Chapitre 3

Elle pensa à la barre de métal qu’elle avait glissée dans sa valise. Cette arme dérisoire était désormais sa seule protection.

Ils patientèrent sur le bas-côté pendant une quinzaine de minutes. Puis un SUV noir s’arrêta devant eux. Un petit drapeau flottait sur le capot.

Dawn plissa les yeux pour tenter d’apercevoir le conducteur. Les vitres teintées se baissèrent lentement, dévoilant un visage plongé dans la pénombre — seule la ligne ferme de la mâchoire apparaissait à la lueur du lampadaire.

Dawn retint son souffle. — Euh… monsieur ? demanda-t-elle d’une voix hésitante.

Daryn Silver observa la jeune fille postée sur le bord de l’autoroute, quelque part entre la nuit et le silence. À ses côtés se tenait un garçon plus jeune, sans doute son frère. Les phares baignaient leurs silhouettes d’une lumière crue. La fille avait des cheveux noirs, souples, qui retombaient en boucles sur ses épaules et encadraient un visage fin. Ses yeux verts, cerclés d’ombre, trahissaient la fatigue et une peur difficile à dissimuler. Son regard nerveux passait d’un point à l’autre, fuyant, hésitant. Ses

lèvres dessinées, presque trop parfaites, semblaient murmurer une supplique silencieuse.

Elle portait un jean étroit et un chemisier sombre qui soulignaient ses formes. Daryn inspira par réflexe et, sans comprendre pourquoi, il fut saisi : son parfum lui parut étrangement apaisant, comme un baume sur une plaie ancienne. L’espace d’un instant, il perdit le fil de ses pensées.

De son côté, la jeune fille — Dawn — scruta l’homme qui venait de s’arrêter. L’éclat froid de ses yeux l’inquiéta. Il la fixait avec une intensité presque animale. Se ressaisissant, il prit la parole d’une voix grave et rocailleuse : — Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous faites ici, seule, en pleine nuit ?

Son ton n’avait rien d’accueillant. Elle sentit son ventre se contracter. Était-il en train de la confondre avec quelqu’un ? — Êtes-vous une Néotide ? demanda-t-il brusquement.

Elle tressaillit. Le mot lui était inconnu. — Non… non, je ne sais même pas ce que c’est, répondit-elle.

Le garçon à côté d’elle, Cole, s’avança d’un pas. — Monsieur, vous pouvez nous déposer quelque part ?

L’homme les jaugea longuement à travers le pare-brise. Son regard était celui d’un prédateur mesurant ses proies. L’atmosphère s’épaissit. Dawn sentit sa gorge se serrer. Pourtant, contre toute attente, il ouvrit la portière et dit d’une voix glaciale : — Montez.

Aucune autre explication. Pas même une question sur leur destination. Dawn hésita, mais le besoin de fuir la ville l’emporta sur la prudence. Elle voulait s’éloigner — loin de cette femme que fréquentait son père, celle qu’elle soupçonnait de vouloir sa perte.

Après avoir rangé leurs maigres affaires, Cole s’installa à l’arrière. Dawn prit place à l’avant, raide, sans un mot. Le silence s’imposa aussitôt dans l’habitacle. Daryn démarra.

La route s’étendait devant eux, déserte. Par la fenêtre, le petit drapeau sur le capot battait violemment sous le vent. Dawn le suivit du regard, hypnotisée, jusqu’à craindre qu’il ne se décroche. Puis ses yeux revinrent vers le conducteur. Les lampadaires traçaient sur son visage des éclats de lumière fugaces. Il paraissait dur, fermé, presque hostile. Et cette odeur métallique qui flottait dans la voiture… elle lui donna la nausée.

— Merci de nous avoir pris, murmura-t-elle, mal à l’aise.

Daryn tourna lentement la tête vers elle. Son expression ne trahissait rien, sinon une froideur tranchante. Dawn sentit un frisson lui courir le long du dos. « Ne panique pas… reste calme », se répéta-t-elle mentalement. Mais les souvenirs récents de ce qu’elle fuyait brouillaient sa raison.

Il ne répondit pas. Elle se tassa un peu plus dans son siège, les bras serrés contre son torse. Ses doigts tremblaient. À chaque fois qu’il changeait de vitesse, elle sursautait presque. L’aura qu’il dégageait avait quelque chose de menaçant. Dans sa tête, une pensée absurde prit forme : et s’il les tuait ?

Elle jeta un œil à Cole, endormi à moitié, la tête appuyée contre la vitre. — Ça va ? murmura-t-elle. — Oui…, balbutia-t-il dans son sommeil.

Le paysage défila, avalé par la vitesse. Les étoiles disparurent une à une derrière des nuages lourds. La route était vide. Une heure passa, à peine interrompue par deux véhicules croisés. Puis la pluie s’abattit, d’abord fine, puis violente. Les essuie-glaces se mirent en marche automatiquement.

