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Elena

« Qu’est-ce qu’il te veut encore, celui-là ? » lança Talia d’un ton moqueur, les yeux plissés, alors que je raccrochais et reposais le téléphone sur la table.

« Euh... » fis-je en laissant ma phrase en suspens, un sourire crispé aux lèvres. Je savais que ce que j’allais lui dire ne lui plairait pas. « L’anniversaire de Sarah approche. Il a besoin que je l’accompagne en magasin pour lui acheter un cadeau. »

Talia eut un reniflement méprisant en serrant les dents. « Et tu as accepté sans discuter ? Mais qu’est-ce qui te prend, Elena ? » Elle expira bruyamment en passant la main dans ses cheveux ; lorsqu’elle reprit la parole, son ton s’était adouci. « Tu sais quoi ? Appelle-le tout de suite pour lui dire que tu ne viendras pas. C’est sa petite amie, il est bien capable de trouver tout seul ce qui lui ferait plaisir. Pourquoi faut-il que ce soit toi qui l’aides ? »

« Ce n’est pas grand-chose, Tee », dis-je, bien que je n’en sois pas si sûre. Cela faisait des années que ça durait, et je continuais à céder à ses moindres désirs, quoi qu’il arrive. Je pouvais décevoir n’importe qui, sauf lui. La preuve que j’étais toujours éperdument amoureuse de lui.

« Si, c’est important et tu le sais », gémit Talia en levant les yeux au ciel. « Écoute, j’adore mon cousin, mais je tiens tout autant à toi. Je ne veux que ton bien. Tu dois arrêter de te laisser atteindre aussi facilement par lui, alors que chaque moment passé en sa compagnie te brise le cœur. »

Je secouai la tête pour nier, essayant en vain d’éviter son regard. « Ce n’est pas ce que je fais, Talia. Richard et moi, nous sommes juste amis, et les amis s’entraident, quoi qu’il arrive. Nous avons toujours été très proches, mais il n’y a aucune attirance entre nous. Tout ça n’existe que dans ta tête. »

Elle croisa les bras sur sa poitrine et me fixa intensément. « Mens-toi à toi-même autant que tu veux, Elena, mais tu ne me dupes pas. Je ne suis pas une gamine. Je sais très bien de quoi je parle. » Je détournai le regard, incapable de maintenir la façade alors qu'elle me fixait avec autant d'intensité. Elle était la seule à connaître les événements de notre jeunesse ; bien que j'évitasse les conversations susceptibles de raviver ces souvenirs, elle savait pertinemment que j'aimais toujours Richard tout autant qu'à l'époque. Ces sentiments ne s'étaient jamais éteints, malgré toutes les rencontres que j'avais pu faire avec des hommes bien. C'était comme si mon cœur était programmé pour ne battre que pour Richard.

« Elena, ne te demandes-tu jamais ce qui se serait passé si tu lui avais avoué tes sentiments après cette nuit-là ? Ne penses-tu pas que... »

Je levai la main en signe de dénégation tout en secouant la tête. « Cela n'aurait rien changé. C'est Sarah qui a toujours compté. Dès l'instant où elle est entrée dans sa vie, elle a conquis son cœur pour l'enfermer dans une bouteille. La sienne. Si j'avais révélé ce que je ressentais pour lui, cela aurait compliqué les choses, non seulement pour nous, mais aussi pour nos familles. Je l'aurais perdu, lui et notre amitié. »

Elle soupira, ses yeux reflétant la peine qui me déchirait le cœur. On disait souvent que c’est elle qui aurait dû être ma jumelle plutôt que Sarah, tant nous nous ressemblions et ressentions mutuellement nos douleurs et nos épreuves. « Alors, c’est décidé ? Tu as résolu de rester les bras croisés et de regarder Richard épouser ta sœur ? »

