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Elena

Un flash, suivi du déclic d'un appareil photo, nous fit sursauter tous les deux ; je me tournai pour apercevoir un paparazzi qui me traquait ces derniers temps et qui me souriait maintenant avec insolence.

« Putain... » lâcha Richard entre ses dents en faisant un pas vers lui, mais le paparazzi détala à la vitesse de l'éclair. « Cet abruti... »

Je retins Richard par le bras pour l'empêcher de le poursuivre. « Laisse tomber. Il n'en vaut pas la peine. On devrait juste... juste rentrer. Viens. »

Il expira en posant la main dans le bas de mon dos, m'incitant à lever les yeux vers lui. « C'est entièrement de ma faute, Elena. J'aurais dû me douter que t'emmener dans des lieux publics finirait par arriver à ça. Je suis vraiment désolé. Cette photo ne paraîtra jamais dans un magazine ou un tabloïd, je te le promets. »

Je secouai la tête et nous nous dirigeâmes vers l'entrée du magasin. « Ce n'est rien, vraiment. Je m'y suis habituée ces derniers mois. Je ne peux pas m'empêcher de vivre ma vie par peur d'être photographiée en permanence. Ça m'agaçait, tu sais ? Le public qui met toujours son nez dans ma vie privée. Je veux dire : l'auteure à succès numéro un qui disparaît soudainement et se cache, pour finalement être surprise en train de sortir de la voiture du célibataire le plus convoité de Manhattan... qui ne paierait pas dix mille dollars pour une telle histoire ? » demandai-je en riant pour dédramatiser.

Richard garda le silence alors que nous entrions ensemble dans le magasin, le visage sombre. « Il serait temps que tu prennes un ou deux gardes du corps, tu ne crois pas ? Je déteste ce qui vient de se passer. » Son ton était sec, empreint de colère. Je me tournai vers lui, surprise.

« Ce n'est pas nécessaire, Richard. Je ne suis pas en danger. Je tiens à ma vie privée. Je ne veux pas que quelqu'un me demande où je vais ou me colle aux basques en permanence. C'est désagréable. »

Il pinça les lèvres comme s'il voulait contester, mais se ravisa. Je lui fus reconnaissante de son silence.

Le gérant du magasin ; Une femme grande, mince, brune et imposante se raidit et s'avança précipitamment dès qu'elle aperçut Richard, un sourire nerveux aux lèvres. Elle semblait avoir la fin de la vingtaine, et j'aurais tout donné pour avoir sa taille ; elle avait des jambes interminables. Si elle n'avait pas été aussi nerveuse, elle aurait pu incarner l'élégance même, celle qui sied à sa boutique. Ou peut-être réservait-elle cette élégance aux autres, et non à nous. « Monsieur Delmonte. Quel plaisir de vous voir, Monsieur », dit-elle vivement, avant de poser sur moi un regard curieux. « Bonjour, Mademoiselle. »

Son regard parcourut ma silhouette, pensif, évaluant si j'étais digne de fréquenter Richard. Autrefois, cela m'aurait mise mal à l'aise et m'aurait agacée — l'idée de ne pas être jugée à la hauteur de l'intérêt de Richard ou de son amitié —, mais désormais, je m'en fichais éperdument. Ils pouvaient bien penser ce qu'ils voulaient.

« Elle s'appelle Elena. »

Elle détourna enfin les yeux de moi pour lui adresser ce qui était sans doute le sourire le plus factice que j'aie jamais vu. « Oh, toutes mes excuses, Monsieur. Je veux dire... Mademoiselle Elena. C'est un honneur de faire votre connaissance. Je m'appelle Celeste et je serai à votre disposition aujourd'hui. »

Richard grogna en passant le bras autour de mes épaules. Du coin de l'œil — tout en sentant ce feu d'artifice dans mon ventre —, je vis qu'il foudroyait désormais Celeste du regard. « Nous ferons appel à vous si nous avons besoin d'aide, mais pour l'instant, je pense que vous devriez nous laisser tranquilles », dit-il d'un ton peu aimable.

« Je suis désolée de vous avoir contrarié, Monsieur. » Elle parut déconfite, les yeux rivés au sol.

« Ne le soyez pas. »

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il m'entraîna vers les vitrines, le corps raide. « Ça va ? » demandai-je dès que nous fûmes hors de portée de voix. « Pourquoi lui as-tu parlé sur ce ton ? »

« Je n'aime pas la façon dont elle t'a regardée. C'était déplacé. Quelle audace de te jauger comme si tu ne valais rien... C'est quoi ce délire ? D'abord on se fait photographier par un minable, et maintenant ça ? »

Je ris doucement en m'appuyant contre une vitrine. Je tendis la main pour lui pincer la joue. « Je ne suis plus l'écrivaine inconnue et renfrognée que tu as connue autrefois. J'ai écrit plus de trente best-sellers, tous avant l'âge de vingt-cinq ans. Il est fort probable qu'elle n'ait lu aucun de mes livres, mais qu'elle en ait assez entendu dire sur moi pour me considérer comme une menace. Ce qui en dit long sur son estime d'elle-même, mais ce n'est pas moi qui vais le souligner. D'ailleurs, son expression n'était pas ouvertement insultante. »

