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Linda jeta un regard au nom affiché sur son téléphone, hésita un instant, puis répondit. À peine eut-elle porté l'appareil à son oreille qu'une voix éclata, violente et amère. Tom n'attendit pas qu'elle parle : il se lança dans une tirade furieuse, l'accusant de tous les maux.

- Linda, as-tu seulement conscience de l'effet qu'a ton divorce sur les actions du Groupe Felix ? Et comment 47 % des parts ont pu se retrouver à ton nom ? Quand toi et Chloé avez-vous obtenu tout ça ? Je n'ai jamais vu le testament de ton père ! Après la mort de tes parents, je t'ai protégée, je me suis occupé de toi, et c'est comme ça que tu me remercies ? Tu quittes William sans prévenir et tu me laisses ramasser les morceaux au sein du Groupe Felix !

Tom avait passé vingt ans à attendre le bon moment pour s'emparer de l'entreprise familiale. Il pensait que la mort de John lui ouvrirait enfin la voie. Linda et Chloé, croyait-il, seraient trop fragiles pour lui résister. Mais John, prudent jusqu'au bout, avait pris ses dispositions. Et voilà que tout ce que Tom avait patiemment bâti tombait à l'eau, transformé en une mauvaise plaisanterie.

Linda sentit un frisson la parcourir. Son père avait été d'une générosité désarmante envers son frère : maison, voiture, poste bien payé, dividendes garantis... Et malgré cela, voilà comment Tom le remerciait. Elle inspira profondément avant de répondre d'une voix glaciale.

- Tu ne crois pas que tes accusations sont un peu grotesques, Tom ? Mon père t'a offert tout ce que tu possèdes. Il t'a fait confiance. Sans lui, tu ne serais rien, ni chez Osmo ni ailleurs.

Elle marqua une pause, puis reprit, plus dure encore :

- Tu as profité de sa bonté, et en retour, tu as comploté dans son dos. Pendant qu'il te traitait comme un frère, tu rachetais en cachette des actions pour prendre sa place. Tu pensais être plus malin que tout le monde ? Et maintenant, tu t'étonnes que Chloé et moi ayons reçu un héritage ? Ces biens sont ce qu'il nous a laissés pour vivre en paix. Tu n'as pas vu le testament, évidemment : pendant qu'il se mourait, tu étais trop occupé à faire tes petits calculs. Tu me parles de trahison, mais regarde-toi, Tom. Qui est le plus hypocrite ici ?

Le ton de Linda fit bouillir son interlocuteur. Personne, jamais, ne lui avait parlé de cette façon.

- Je parie que toi et Samson... vous avez manigancé tout ça, lança-t-il avec mépris.

Linda eut un rire sec.

- Samson ? Et quoi encore ? Tu crois que tout t'appartient, peut-être ? Quelle audace, Tom. Mon père et ma mère ont bâti cet empire à la force de leurs mains, et toi tu veux le récupérer avec des mots creux ? C'est pathétique.

Elle allait poursuivre, mais les paroles suivantes la figèrent.

- Pathétique, oui. C'est exactement ce que tu es. William t'a rejetée, la famille Wilson t'a reniée, et pourtant tu continues à te donner des airs. Tu crois encore valoir quelque chose ? Tu as passé quatre ans mariée à cet homme. Qu'est-ce que tu en as retiré, à part de la honte ? Tu t'es donnée à lui, et maintenant tu n'as plus rien. Et tu veux encore te battre avec moi pour des choses que tu ne garderas pas ? Ridicule.

Les mots la transpercèrent. Linda sentit le froid s'infiltrer dans son manteau, la neige fondre sur ses épaules. Oui, il avait raison sur un point : son mariage n'avait été qu'une longue agonie, une lutte sans espoir. Quatre ans de silence, de blessures, de solitude. Elle baissa les yeux, retenant ses larmes, quand soudain son téléphone lui échappa des mains.

Elle se retourna brusquement. William se tenait là, les traits fermés, le regard sombre. En une seconde, il mit fin à l'appel.

