Chapitre 3

Nous avons couru pendant trois heures.

À travers des forêts que je n'avais jamais vues. À travers une rivière dont j'ignorais l'existence. Dans des montagnes qui s'élevaient plus haut que tout ce qui existait sur le territoire d'Ironclaw. La lune — toujours rouge sang, toujours anormale — nous a suivis pendant tout le trajet.

Quand Roan a finalement ralenti, nous étions sur une crête surplombant une vallée que j'avais seulement vue sur des cartes interdites.

Le repaire de Bloodmoon.

Ce n'était pas ce que disaient les histoires. Les histoires parlaient de ruines. D'un lieu hanté. D'une tanière abandonnée où le vent hurlait encore avec les voix d'une meute disparue.

Mais la vallée en contrebas était vivante.

Des torches brûlaient le long de la périphérie. Une grande maison longue au centre — en pierre, couverte de mousse, plus vieille de mille ans que n’importe quel bâtiment d’Ironclaw — brillait de l'intérieur. Des loups se déplaçaient dans la cour, certains sous forme humaine, d'autres sous forme de loup. Une meute. Une vraie meute, vivante, cachée.

Et devant la maison longue, debout, parfaitement immobile, il y avait un homme.

Même à un quart de mille de distance, je l'ai senti.

Ce n'était pas le lien de compagne. Celui-là était brisé, mort, une ruine en moi. C'était quelque chose de plus ancien. De plus profond. Comme se tenir au bord d'une falaise et sentir l'appel du vide.

Roan s'est arrêté sur la crête. Je suis descendue de son dos. Il s'est retransformé en forme humaine — nu pendant exactement une seconde avant qu'un des loups de la meute ne lui tende une robe — et s'est tourné vers moi.

« C'est lui. Alpha Caius Drahan. Mon Alpha. L'homme que ma meute suit depuis douze ans. Et l'homme qui sait qui tu es depuis que tu as sept ans. »

« Sept ans. » Ma voix semblait lointaine. « Pourquoi sept ans ? »

« Parce que c'est à ce moment-là que ta mère est morte. C'est à ce moment-là qu'Ironclaw t'a prise. Et c'est à ce moment-là que mon Alpha a commencé à se préparer — tout, la meute, ce repaire — pour le jour où tu aurais besoin d'un endroit où rentrer à la maison. » Roan m'a regardée avec quelque chose que je n'ai pas pu déchiffrer. « Il ne savait pas quand cela arriverait. Il ne savait pas qui te mènerait ici. Mais il savait, Wren. Il a toujours su. »

« Pourquoi vous n’êtes pas venus me chercher plus tôt ? »

« Parce qu'un lien de compagne destiné ne peut pas être forcé. Il devait attendre que la Déesse Lune révèle la sienne — et que ce lien soit brisé ou accepté. Il ne pouvait pas intervenir avant le rejet de Kaden. La loi de la meute est absolue, même pour lui. »

« Il n'est pas mon compagnon. » Les mots sont sortis avec amertume. « Kaden l'était. »

« Kaden était l'un d'eux. » La voix de Roan était très calme. « Mon Alpha est l'autre. »

Le sol a vacillé sous mes pieds.

J'avais lu à ce sujet une fois — dans un livre que je n'aurais pas dû toucher, dans les archives d'Ironclaw, quand j'avais douze ans et que je me cachais de Saoirse. Un ancien mythe lupin. Une prophétie murmurée par les anciens.

« Et quand la Déesse Lune bénit une fille deux fois, deux Alphas s'agenouilleront. Le premier l'aura trahie. Le second brûlera le monde pour la trouver. »

Des compagnons jumeaux.

J'avais cru que c'était une histoire. Un conte de fées pour les louveteaux.

« C'est réel ? » Ma voix s'est brisée. « Les compagnons jumeaux… c'est réel ? »

« Ça arrive une fois tous les six cents ans. Le dernier était le fondateur de ma meute. » Roan a regardé par-dessus mon épaule, vers l'homme debout dans la cour. « Tu es la première en soixante générations, Wren. Et Kaden Thorne — l'Alpha qui t'a rejetée, qui a ri pendant que sa future épouse t'humiliait — n'a aucune idée de ce qu'il vient de faire. »

« Qu'est-ce qu'il a fait ? »

« Il a brisé une moitié d'un lien de compagnons jumeaux. Ce qui signifie que l'autre moitié est maintenant instable. Fluctuante. La Déesse Lune est furieuse. » Il a marqué une pause. « Et quand la Déesse Lune est furieuse, les meutes meurent. Ironclaw va commencer à perdre des loups dans la semaine. Maladies. Accidents. Des loups qui ne pourront plus se transformer. Des louveteaux nés morts. »

J'ai pensé au croissant de lune rouge dans la Grande Salle.

J'ai pensé à Kaden debout là-bas, la main dans celle de Saoirse, jetant quelque chose qu'il ne comprenait même pas.

« Et si je me lie à ton Alpha ? »

« Alors la malédiction retombe sur Ironclaw seule. Et la meute Bloodmoon se relève, avec toi comme notre Luna. » Les yeux de Roan ont rencontré les miens. « Mais Wren… mon Alpha ne te demandera pas de te lier à lui. Il ne te demandera rien. Il sait ce que cette nuit t'a coûté. Il te donnera du temps. Du choix. De l'espace. »

« Qu'est-ce qu'il veut, alors ? »

« Il veut rencontrer la femme qu'il a attendue toute sa vie d'adulte pour protéger. Tout le reste dépendra de toi. »

J'ai regardé la vallée. La maison longue. L'homme debout, parfaitement immobile, à sa porte.

En attente.

Il n'avait pas bougé une seule fois depuis que j'étais arrivée sur la crête. N'avait pas appelé. N'avait pas couru vers moi. Il était simplement resté là, silencieux comme une pierre, comme s'il comprenait que la jeune Omega qui venait d'être rejetée, brisée en une seule nuit avait besoin d'une seule chose en ce moment.

Le droit de choix.

J'ai pris une inspiration. J'ai redressé les épaules. Et j'ai commencé à descendre le sentier vers la vallée.

Roan est resté un pas derrière moi.

À mi-chemin, je me suis arrêtée.

« Roan. »

« Oui ? »

« Quel est son nom ? Son nom complet ? »

Une pause.

« Alpha Caius Drahan. Fils du dernier vrai roi Bloodmoon. Héritier du Trône de la Double Lune. Et… » — il a marqué une pause — « pendant douze ans, il a refusé chaque offre de lien, chaque mariage d'alliance, chaque lien politique de chaque meute dans les terres sauvages du nord… parce qu'il t'attendait. »

J'ai continué à marcher.

Mais mes mains tremblaient, et le pendentif dans mon poing était si chaud qu'il me brûlait la paume, et quelque part en moi — là où le rejet de Kaden avait tout brisé — un second lien commençait à s'éveiller.

Pas encore réveillé. Pas complètement.

Mais il existait.

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