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Elena

Une heure plus tard, pile à trois heures, j'ai reçu le SMS de Richard m'annonçant son arrivée. J'avais terminé de structurer l'intrigue et d'élaborer les arcs narratifs des personnages de mon livre ; je l'attendais avec impatience. Dès que la notification est apparue, je me suis levée et j'ai pris une grande inspiration, me préparant mentalement à le revoir. Une sensation de brûlure a soudain envahi ma poitrine tandis que des frissons parcouraient tout mon corps. Des frissons délicieux. Je ne suis pas sortie immédiatement ; j'ai attendu quelques minutes.

J'ai attrapé mon sac, verrouillé mon bureau et me suis dirigée vers l'entrée. Je l'ai aperçu de loin, appuyé contre sa voiture, en train de manipuler son téléphone. Il était venu avec sa Lexus aujourd'hui. À chaque pas, mon cœur s'emballait ; les battements résonnaient de plus en plus fort, m'enveloppant totalement.

Comment un homme pouvait-il paraître... aussi irréel ? Aussi foutrement parfait ?

Chaque fois que je le voyais, c'était comme si c'était la première fois.

Je me suis arrêtée un instant pour inspirer profondément et le contempler. Je connaissais ses traits doux par cœur. Ces cheveux blonds et soyeux, cette mâchoire bien dessinée, ces yeux bleu céruléen identiques à ceux de Talia — les plus beaux yeux que j'aie jamais vus. Ce n'était pas juste qu'il devienne encore plus beau et séduisant avec le temps. À chaque fois que je le voyais, il me semblait un peu plus inaccessible. Comme s'il était là, juste devant moi, mais hors de portée. Cela me serrait le cœur et me rendait encore plus triste.

Comme s'il sentait mon regard sur lui, il a levé les yeux à ce moment-là et nos regards se sont croisés. Il a glissé son téléphone dans sa poche et s'est redressé ; un sourire chaleureux a illuminé son visage, me coupant le souffle.

J'ai réduit la distance qui nous séparait, les jambes en coton. « Salut », ai-je dit doucement, en essayant d'adopter un ton désinvolte. Il a ouvert la portière en souriant largement. Je n'ai pas pu m'empêcher de lui rendre son sourire en m'installant dans la voiture, respirant l'odeur du cuir neuf mêlée à celle de son parfum masculin et profond. Il y avait de fortes chances que je regrette plus tard d'avoir cédé à cette idée de virée shopping, mais en attendant, j'allais m'assurer de savourer chaque seconde passée avec lui.

« Alors, où va-t-on ? » demandai-je lorsqu'il s'installa à mes côtés, ses mains puissantes enserrant le volant.

Il expira en laissant retomber sa tête contre l'appuie-tête. Je restai figée lorsqu'il tourna le visage vers moi. « Elena », murmura-t-il d'un ton empreint de frustration. Mon cœur s'emballa, battant désormais à cent à l'heure. C'était presque déstabilisant de voir à quel point il m'envoûtait dès qu'il prononçait mon prénom. Le monde alentour s'effaçait toujours, ne laissant plus que nous deux. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne nous voyons-nous plus ? »

Il semblait sincèrement bouleversé, comme s'il m'avait vraiment manqué, et cette flamme que je m'efforçais d'éteindre se ralluma aussitôt, plus intense encore.

« Ce n'est rien, Richy. Je suis juste en pleine panne d'inspiration. J'ai été très occupée. » Ma voix était basse, presque faible, alors même que je disais la vérité. « Je n'ai jamais été aussi stressée par ma carrière d'écrivaine. J'essaie de surmonter ce blocage, je passe des heures à chercher des idées. Mes lecteurs ont besoin de moi. Ça fait trois ans que je n'ai pas sorti de livre. J'ai peur de tellement de choses. Peur qu'ils ne trouvent pas le prochain livre aussi bon que le précédent, ou que les autres. Certains jours, je ne mange même pas. D'autres, je n'arrive pas à dormir. L'échec est quelque chose de tellement... paralysant. »

Une lueur de culpabilité traversa son regard, mais ce ne fut qu'un bref instant. Si bref que je l'avais presque manqué. Il hocha la tête et détourna les yeux, l'air soucieux, tout en faisant vrombir le moteur de la voiture. « Ne te surmène pas, Elena. Ta santé mentale et physique compte plus que de sortir le prochain best-seller. Tu ne peux pas être constamment obsédée par ton écriture, au point de t'oublier de manger. Pas étonnant que tu aies l'air si fatiguée. Au-delà du travail, tu as aussi besoin d'une vie sociale. Dis-moi, quand es-tu allée voir tes parents pour la dernière fois ? »