« C'était irrespectueux, malgré tout », rétorqua Richard sèchement. « Elle te connaît à peine pour se comporter ainsi. »

Je lui pris le bras, riant cette fois. « Est-ce que tu réagis comme ça avec toutes les femmes qui lancent un regard méprisant à Sarah ? J'ai beau être une écrivaine et une femme célèbre et brillante, Sarah l'est encore plus. Les écrivains ne font pas le poids face aux écrivains, c'est évident. Comment gères-tu la jalousie qu'elle suscite chez les autres femmes ? »

Richard expira doucement en passant la main dans ses cheveux. « Je crois que tu sous-estimes la gravité de la situation. Tu connais Sarah. Elle ne se laisse pas intimider et n'est jamais sans garde du corps. Toi, en revanche... tu es trop gentille, et têtue. Tu ne sais pas te défendre. »

Je soufflai d'agacement et me retournai pour examiner les bijoux exposés, ne voulant pas poursuivre la conversation. Impossible de gagner face à Richard. Mon regard parcourut les magnifiques bagues de fiançailles et s'y attarda. La simple idée de me fiancer me semblait impossible. Je ne pouvais pas imaginer être avec un autre homme que Richard. Je ne serais jamais heureuse.

Une bague en or en particulier attira mon attention : celle ornée d'un motif plat en forme d'oiseau, incrusté de diamants rouges. Pendant un instant, je me suis laissé aller à imaginer ce que cela donnerait à mon doigt.

J'étais vraiment un cas désespéré.

J'ai soupiré et secoué la tête, entraînant Richard vers le rayon des colliers ; mon regard s'est arrêté sur un ras-du-cou en diamants. C'était le genre de bijou qui plairait à Sarah. « Et celui-là ? Sarah en perdrait l'équilibre de joie. »

Il a appelé Celeste ; elle m'a tendu le collier avant de me désigner le miroir, tout au bout de l'allée. Je m'y suis dirigée, plaquant le bijou contre mon cou pour voir l'effet produit, tandis que Richard relevait délicatement mes cheveux pour les rejeter sur mon épaule et les dégager.

« Il est magnifique. Tu devrais l'essayer. »

J'ai secoué la tête. « Oh non, je ne peux pas. Désolée. C'est pour Sarah. Je sais qu'il lui ira parfaitement sans même avoir besoin de l'essayer. »

« Têtue », a-t-il murmuré en passant les bras autour de moi pour m'attacher le collier. Ses doigts ont effleuré ma peau, me donnant des frissons dans le dos, sans même qu'il s'en aperçoive.

« Ce n'est pas un crime de l'aimer. Je peux te l'offrir, Elena. On trouvera autre chose pour Sarah. »

Mes yeux se sont écarquillés et il m'a adressé un grand sourire dans le reflet du miroir. « As-tu oublié que Sarah et toi êtes jumelles et que cette journée vous appartient à toutes les deux ? »

« Oui, mais c'est trop. Je ne peux pas accepter », ai-je dit en cherchant le fermoir derrière ma nuque. « Merci pour cette délicate attention. Sarah adorerait ce bijou. Tu devrais vraiment le lui acheter. Je ne pense pas fêter mon anniversaire cette année. Je suis trop occupée. »

Richard a hoché la tête d'un air grave en reprenant le collier, son regard s'attardant sur mon visage. « Hé », a-t-il murmuré d'une voix douce. « Il y a un problème entre nous, Elena ? Tout va bien ? J'ai l'impression que tu es souvent dans la lune ces derniers temps, tu vois ? C'est la pression que Sarah te met avec les préparatifs du mariage ? Je sais bien que tu gères tout ce qui lui incombe, en plus d'écrire ton prochain livre, mais je veux que tu me dises si c'est trop pour toi et que tu ne veux plus le faire. Tu sais que je déteste quand tu te renfermes soudainement. »

Je lui ai serré le poignet en esquissant un sourire. « Tu t'inquiètes trop. Tout va pour le mieux entre nous, Richy. Les préparatifs du mariage ne me dérangent pas. Rien de tout ça ne me dérange. J'aime simplement me donner à fond dans tout ce que j'entreprends ; c'est pour ça que tu as l'impression que je suis ailleurs. »

Son expression m'a fait comprendre qu'il ne croyait pas à mon mensonge, mais heureusement, il a laissé tomber. Je sentais les larmes monter. Comment lui dire qu'à l'idée de le voir épouser Sarah, notre amitié me semblait si... si définitive ? Si je faisais semblant auparavant, j'avais désormais vraiment l'impression de le perdre, de voir voler en éclats le moindre espoir que nous finissions ensemble.

Comment lui dire que mon cœur se brisait comme jamais auparavant et que je n'étais pas sûre de pouvoir un jour guérir ?

Comment ?