Je me détournai pour faire face à la fenêtre et pris une inspiration tremblante. « Tu parles comme si j’avais le choix. Quel choix ai-je, au juste ? Ils sont ensemble depuis six ans, Talia. S’il y a jamais eu une chance pour que Richard et moi finissions ensemble, je l’ai laissée passer, et c’est très bien ainsi. Ils sont heureux tous les deux. Le bonheur de Richard est tout ce qui compte pour moi. Si lui ou Sarah découvrait mes sentiments, je perdrais mon amitié avec lui et je ruinerais aussi la relation fragile que j’entretiens avec Sarah. Tout ça pour quoi ? Il ne me verra jamais autrement que comme une meilleure amie. Je ne peux pas espérer un miracle à ce stade. Ça ne sert à rien. »

Talia secoua la tête, refusant d’en démordre. « Eh bien, aucune de nous ne peut en être sûre, n’est-ce pas ? Mais ce que je sais, c’est que je ne crois pas que Richard soit aussi heureux qu’il essaie de s’en convaincre, et je doute sincèrement qu’il te voie comme une simple amie. Il est peut-être incapable de se l’avouer, mais il y a cette alchimie électrique qui a toujours existé entre vous deux. Elle était là avant que Sarah n’entre en scène et, bien qu’elle ait essayé, elle n’a jamais réussi à l’effacer totalement. Elle ne pourra jamais prendre ta place dans sa vie. Jamais. »

Je baissai les yeux sur mes mains, à court de mots. Je détestais ça. Je détestais la façon dont elle alimentait mes espoirs, alors qu’il était évident que rien ne pourrait jamais marcher entre Richard et moi. Il allait devenir mon beau-frère, et je devais respecter scrupuleusement les limites entre nous si je voulais survivre à leur mariage. Il le fallait. « Elena, nous savons tous les deux que la seule raison pour laquelle ils sont encore ensemble, c’est qu’ils n’ont pas leur mot à dire. Ils sont liés l’un à l’autre par le sang. Richard ne peut pas se plaindre que Sarah lui accorde moins d’attention, car il est aveuglé par l’amour qu’il lui porte. Il t’a préférée à elle, et il est trop tard pour se lamenter maintenant ; c’est pour cela qu’il fait tout pour que leur relation fonctionne. As-tu oublié que, au départ, mon oncle t’avait choisie pour lui ? »

Mon cœur s’est déchiré à ce rappel douloureux. Je me souvenais du jour où mes parents avaient convoqué une réunion de famille pour nous faire part de leur souhait de prendre leur retraite. Ils avaient décidé de fusionner leur empire immobilier en plein essor, Williams Holdings, avec Delmonte Realtors. Jusque-là, les familles Williams et Delmonte étaient rivales dans les affaires, mais cette fusion allait changer le cours de nos histoires — et c’est ce qui s’est passé.

Ils voulaient que leurs précieuses entreprises restent dans le giron familial ; or, les Delmonte étant connus pour organiser les mariages de leurs héritiers, la solution idéale s’est offerte à eux. Une union entre les familles Williams et Delmonte permettrait de conserver l’empire fusionné au sein de la famille et de garder le contrôle sur des entreprises appelées à devenir l’un des plus grands empires commerciaux de New York.

À l’époque, ce n’était pas Sarah qu’ils avaient envisagée pour cet arrangement. Elle n’avait guère de temps à consacrer à l’entreprise familiale, toujours absorbée par son travail de chirurgienne ; j’étais donc le choix tout indiqué. De plus, j’étais très proche de Talia, ce qui jouait en ma faveur. J’avais vingt ans lorsque l’accord a été conclu ; j’étais heureuse, séduite à l’idée d’épouser l’homme de mes rêves. Heureusement, Richard n’était pas opposé à l’idée, lui non plus.

Mais tout s’est effondré le jour où j’ai emmené Sarah avec moi à la fête organisée pour l’anniversaire de mariage des parents de Talia. Je me souviens de cette soirée comme si c’était hier. Elle est gravée dans ma mémoire. Elle me hante la nuit. C’est ce soir-là que je suis tombée amoureuse de lui.

Mais c’est d’elle qu’il est tombé amoureux. Pas de moi.