Chapitre 5

Dawn se souvenait encore des journaux télévisés qui étalaient chaque semaine les aventures extraconjugales de Luke Wyatt, leur père. C’était devenu une habitude, presque un feuilleton national. Elle en avait honte, mais jamais elle n’avait osé le confronter. Elle avait seulement espéré que sa mère parte.

Clare l’avait fait, un jour. Elle avait quitté Luke, emmenant ses enfants dans la vieille demeure familiale. Mais il était revenu, suppliant, promettant de changer. Il avait juré qu’il mettrait fin à ses liaisons. Promesse brisée quelques mois plus tard.

Malgré tout, Dawn savait que son père les aimait. Ses enfants étaient sa seule certitude au milieu de son univers d’apparences et de scandales. Avec Clare, pourtant, tout s’était détérioré. Lassée, elle avait fini par renoncer, préférant l’indifférence à la guerre.

Luke Wyatt n’était pas un homme ordinaire. Analyste financier brillant, il avait bâti sa fortune à la sueur de son intelligence. Il avait su flairer les bons investissements, grimper les échelons, transformer le risque en richesse. Mais un jour, son instinct l’avait trahi. Il avait vendu ses actions trop tard, juste avant l’effondrement brutal du marché. Une guerre venait d’éclater ; la bourse s’était effondrée en quelques heures. Les indices plongeaient, les pertes s’enchaînaient. Quinze pour cent envolés en une journée.

Ce fut un désastre.

Et pour Dawn, le début de la fin.

Les autres actionnaires, méfiants et nerveux, s’étaient mis à revendre leurs parts. L’agitation dura deux jours, et l’on finit par le désigner comme l’un des responsables du krach boursier. L’entreprise dont il s’était débarrassé des actions appartenait à Gayle Silver, un homme d’affaires et politicien influent, connu pour sa puissance et l’étendue de ses relations. Nul ne connaissait réellement l’origine de sa fortune : on disait que la richesse des Silver remontait à plusieurs générations. Pour lui, la chute des cours n’était qu’un incident mineur, mais il n’en resta pas indifférent. Quant à la somme que Luke avait empochée, personne ne la sut jamais exactement — seulement qu’elle fut assez considérable pour le propulser sur le devant de la scène. Dès lors, il n’y avait plus de retour possible.

À cette période, Luke venait d’épouser Clare, issue d’une famille aisée, fille d’un autre politicien respecté. Leur union mêlait autant l’affection que l’intérêt. Les

premières années furent calmes, presque idéales, jusqu’à ce que Luke se lasse et accumule les infidélités. Les trahisons répétées ébranlèrent Clare, au point de ruiner peu à peu sa santé fragile.

La tragédie frappe toujours sans prévenir. Deux semaines avant ses dix-sept ans, Dawn rentra chez elle après un mois de compétitions préparatoires. Elle devait participer aux championnats nationaux, mais son père lui avait écrit que sa mère était gravement malade. Clare présentait des signes d’empoisonnement, un mystère complet pour les médecins : aucune trace d’aliment toxique, aucune attaque apparente. Les analyses ne menaient nulle part. Puis, sans avertissement, elle sombra dans le coma à la suite d’une crise cardiaque. Les caméras de la propriété furent passées au peigne fin, mais aucun indice n’émergea. Tout laissait penser à une main invisible, utilisant un moyen de meurtre impossible à détecter. Les enquêtes s’enchaînèrent, stériles. Trois jours plus tard, Clare mourut.

Dawn s’effondra. Sa mère, la seule personne à qui elle se confiait vraiment, venait de disparaître. La douleur l’aveugla, la coupant du monde. Un mois plus tard, une nouvelle femme s’installa dans leur maison : Helena. Le majordome révéla qu’elle fréquentait Luke depuis déjà un an. Ancienne mannequin d’Hollywood, belle, sûre d’elle, elle s’imposa dans leur vie avec une aisance exaspérante. Bientôt, son neveu Jason, un jeune homme d’une vingtaine d’années, vint vivre chez eux. Dawn se méfia aussitôt de lui, tandis qu’Helena s’efforçait de les rapprocher, allant jusqu’à suggérer à Luke que Jason ferait un mari parfait pour sa fille. Dawn les détestait tous deux sans mesure. Elle ignorait Jason, malgré ses avances grossières, et ne comprenait pas ce que son père trouvait à cette femme.

