Chapitre 2

Le lendemain matin, je me suis réveillée dans ma chambre d'enfant, au domaine fortifié des Calabresi, une forteresse bâtie dans les falaises qui dominaient l'Atlantique, gardée par quarante hommes armés et par une femme qui les effrayait tous plus que les balles.

Ma mère, Serena Calabresi, était assise au bord de mon lit quand j'ai ouvert les yeux. Elle n'a pas demandé ce qui s'était passé. Elle n'en avait pas besoin. Elle m'a simplement tendu une tasse de thé au gingembre et a dit :

« Le médecin est là quand tu seras prête. »

C'était ma mère. Pas un mot de trop. Pas une once de miséricorde inutile.

Après que le médecin a confirmé la grossesse et m'a prescrit un repos complet, je me suis installée dans la véranda et j'ai fait ce que j'évitais depuis des mois : j'ai ouvert les réseaux sociaux de Catalina.

Les photos de la veille étaient déjà en ligne.

Catalina, assise à la table du Don, la main de Luca posée sur le dossier de sa chaise. Catalina, trinquant avec les capos, vêtue d'une robe rouge assortie aux couleurs de la famille Valentini. Catalina, avec cette légende : « La famille, c'est tout. Bénie de faire partie de cette grande famille. »

Faire partie de la famille. Elle disait faire partie de la famille. Ma famille. Celle dans laquelle j'étais entrée par mariage à vingt-deux ans, quand j'ai renoncé au nom Calabresi et à tout ce qu'il impliquait parce que Luca Valentini m'a regardée dans les yeux et m'a dit :

« Je te protégerai au péril de ma vie. »

Les commentaires étaient encore pires. Les associés de Luca, leurs épouses, des gens que j'avais reçus chez moi, tous couvraient Catalina d'éloges comme si elle était la reine de l'empire.

Pas une seule personne n'a demandé où j'étais.

J'ai fait défiler plus bas. Catalina avait publié une photo datant de trois jours plus tôt : elle et Luca dans son bureau privé, des documents étalés entre eux, elle penchée vers lui pour montrer quelque chose sur la page. Sa main à lui reposait sur sa taille. Naturellement. Possessivement. Comme il me touchait autrefois.

La légende disait : « Nuits tardives à bâtir des empires avec lui. »

Mes mains ont tremblé. J'ai fermé l'application et posé le téléphone face contre la table.

J'ai repensé à la première fois où Catalina a « fait une erreur ».

Elle avait envoyé le briefing hebdomadaire de sécurité à tous les membres du cercle intérieur, sauf à moi. Quand je l'ai confrontée, elle a ouvert ses immenses yeux bruns et a porté la main à sa clavicule.

« Oh, Madame Valentini, je suis tellement désolée ! J'apprends encore la liste de diffusion. Vous êtes si intimidante, je perds mes moyens devant vous. S'il vous plaît, ne le dites pas à Luca. Il va penser que je suis incompétente, et j'ai vraiment besoin de ce poste. »

Luca était entré à la fin de la conversation, avait vu la lèvre tremblante de Catalina, et s'était retourné contre moi.

« Isabella. Elle est nouvelle. Elle a fait une erreur. Tu n'as pas besoin de l'interroger pour un e-mail. »

« Je ne l'interrogeais pas… »

« Sois patiente. C'est un atout pour cette famille. »

Sois patiente. C'était sa façon de dire « sois gracieuse ». Sa façon de me dire de me faire plus petite.

La deuxième fois, Catalina a réorganisé la rotation de sécurité pour que ma garde personnelle, une femme nommée Gia qui était à mes côtés depuis le mariage, soit affectée à sa protection. Elle a appelé cela « efficacité opérationnelle ».

La cinquième fois, elle a déplacé mes affaires hors du bureau de Luca pour « faire de la place aux dossiers stratégiques ».

La dixième fois, elle a programmé l'examen d'une livraison d'armes le jour de notre anniversaire de mariage. Luca a choisi la livraison.

À la vingtième fois, j'ai cessé de compter les offenses et j'ai commencé à préparer ma sortie.

Maintenant, j'étais assise dans le domaine de mon père, enceinte de sept semaines, et j'ai tiré une valise de sous le lit. Je n'avais pas déballé grand-chose du manoir Valentini. Quatre ans de mariage, et tout ce qui m'appartenait vraiment tenait dans un seul sac.

Parce que tout le reste, le manoir, les voitures, le coffre à bijoux, appartenait à la famille Valentini. Et Luca ne m'a jamais laissé l'oublier.

« Tu as épousé cette famille, Isabella. Tout ce que tu possèdes, cette famille te l'a donné. »

Ce qu'il n'a jamais su, c'est que la famille dont je venais pouvait acheter son empire trois fois sans aucune difficulté.