chose, » a-t-il dit — comme à n'importe quel membre de la meute.

La porte s'est fermée sur le chuchotement de Viola : « Va-t-elle faire quelque chose de stupide ? Je suis si inquiète… »