La femme du Don cachait ses griffes

La maîtresse de mon mari venait de s'asseoir à ma place, à la table du Don, et tous les hommes dans la pièce ont détourné les yeux.

Je me tenais devant la porte, à la réunion annuelle de la famille Valentini, vêtue de la robe que j'avais fait ajuster pour ce soir-là, un verre de vin à la main que personne ne m'a proposé. Je regardais une femme nommée Catalina Voss occuper le siège qui était le mien depuis quatre ans.

Elle n'a même pas tourné les yeux vers moi. Elle était trop occupée à rire de quelque chose que mon mari lui murmurait à l'oreille, ses doigts posés sur son avant-bras, comme si Dieu lui-même l'avait installée là.

Luca Valentini, Don de l'empire Valentini, maître de la pègre de la côte Est, et l'homme qui avait juré par le sang de m'honorer le jour de notre mariage, n'a pas remarqué que je me tenais à trois mètres de lui.

Ou peut-être qu'il l'a remarqué. Peut-être qu'il s'en fichait simplement.

« Madame Valentini. » Marco, le consigliere de Luca, est apparu près de moi avec au moins la décence d'avoir l'air embarrassé. « Il y a eu un… changement de placement. Catalina s'occupe de certaines affaires avec le Don ce soir. Nous vous avons déplacée à la deuxième table. »

La deuxième table. Celle où s'asseyaient les petites amies des soldats. Celle où l'on plaçait les femmes qui ne comptaient pas, pour qu'elles puissent regarder celles qui comptaient.

« Qui a autorisé ce changement ? »

La mâchoire de Marco s'est crispée.

« Catalina s'est occupée du plan de table. »

Bien sûr.

C'était toujours ainsi que les choses fonctionnaient. Catalina Voss, la « conseillère stratégique » de Luca, engagée huit mois plus tôt, réorganisait ma vie avec une humiliation après l'autre. D'abord, il y a eu les réunions dont on m'a exclue. Puis les dîners de famille où mon couvert disparaissait. Ensuite, les rotations des planques où mon équipe de sécurité a été réassignée à sa protection.

Et chaque fois que j'en parlais à Luca, sa réponse était la même.

« Elle est précieuse pour la famille, Isabella. C’est pas grave. »

C’est pas grave. Comme si regarder une autre femme vous remplacer dans votre propre mariage n’était qu’une petite chose.

Mais Luca ignorait ce que j'avais appris ce matin-là. Il ne savait pas que j'avais été assise dans le cabinet du Dr Ferraro et entendu un deuxième battement de cœur sur le moniteur. Sept semaines de grossesse. À haut risque, parce que mon corps commençait déjà à lâcher sous le stress, les nuits blanches et la destruction lente et méthodique de tout ce que je croyais être mon mariage.

J'ai regardé mon mari de l'autre côté de la salle, l'homme le plus puissant de la ville, et j'ai senti la dernière chaîne autour de mon cœur se dissoudre.

J'ai posé mon verre de vin sur la table la plus proche, sans y avoir touché.

Je n'ai pas fait de scène. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas traversé la pièce comme une tempête pour arracher Catalina de mon siège, même si chaque fibre de mon corps hurlait de le faire.

À la place, je me suis retournée et j'ai franchi la porte d'entrée du manoir Valentini.

Les gardes au portail m'ont à peine regardée. J'étais l'épouse du Don. Personne n'a donné l'alerte en raison de mon départ.

Dans la voiture, j'ai sorti un téléphone que je gardais caché depuis trois ans. Un téléphone jetable. Introuvable. Le numéro enregistré dedans appartenait à un homme qui terrifiait même Luca Valentini.

Mon père.

La sonnerie a retenti une seule fois.

« Isabella. » La voix de Dominic Calabresi était faite de gravier et de poudre, la voix de l'homme qui contrôlait tous les ports de Miami à Montréal. « J'attendais cet appel. »

J'ai posé la main sur mon ventre et j'ai fermé les yeux.

« Papa. Je rentre à la maison. »

Le silence a duré un souffle.

« J'envoie le convoi blindé. Ne t'arrête sous aucun prétexte. »

J'ai raccroché et j'ai regardé le manoir Valentini rapetisser dans le rétroviseur. Toutes les fenêtres étaient éclairées. La musique et les rires se répandaient dans la nuit.

Personne n'est venu me chercher.

Cela m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir.