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Son visage était encore pâle, ses lèvres fendillées. Elle tourna vers lui un regard plein de gratitude.

- Merci, Samson.

- Ne me remercie pas, répondit-il doucement. Sans toi, sans ta famille, je n'aurais jamais retrouvé ma place chez les Lynch.

Il évita de prononcer le nom de John, craignant de raviver une douleur trop vive. Il l'aida à se redresser, la soutenant contre l'oreiller.

- Dis-moi, Linda... tu as vraiment divorcé de William ? Que s'est-il passé ?

Samson se trouvait encore à Usna lorsque son assistant vint l'interrompre en pleine réunion pour lui annoncer que Linda avait eu un accident. Il gérait alors un contrat crucial pour le groupe Lynch, un dossier qu'il ne pouvait déléguer. Pourtant, dès que la signature fut apposée, il n'attendit pas une seconde de plus. Le premier vol pour Osmo fut réservé dans l'heure.

À son arrivée, il apprit que Linda se reposait chez les Wilson. Sans comprendre les détails, il s'y rendit immédiatement. Tout le monde savait combien Linda aimait William. Cet attachement avait toujours semblé déraisonnable, presque douloureux. Pendant quatre ans, elle s'était accrochée à un homme qui ne la regardait plus, sachant pourtant qu'il ne lui apporterait jamais la paix.

Lorsque Samson la vit, son visage était livide. À la mention du divorce, elle détourna les yeux. Le souvenir du regard glacial de William lui revenait sans cesse. Samson lui tendit une tasse d'eau tiède qu'elle serra entre ses mains tremblantes. Il resta là, silencieux, patient, attendant qu'elle parle d'elle-même.

- Samson... murmura-t-elle enfin, avant de lui rendre la tasse.

Son histoire avec William ne pouvait se résumer en quelques phrases. C'était un enchevêtrement de blessures, de souvenirs et de fierté perdue. Elle prit une profonde respiration et dit d'une voix lasse :

- J'ai assez aimé. Je n'ai plus de force. Il faut que je le laisse partir.

Ces quatre années d'amour l'avaient vidée. Elle avait tout donné - sa patience, sa dignité, son cœur - pour finir vue comme une femme jalouse, désespérée, pitoyable. Peut-être valait-il mieux que tout s'arrête ici.

Ses yeux se remplirent de larmes lorsqu'elle pensa à l'enfant qu'elle avait perdu. Ce petit être qu'elle n'avait jamais eu la chance de tenir dans ses bras représentait toute la souffrance de son mariage. Sa main glissa sur son ventre vide tandis que des sanglots montaient dans sa gorge. Samson, bouleversé, resta muet. Il comprit qu'aucune parole ne pourrait l'apaiser. Alors, il demeura près d'elle, silencieux, pour lui tenir compagnie.

Après un long moment, il prit une inspiration et dit doucement :

- Linda, viens avec moi à Novena.

Il sortit une enveloppe de sa veste et la lui tendit.

- C'est de la part de M. Felix.

Linda, les yeux encore rougis, prit la lettre sans comprendre. Samson ajouta :

- Ton père savait que tu ne lâcherais pas tant que tu n'aurais pas touché le fond. Il t'aimait profondément. Il voulait que tu suives tes rêves, que tu te relèves. Il a vu tout ce que tu as enduré.

Les doigts tremblants, Linda ouvrit l'enveloppe. La lettre commençait simplement :

Ma chère Linda,

Si tu lis ces lignes, c'est que tu as fini par céder au désespoir. Je sais combien ces années ont été dures. Tu as donné ton cœur à un homme qui t'avait promis le bonheur et t'a laissé dans la douleur. Mais tu as été fidèle à ton amour, même quand lui l'a oublié. C'est assez, ma fille. Tu as aimé au-delà de la mesure, et cet amour ne t'a jamais été rendu à sa juste valeur.

Tant que ta mère était encore consciente, elle craignait de te voir souffrir. Elle m'a demandé de t'assurer un avenir sûr, à toi et à Chloé. Elle disait toujours que la seule fois où elle voyait briller tes yeux, c'était quand tu regardais William. Puisque tu le voyais comme ta lumière, nous avons voulu te laisser la suivre, espérant que tu trouverais ton chemin.

Aujourd'hui, je comprends que cette lumière t'a brûlée. Je suis malade, et je ne pourrai pas être là pour te voir guérir. Mais j'ai voulu te laisser de quoi recommencer. À Novena, une maison t'attend, ainsi qu'une somme suffisante pour toi et Chloé.

Laisse la société à ton oncle s'il la veut. Les biens ne comptent pas. Ce que je veux, c'est te savoir en paix. Sois forte, ma fille. Que nous soyons là ou non, avance la tête haute. Tu es la plus belle trace que ta mère et moi laisserons dans ce monde.

Vis sans rancune, sans peur. Et souviens-toi toujours que nous t'aimons.

- John Felix.

Linda eut du mal à finir la lecture. Ses larmes brouillaient les lignes. Tout ce que son père avait écrit résonnait en elle comme un écho du passé. Elle se rendit compte à quel point elle avait été bornée. Autrefois, elle aurait pu choisir une autre vie, une autre voie, mais son cœur s'était obstiné. William avait été sa seule certitude.

Ses parents avaient tenté de la raisonner, puis avaient fini par l'accompagner dans son choix, impuissants. S'ils avaient prévu chaque détail, c'était sans doute pour amortir sa chute. Si elle pouvait revenir quinze ans en arrière, elle se dit qu'elle ne l'aurait jamais sauvé ce jour-là. Sa vie aurait pris un tout autre tournant. Mais maintenant, il était trop tard.

Samson rompit le silence :

- M. Felix est venu lui-même à Novena avant de mourir. Il m'a demandé de te remettre cette lettre et de t'y conduire. J'ai fait ce qu'il voulait.

Il marqua une pause, puis ajouta :

- Linda, il est temps de te reconstruire. Tu ne peux pas rester enfermée dans cette douleur. M. Felix voulait que toi et Chloé soyez heureuses. Écoute-le cette fois. Vis pour toi. Je t'aiderai aussi longtemps qu'il le faudra, jusqu'à ce que tu n'aies plus besoin de moi.

Linda releva lentement la tête. Elle contempla la lettre dans ses mains, relut la signature de son père, puis murmura :

- Peut-être que la meilleure façon de finir cette histoire, c'est de partir sans me retourner.

Elle resta silencieuse un moment, puis se décida :

- D'accord, Samson. J'irai à Novena avec toi. Et je ne reviendrai plus jamais.

Elle ferma les yeux. Les souvenirs d'Osmo défilèrent dans sa tête - les visages, les lieux, les moments. Tout cela appartenait désormais à un autre temps. Terminer ici, pensa-t-elle, c'était une façon digne de tourner la page.

De toute manière, même si Samson n'était pas venu, elle avait déjà pris sa décision. Une fois rétablie, elle serait partie. Peut-être à Flomont, retrouver Chloé. Ou ailleurs, quelque part où personne ne la connaîtrait. Mais avant, elle voulait voir une dernière fois celui qu'elle avait aimé quinze ans durant. Lui dire adieu.

Deux semaines plus tard, elle quitta l'hôpital. La ville d'Osmo était recouverte d'une neige épaisse. Les rues scintillaient sous le givre, les trottoirs disparaissaient sous le manteau blanc. Linda, emmitouflée dans une écharpe, marchait seule contre le vent. Sa silhouette fine se découpait dans la tempête.

C'est alors que son téléphone vibra dans sa poche.

Sur l'écran, un nom s'afficha : Tom Felix.