Jason, lui, ne supportait pas d’être éconduit. Il se donnait en spectacle, cherchant toujours à attirer les regards. Helena organisa même une fête grandiose pour le présenter au monde. Les journalistes étaient invités, les projecteurs braqués sur lui. Luke obligea Dawn à y assister. Pour passer inaperçue, elle choisit une robe noire simple.

Au cours de la soirée, Jason, ivre, se mit à flirter lourdement avec la fille d’un puissant homme d’affaires. La situation dégénéra et attira les caméras. Tandis que Luke et Helena discutaient ailleurs, Dawn aperçut les flashs crépiter. Elle intervint immédiatement, ordonnant aux gardes d’écarter les journalistes pour éviter un scandale. Puis elle s’approcha de Jason, l’air sévère.

— Arrête ton cirque, souffla-t-elle. Les photographes te mitraillent déjà.

Lui, titubant, ricana : — Mêle-toi de ce qui te regarde. Jalouse, peut-être ? Cette fille est mieux habillée que toi… et plus belle aussi.

Il la détailla, puis éclata d’un rire moqueur. — C’est bien toi, ça. Une fille banale qui crève d’envie d’être remarquée.

La rage monta en elle, mais elle se retint. Jason continuait, provocant : — Ou alors tu veux que je te remarque, toi aussi ?

Dawn inspira profondément avant de répondre d’une voix ferme : — Regarde autour de toi, Jason. Tout le monde ici me connaît. Et toi, qui sait seulement qui tu es ? Si quelqu’un cherche l’attention, c’est toi.

Elle tourna les talons, puis se ravisa : — N’oublie pas, ce n’est pas moi qui cours après l’attention. C’est elle qui vient à moi.

Jason, furieux, voulut se jeter sur elle, mais les agents de sécurité l’en empêchèrent et l’emmenèrent. À partir de ce jour, leur relation se transforma en guerre ouverte. Chaque fois qu’il tentait de la provoquer, elle trouvait les mots justes pour l’écraser.

Helena, quant à elle, gardait toujours son masque de douceur. Elle parlait avec grâce, usant d’une gentillesse presque étudiée. Dawn la voyait telle qu’elle était : une femme fausse, dangereusement habile. Alors, plutôt que d’entrer en conflit, elle choisissait la politesse — une politesse glaciale, qui flottait dans l’air comme un poison discret.

Quand elle essaya d’en parler à sa grand-mère, Lily, celle-ci refusa de l’écouter. Depuis toujours, la vieille femme la traitait avec froideur. Elle n’avait jamais supporté Clare, et la ressemblance frappante de Dawn avec sa mère ravivait ce dégoût. Lily, avide de contrôle, n’avait jamais accepté que Luke épouse Clare. Elle voyait en elle une rivale, une menace pour son influence et sa part de pouvoir.

Malgré ses protestations, Luke s’était marié, et dès le premier jour, Lily entreprit de rendre la vie de Clare insupportable. Elle la rabaissait publiquement, la plaçait toujours derrière elle lors des réceptions, comme pour rappeler à tous leur hiérarchie. Elle fit même venir sa propre fille, Anne, et son mari, pour partager la direction des affaires de Luke.

Quand Clare mourut, Lily ne chercha pas à comprendre. Elle prit sous sa garde le jeune Cole et laissa Dawn grandir presque seule. Pas totalement abandonnée — la maison regorgeait de domestiques —, mais isolée, ignorée. Le majordome la protégeait autant qu’il le pouvait et méprisait la cruauté de Lily. Anne, la fille de Lily, restait indifférente, plus intéressée par la richesse de son frère et par Helena que par tout le reste.

Ainsi allait la maison Silver : un palais brillant en façade, rongé à l’intérieur par la jalousie, la rancune et les sourires feints.