La louve rejetée par l'Alpha

L'Alpha m'a rejetée devant toute sa meute le jour de mes dix-huit ans. Sa future compagne a craché à mon visage sous les rires de tous, et la seule chose que j'ai murmurée, alors que la Déesse Lune hurlait en moi :

« Tu me supplieras de revenir, et je serai déjà partie. »

La Grande Salle s'est tue.

Deux cents loups sous forme humaine remplissaient la salle cérémonielle : les anciens sur des bancs surélevés, les guerriers le long des murs, les membres nés dans la meute entassés sur les bords. Tous les regards braqués sur moi. Tous les regards braqués sur lui.

Kaden Thorne. Alpha de la meute Ironclaw. Mon compagnon destiné, selon la Déesse Lune, qui lierait nos âmes au moment précis où j'avais dix-huit ans, à minuit.

Il se tenait au bout de la salle, vêtu de noir cérémoniel, le croissant de lune argenté de sa lignée étincelant sur sa poitrine. Et il me regardait comme on regarde une tache sur un tapis.

« Moi, Kaden Thorne, Alpha de la meute Ironclaw, rejette Wren Ashgrove comme ma compagne destinée. »

Le lien en moi s'est brisé comme du verre lancé du haut d'une tour.

J'ai vacillé. Quelque part au fond de la salle, un ancien a crié — les vieux loups sentaient les liens de compagne se briser à travers toute la meute, et celui-ci avait le poids d'une prophétie. Mais Kaden n'a pas bronché. Il a tendu la main en arrière et a saisi celle de la femme à ses côtés.

Saoirse Vale. Fille du chef de guerre de la meute Silverback. L'alliance politique que son père avait voulue. Blonde, belle, et me souriant comme si ma douleur était un cadeau qu'elle avait attendu toute sa vie pour le déballer.

« J'accepte ton rejet », ai-je dit.

Les mots requis. La réponse formelle. Ma voix n'a pas tremblé, ce qui était déjà un petit miracle, car chaque cellule de mon corps hurlait.

Saoirse a ri. « Elle arrive à peine à tenir debout. Regardez-la… la Déesse Lune a lié un Alpha à une telle femme ? » Elle a fait un pas en avant, assez près pour que je sente son parfum — des lys et quelque chose de plus froid en dessous. Puis elle a fait quelque chose que personne, pas même Kaden, n'aurait pu prévoir.

Elle a craché à mon visage.

Chaud. Coulant sur ma joue. La salle s'est tue, puis a été parcourue par des rires — d'abord ceux des guerriers qui avaient bu, puis ceux des membres nés dans la meute qui m'avaient toujours détestée, et enfin, discrètement, ceux des anciens qui auraient dû être justes.

Je n'ai pas essuyé.

J'ai regardé Kaden. Je l'ai regardé comme je l'avais regardé chaque jour pendant les onze ans depuis la mort de mes parents, depuis que j'étais devenue l'Omega indésirable de la meute — nourrie des restes de la famille Alpha, entraînée par les guerriers quand ils s'ennuyaient, meurtrie par Saoirse chaque fois que nos chemins se croisaient dans la cour d'entraînement.

Onze ans à espérer que, quand j'aurais dix-huit ans, la Déesse Lune leur montrerait ce qu'ils avaient manqué.

Elle l'avait fait. Et Kaden l'avait jeté aux ordures.

« Moi, Wren Ashgrove, Omega de la meute Ironclaw, j'accepte ton rejet et romps mon lien avec cette lignée, ce territoire et cette meute, sous le regard de la Lune. »

La formule ancienne. Les mots que les anciens avaient appris à toutes les Omegas, au cas où le pire arriverait.

Le pire n'était jamais arrivé. Pas en six cents ans.

Jusqu'à ce soir.

Le croissant de lune au-dessus de l'autel de la salle — celui qui aurait dû briller d'un éclat argenté pour un vrai lien — a vacillé, s'est assombri, puis a saigné du rouge.

Des exclamations. Quelqu'un a laissé tomber une coupe.

Le visage de Kaden est devenu blanc. Même le sourire de Saoirse a disparu.

Un croissant rouge signifiait un rejet contre la prophétie. Un croissant rouge signifiait que la Déesse Lune avait choisi, et que l'Alpha l'avait défiée. Un croissant rouge signifiait que la meute paierait.

Je me suis retournée et j'ai quitté la Grande Salle.

Je n'ai pas couru. Courir les aurait amusés. J'ai marché, un pied devant l'autre, devant deux cents loups qui venaient de voir leur Alpha attirer la ruine sur leur lignée.

Devant Saoirse, dont la salive séchait sur ma joue. Devant le vieux loup à la porte — l'Ancien Thaddeus — qui m'a regardée avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié… ou de la peur.

« Petite Omega », a-t-il dit en attrapant mon poignet alors que je passais. Doucement. « Ne va pas dans les bois. Tu ne survivras pas à la Lune de Sang là-bas. »

Ce soir était la Lune de Sang. La seule nuit tous les cent ans où les anciennes meutes — les sauvages, les solitaires et les traqueurs de frontières — descendaient des montagnes pour chasser tout ce qui n'était pas protégé par l'odeur d'une meute.

Une Omega qui venait de rompre son lien avec sa meute serait la proie la plus facile qu'ils aient vue en un siècle.

« Je sais », ai-je répondu.

« Alors reste. On te trouvera un abri jusqu'à… »

« Jusqu'à quoi, Ancien ? Jusqu'à ce que la future épouse de Kaden décide quel de mes os elle veut comme trophée ? » J'ai retiré mon poignet. « Je préfère être dévorée par un solitaire que sauvée par cette meute. »

Je suis sortie dans la nuit.

Le froid a frappé en premier, puis le silence — un silence profond, contre nature, car chaque animal dans la forêt savait ce qui arrivait. J'ai marché vers la lisière des arbres, la tête haute, les poings serrés, et les éclats brisés d'un lien de compagne saignant en moi comme une blessure qui ne se refermerait jamais.

Je n'ai pas regardé en arrière.

J'avais parcouru une cinquantaine de mètres dans les bois quand j'ai entendu des pas derrière moi — rapides, lourds, non pas un, mais trois — et une voix qui n'appartenait à aucun loup de la meute Ironclaw.

« La voilà. » Une voix d'homme. Grave. Amusée. « Juste là où il a dit qu'elle serait. »

Je me suis retournée, les griffes à moitié sorties et je me suis figée.

Trois loups sous forme humaine. Vêtus de noir. Des emblèmes argentés sur leur poitrine que je n'avais vus que dans des livres d'histoire interdits.

La meute Bloodmoon. La meute qui n'avait pas été vue depuis cent ans.

Celui à l'avant — grand, aux cheveux foncés, aux yeux de la couleur de l'ambre sous l'orage — m'a souri comme s'il venait de trouver quelque chose qu'il cherchait depuis très longtemps.

« Wren Ashgrove », a-t-il dit. « Mon Alpha t'attend depuis le jour de ta naissance. »

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