Dawn observa les flaques qui se formaient et le mouvement régulier des balais sur le pare-brise. Tout autour, des champs sombres s’étendaient, à peine visibles derrière les vitres teintées.

Un éclair illumina brièvement l’intérieur du SUV. Elle vit alors le visage de Daryn plus nettement : des traits durs, presque sculptés, un regard noir où rien ne transparaissait, une beauté sèche, inquiétante. L’éclat des lampes sur la vitre jouait sur ses pommettes comme sur du métal poli.

Son imagination s’emballa. Elle le voyait capable de la soulever sans effort, de la jeter dehors, sans une hésitation. Elle eut honte de cette pensée, mais ne parvint pas à la chasser. Ses cheveux noirs, désordonnés, tombaient sur son front, accentuant encore cette impression sauvage.

C’est alors qu’elle remarqua la tache. Une auréole sombre, étalée sur sa chemise. Elle plissa les yeux. Ce n’était pas de la boue. Pas de l’eau. C’était du sang. Beaucoup de sang.

Son souffle se coupa. Quand il s’était arrêté pour eux, la chemise semblait propre. Maintenant, elle était trempée de rouge. Un froid lui envahit le ventre.

Elle tenta de parler, mais sa voix se brisa avant de réussir à formuler : — Monsieur… vous… vous saignez.

Il resta impassible, les yeux fixés sur la route. Aucun mot ne sortit de sa bouche.

Le cœur battant, Dawn s’enfonça un peu plus dans son siège, les mains moites, incapable de détourner le regard. Dans sa tête, tout se mêlait : la pluie, la peur, le sang, et ce silence qui n’en finissait pas.

Daryn poussa un long soupir avant de dire, d’une voix lasse : — Oui, il faut que je change ce pansement.

Dawn ouvrit la bouche sans réfléchir : — Tu veux que je t’aide ?

Aussitôt, elle regretta ses mots. Quelle idée ! Elle n’avait jamais fait ça de sa vie.

— Tu crois pouvoir t’en charger ? demanda-t-il, toujours sans la regarder, un léger doute dans la voix.

— Je peux essayer… mais je n’y connais rien, avoua-t-elle d’un ton hésitant.

— Ouvre le compartiment devant toi, dit-il en désignant le tableau de bord d’un signe de tête. Il y a des pansements propres dedans. Mets des gants avant de t’y mettre.

Elle s’exécuta, chercha la trousse, sortit les compresses. Lorsqu’elle leva les yeux, elle le vit déboutonner lentement sa chemise. Ses lèvres se pincèrent d’elles-mêmes. Malgré la fraîcheur de la climatisation, la sueur brillait sur sa peau dorée, soulignant la force de ses muscles. Ses épaules, ses bras, son cou… tout respirait la puissance contenue.

Elle détourna vite le regard et enfila ses gants, le cœur battant trop fort. Sa distraction était telle qu’elle eut du mal à se concentrer. Le vieux bandage, imbibé de sang, lui colla un instant aux doigts.

— Enlève l’ancien et mets-en un neuf, ordonna-t-il entre deux respirations profondes, comme s’il se préparait à souffrir.

— Tu veux pas t’arrêter d’abord ? demanda-t-elle, mal à l’aise.

— Pas question. Fais-le pendant que je conduis.

— D’accord, murmura-t-elle.

Elle détacha sa ceinture, se pencha vers lui et commença à dérouler le pansement imbibé. La plaie la fit grimacer. À son contact, le corps de Daryn se contracta brusquement. Une tension traversa tout son torse, comme une décharge. Il redressa la tête, crispé.

— Quelque chose ne va pas ? souffla-t-elle, inquiète, les yeux écarquillés.

Il se força à détourner le regard de ses prunelles vertes. — Rien.

Sa voix était sèche, presque trop. Il se racla la gorge et serra le volant. Elle, avec précaution, refit le bandage.

— Je savais pas que tu étais blessé, dit-elle doucement. Comment c’est arrivé ?

— Même toi, tu caches la tienne, répliqua-t-il calmement.

Ses mots la figèrent. Comment pouvait-il savoir ? Sans répondre, elle rangea le pansement taché dans le plastique du nouveau, puis croisa les bras, vexée. Son regard se perdit par la fenêtre, espérant que la pluie finirait par s’arrêter.

— Dépose-nous dans la prochaine ville, s’il te plaît, finit-elle par dire d’un ton ferme.

Mais Daryn ne répondit pas. L’odeur de Dawn emplissait la voiture, douce et troublante. Une faim sauvage monta en lui, incontrôlable. Il la repoussa mentalement. Ce n’était pas le moment. Il était le prince héritier du Clan d’Argent, un loup-garou pur-sang, destiné à régner. Elle, au contraire, portait la morsure — celle qui transformait les humains en Néotides. Et lui, sa mission était d’éliminer ceux de son espèce qui devenaient incontrôlables.