Chapitre 2

J'avais entendu parler de la meute Bloodmoon comme les enfants humains entendent parler des loups dans les contes de fées.

C'était une légende. Une histoire que les anciens racontaient aux petits Omegas pour les effrayer et les faire obéir. La meute Bloodmoon avait régné sur les montagnes du nord pendant mille ans, jusqu'à la Grande Scission, quand elle avait disparu du jour au lendemain — territoire abandonné, tanière vide, chaque loup de cette lignée parti dans la nature. Personne ne savait pourquoi. Personne ne les avait revus depuis un siècle.

Sauf qu'ils étaient là. Trois d'entre eux. Debout à vingt pas de moi dans la forêt Ironclaw, la nuit de la Lune de Sang.

Et celui qui était devant connaissait mon nom.

« Qui êtes-vous ? » J'ai reculé. Ma voix est sortie plus ferme que mes jambes. « Comment connaissez-vous mon nom ? »

« Je m'appelle Roan Vael. Second en commandement de la meute Bloodmoon. » Il a incliné la tête, m'étudiant. « Et je te connais parce que mon Alpha a repéré ton odeur à cinquante kilomètres au moment où ton lien de compagne s'est brisé ce soir. Il nous a envoyés pour te ramener à la maison. »

« À la maison ? » J'ai ri — un son dur, laid. « Je n'ai pas de maison. »

« Si. » La voix de Roan s'est adoucie. « Tu ne l'as juste pas encore vue. »

Derrière lui, l'un des autres loups — plus petit, une femme, avec des mèches argentées dans ses cheveux foncés — a pris la parole. « Roan, la Lune de Sang se lève. Les solitaires seront ici dans l'heure. Il faut qu'on bouge. »

« Je ne vais nulle part avec vous. » J'ai encore reculé d'un pas. « Je ne vous connais pas. Je ne connais pas votre meute. Je ne… »

Un hurlement a déchiré la nuit. Long, montant, gorgé de faim. Pas un loup de Ironclaw. Pas du tout.

Mon corps s'est figé. Chaque instinct d'Omega hurlant : cache-toi, cours, disparais.

« C'est la première meute de solitaires », a dit Roan. Il n'avait pas bougé. Ses yeux ambrés ne m'avaient pas quittée. « Ils sont à environ trois kilomètres. On a peut-être trente minutes avant qu'ils ne repèrent ton odeur, et une fois qu'ils l'auront, même mon Alpha ne pourra pas te sortir à temps. »

« Pourquoi ça vous préoccupe ? »

« Parce que tu ne sais pas encore ce que tu es, Omega. Mais nous, si. Et les loups qui viennent pour toi ce soir dévoreraient le monde pour planter leurs crocs en toi avant qu'on ne puisse le faire. » Il m'a tendu la main. « Alors tu as un choix. Me faire confiance, et vivre assez longtemps pour poser des questions. Ou ne pas me faire confiance, et mourir avant d'avoir des réponses. »

Derrière moi, un autre hurlement. Plus proche.

J'ai regardé sa main. J'ai regardé son visage — cet inconnu d'une meute qui n'existait pas, qui connaissait mon nom, qui prétendait que son Alpha m'attendait depuis ma naissance.

Chaque avertissement que mes anciens m'avaient donné me disait de ne pas prendre la main d'un loup inconnu la nuit de la Lune de Sang.

Chaque instinct que j'avais me disait que cette main était différente.

Je ne l'ai pas prise. Mais je n'ai pas fui non plus.

« Montrez-moi une preuve », ai-je dit. « Vous dites que votre Alpha m'attend. Prouvez-le. »

La mâchoire de Roan s'est serrée — une ombre d'impatience — mais il a glissé la main dans son manteau et en a sorti un petit objet. Il me l'a lancé.

Je l'ai attrapé.

Un pendentif. Argenté. Ancien. Avec un emblème de loup-lune — mais pas celui que je connaissais de Ironclaw. Celui-ci avait une double lune, deux cercles entrelacés, l'un argenté et l'autre rouge.

Au dos, gravé en écriture lupine que je pouvais à peine déchiffrer : Pour la Fille Perdue.

Mon souffle s'est arrêté.

« Ce pendentif appartenait à ma mère », ai-je dit en fixant Roan. « C'était le pendentif de ma mère. Comment votre meute… »

« Ta mère l'a donné au père de mon Alpha », a dit Roan doucement. « Avant de mourir. Avant que la meute Ironclaw ne te prenne et ne les laisse oublier qui tu étais. » Il a marqué une pause. « Tu n'es pas une Omega de Ironclaw, Wren. Tu ne l'as jamais été. Tu es la dernière descendante vivante de la lignée Bloodmoon. Et l'Alpha qui t'a rejetée ce soir n'a aucune idée de ce qu'il a perdu. »

La forêt a tourné autour de moi.

Un troisième hurlement, bien plus proche, a déchiré le silence.

La main de Roan était toujours tendue. La louve à côté de lui s'était déjà transformée en loup — énorme, noir, les yeux brillants. Le troisième avait tourné la tête pour surveiller la forêt derrière nous.

« Décide maintenant, Wren. »

J'ai regardé le pendentif dans ma main. La double lune. Une vérité que toute ma meute m'avait cachée pendant onze ans.

J'ai pris sa main.

« Emmenez-moi à lui. »

Roan a saisi mes doigts — chauds, forts, stables — puis il s'est transformé. Rapide, magnifique, un flou de muscles et d'ombre, et là où se tenait l'homme, un loup argenté et ambré énorme était maintenant accroupi devant moi, m'offrant son dos.

Je suis montée sans réfléchir.

Les Omegas ne montaient pas sur les loups. Les Omegas ne montaient sur rien. Les Omegas marchaient trois pas derrière et regardaient le sol.

Pas ce soir.

Les loups de Bloodmoon ont couru. Et je me suis accrochée au pelage de Roan, le vent me piquant les yeux, le pendentif serré dans mon poing, et je n'ai pas regardé en arrière vers le territoire Ironclaw — la seule maison que j'avais jamais connue, la meute qui m'avait élevée avec des restes avant de me jeter à la première occasion — pas une seule fois.

Nous avons franchi la frontière du territoire sauvage juste au moment où les solitaires sont arrivés en hurlant dans la clairière où je me tenais trente secondes plus tôt.

Et j'ai réalisé, avec un frisson qui n'avait rien à voir avec le froid, que je ne savais pas où j'allais… ni qui m'attendait au bout de cette course.

---

---