Je me forçai à sourire et croisai les bras sur ma poitrine, réfléchissant à la meilleure façon de lui mentir sans qu'il s'en aperçoive. Plus je grandissais, plus mes relations avec mes parents se tendaient. Non pas qu'ils aient jamais adoré ma présence, de toute façon. Tout leur univers tournait autour de Sarah et de sa vie trépidante et passionnante. Je détestais aller là où je n'étais pas la bienvenue. C'était chez moi, je le savais, mais je n'avais pas l'impression d'y avoir ma place. Ma mère veillait toujours à ce qu'il en soit ainsi. « J'ai une vie sociale, moi aussi. Talia est passée à mon bureau il y a une heure », dis-je d'un ton assuré. « J'ai d'autres amis que je vois de temps en temps, aussi. »

Il me fixa longuement, comme il le faisait toujours — comme s'il pouvait percer à jour mes mensonges et mes faux-semblants —, mais il choisit de ne pas insister.

« Qu'est-ce que tu comptes lui offrir cette année ? » lui demandai-je après quelques minutes de silence.

Il se tourna vers moi avec un sourire en coin. « À ton avis, qu'est-ce qui lui plairait ? Du matériel hospitalier dont elle ne cesse de vanter les mérites ces derniers temps ? Des livres de médecine ? »

Je fis une grimace. « Beurk. Tu connais vraiment ta copine ? Sarah n'est pas une intello comme moi. »

Il expira. « Des bijoux ? »

J'acquiesçai. « Là, on y est. Elle adorerait une belle pièce imposante. Ou ce nouveau collier en diamants de chez La Ganza. »

Il me regarda en clignant des yeux, l'air si hébété que je ne pus m'empêcher d'éclater de rire. Il secoua la tête, les yeux pétillants. « Tu avais l'air tellement... Oh bon sang. Tu es tellement drôle, Richy. »

« Ça faisait longtemps que je ne t'avais pas entendue rire », dit-il sérieusement. « Je ne m'étais pas rendu compte que ça me manquait. Ça réveille plein de souvenirs. »

Mon rire s'éteignit aussitôt ; je pinçai les lèvres et baissai les yeux vers mes genoux, le cœur serré. J'aurais aimé qu'il ne dise pas ce genre de choses. Il la voyait comme sa meilleure amie et sa future belle-sœur, mais chacune de ses remarques tendres me faisait espérer dangereusement. C'était comme s'il me faisait miroiter des choses sans même s'en rendre compte. Je resserrai ma prise sur mon sac à main et soufflai, la tête en pleine ébullition. « Sarah est obsédée par les diamants. La Ganza propose de très belles pièces. C'est la meilleure bijouterie de tout Manhattan. »

« Phillip m'en a déjà parlé. » Il m'adressa un large sourire. « Et si je te laissais choisir ? »

Je lui lançai un regard éloquent. « Comme tu le fais chaque année ? C'est ta copine, bordel, Richard. Tu devrais savoir ce qui lui plairait. »

« Eh bien, je ne sais pas, alors c'est toi qui vas choisir pour moi. S'il te plaît, s'il te plaît », insista-t-il en prenant un air de chien battu à en donner la nausée.

Je poussai un soupir. « Bon, d'accord. »

« T'es la meilleure ! » Il tapota le volant de joie avant de s'engager prudemment sur le parking de La Ganza. Il sortit de la voiture, contourna le véhicule pour m'ouvrir la portière et me tendit la main. Je la saisis et descendis, le regard fixé sur le sien.

Un flash, suivi du déclic d'un appareil photo, nous fit sursauter tous les deux ; je me tournai sur le côté et vis un paparazzi — qui me traquait ces derniers temps — me sourire avec suffisance.

« Putain de merde... » lâcha Richard entre ses dents en faisant un pas vers lui, mais le paparazzi détala à la vitesse de l'éclair. « Cet abruti... »

Je retins Richard par le bras pour l'empêcher de poursuivre l'individu. « Laisse tomber. Il n'en vaut pas la peine. On n'a qu'à... on n'a qu'à entrer. Viens. »