Chapitre 2

J'ai épousé Nico Castellano parce qu'il s'était vidé de son sang dans mon service des urgences.

J'étais infirmière aux urgences de Northwestern. Vingt-deux ans, garde de nuit, trop épuisée pour avoir peur. Il est arrivé à trois heures du matin avec un coup de couteau sous les côtes et deux hommes armés qui m'ont ordonné de me dépêcher.

Je leur ai ordonné de sortir de mon box.

Nico a ri malgré la douleur. « Faites ce qu'elle dit. »

Je l'ai recousu. Il m'a envoyé des roses tous les jours pendant un mois. Puis une voiture pour m'emmener dîner. Puis il m'a tenu la main à l'enterrement de ma mère, quand le cancer a fini par gagner, et il s'est dressé entre le monde et moi comme un rempart.

« Tu ne seras plus jamais seule, Aria », m'a-t-il dit le soir où il m'a demandée en mariage.

Il le pensait.

Jusqu'au jour où Bianca Russo est rentrée de Milan.

Son premier amour. La fille qu'on lui avait promise à dix-neuf ans, avant que sa famille ne l'envoie en Italie. Elle est revenue belle, fragile, en deuil de son père, et Nico a décidé qu'elle était sous sa responsabilité.

« Elle fait partie de la famille, Aria. Elle n'a plus personne. »

Moi non plus, je n'avais plus personne. Il ne l'a juste jamais remarqué.

Les soirées qui s'éternisaient. Les coups de fil dans le couloir. Les dîners que je cuisinais et mangeais seule, devant une table dressée pour deux. Ses hommes ont cessé de croiser mon regard. Mes amies ont cessé d'appeler. La maison devenait chaque mois un peu plus grande, un peu plus silencieuse.

Et ce soir — au gala que j'avais mis six semaines à organiser — il avait dansé deux fois avec elle.

Pas une seule fois avec moi.

À présent, j'étais assise dans une chambre d'amis, quarante étages au-dessus de Chicago, dans un pull en cachemire emprunté, un téléphone à la main que la Bratva m'avait laissé.

Roman m'avait dit que je pouvais appeler qui je voulais.

La seule personne que je voulais appeler ne m'avait pas appelée.

À deux heures du matin, le téléphone a enfin vibré.

Nico.

Mon cœur a bondi comme celui d'une idiote.

« Sois sage. Ne le provoque pas. Bianca est sous le choc, je reste avec elle cette nuit. On parlera dans quelques jours. »

Quelques jours.

Je l'ai relu quatre fois. Puis j'ai retourné le téléphone et plaqué mes deux mains sur ma bouche pour que personne n'entende ce qui en sortait.

On a frappé.

« Madame Castellano. » La voix de Roman. « Je peux entrer ? »

Je me suis essuyé le visage. « C'est votre maison. »

« C'est votre chambre. »

Il a ouvert la porte sans franchir le seuil. Il était en bras de chemise, les manches retroussées, une tasse à la main.

« Infusion au gingembre. Le Dr Petrov dit que ça aide contre les nausées. »

« Je n'ai pas de nausées. »

« Vous êtes allée trois fois aux toilettes en une heure. Les murs sont fins. »

Le rouge m'est monté au cou. Il a posé la tasse sur la commode la plus proche de la porte et a reculé, comme s'il savait exactement de combien d'espace une femme effrayée avait besoin.

« Pourquoi êtes-vous gentil ? Je suis une garantie. »

« Vous êtes une invitée sous la loi ancienne. Personne ne vous touchera. Personne n'élèvera la voix sur vous. Si un de mes hommes vous regarde de travers, ne serait-ce qu'une fois, vous me le dites. »

« Et après trente jours ? »

« Ça dépendra de votre mari. »

Nous savions tous les deux ce que ça voulait dire. Nico avait de l'argent. Nico avait du territoire. Nico aurait pu payer sa dette dès le lendemain, s'il l'avait voulu.

Il n'avait même pas demandé son prix à Roman.

Roman m'a regardée le comprendre. Il n'a rien dit de cruel. Il n'a rien dit du tout.

C'était presque pire.

« Je peux vous poser une question ? »

« Posez. »

« À l'entrepôt. Quand il vous a dit de ne pas toucher à un seul de ses cheveux. Vous avez demandé : "Laquelle ?" »

« C'est exact. »

« Pourquoi ? »

Roman s'est adossé au chambranle, ses yeux gris impassibles.

« Parce que j'ai vu des hommes échanger des armes. Des territoires. Leurs propres frères. » Sa mâchoire s'est crispée. « Je n'avais jamais vu un homme passer devant sa femme comme devant un meuble. »

J'ai eu le souffle coupé.

« Buvez votre infusion, Aria », a-t-il dit doucement — mon prénom, pour la première fois. « Et fermez votre porte à clé si ça vous aide à dormir. »

« Ça changerait quelque chose ? Vous avez la clé. »

« Non. C'est le seul exemplaire. Il est de votre côté. »

Il a refermé la porte.

J'ai baissé les yeux. La clé était déjà dans la serrure.

De mon côté.

Pendant trois ans, j'avais vécu dans un manoir où je ne pouvais fermer aucune porte.

Mon ennemi m'avait donné la seule clé dès la première heure.

Je suis restée éveillée jusqu'à l'aube, une main sur le ventre, à écouter la ville respirer.

À six heures, mon téléphone s'est rallumé.

Pas Nico.

Une photo, envoyée par un numéro inconnu.

Nico, dans la cuisine que j'avais dessinée, en train de se faire un café dans le mug que je lui avais offert.

Et Bianca, pieds nus, vêtue de sa chemise.

En dessous, une seule ligne :

« Il n'a jamais vraiment eu besoin de toi. Maintenant, lui aussi le sait. »