Linda resta figée, interdite.

- Tu ne comptes pas te défendre ? demanda-t-il d'une voix basse.

Elle eut un rire sans joie.

- Tout ce qu'il a dit... c'est vrai.

William ne répondit rien. Son regard, d'ordinaire si froid, semblait traversé d'une ombre d'émotion, mais il détourna les yeux et se dirigea vers la Maybach stationnée un peu plus loin. Linda comprit alors que tout était fini. Après cette nuit, ils ne se reverraient plus.

Rassemblant le peu de courage qui lui restait, elle l'appela :

- William... tu sais quel jour on est ?

Il s'arrêta, la main sur la portière.

- Quoi ?

- C'est notre anniversaire de mariage.

Il fronça légèrement les sourcils, fouillant sa mémoire, sans parvenir à se souvenir.

Linda fit quelques pas, attrapa le pan de son manteau et murmura :

- Quatre ans. Trois que j'ai passés seule. Ce soir, c'est le dernier. Passons-le ensemble, juste pour clore ce chapitre.

Un sourire ironique effleura les lèvres de William.

- Parler d'anniversaire après un divorce, tu ne trouves pas ça absurde ?

- Si, répondit-elle doucement. Complètement.

La neige tombait plus fort, accrochant la lumière sur ses cils. Sa voix trembla, presque une prière :

- Nous n'avons jamais eu de lune de miel, ni fêté quoi que ce soit. Accorde-moi juste cette soirée. Qu'elle soit la fin d'un rêve, pas d'un regret.

Un bref instant, le regard de William se fit moins dur. Mais presque aussitôt, les images du passé lui revinrent, et sa mâchoire se crispa.

- Linda, qu'est-ce que tu cherches encore à faire ? lança-t-il d'une voix glaciale.

Les mots la transpercèrent. Elle sentit son cœur se fissurer à nouveau, mais son orgueil la retint de supplier. Elle avait déjà tout donné, tout essayé. C'était la dernière fois qu'elle parlait en tant qu'épouse.

Les yeux baissés, les doigts rougis par le froid, elle répondit calmement :

- Je ne cherche rien. Je n'ai plus la force. Je veux juste terminer cette histoire proprement. Demain, je quitte Osmo. Et je ne reviendrai pas.

Elle releva le regard.

- Tu ne me verras plus jamais.

Le visage de William se tendit. Son regard accrocha celui de Linda, et une étrange douleur lui serra la tête. Il eut l'impression de voir quelqu'un d'autre à travers ses yeux, un souvenir qui ne lui appartenait plus. Il serra les poings. Depuis des semaines, des migraines le hantaient, accompagnées de flashs confus, comme si une partie de sa mémoire cherchait à refaire surface.

Dans ses rêves, il voyait souvent une jeune fille douce, qui lui souriait et l'appelait. Et, sans qu'il comprenne pourquoi, ce visage se confondait avec celui de Linda.

L'idée le troubla : et si c'était elle, cette fille de ses souvenirs ?

Mais il se reprit aussitôt. Impossible. Linda n'était pas cette inconnue bienveillante. Elle n'était qu'une manipulatrice, habituée à se servir des autres grâce à sa famille.

Voyant son teint pâlir, Linda demanda doucement :

- Ça ne va pas ?

Elle connaissait trop bien ses gestes pour ne pas remarquer le moindre changement.

Il voulut lui dire de le laisser tranquille, mais les mots restèrent coincés. Sa voix sortit rauque :

- Tu tiendras vraiment ta promesse ?

Un voile humide monta dans les yeux de Linda. Était-ce la douleur, ou le froid mordant ? Elle l'ignora et répondit d'un ton ferme :

- Je ne mens pas. Pas cette fois.

William lui ouvrit la portière.

- Monte.

- On peut aller à l'appartement ? demanda-t-elle, avec un mince sourire. C'est l'endroit parfait pour regarder la neige tomber.

La neige s'épaississait déjà, illuminée par les lampadaires autour du bâtiment du groupe Wilson. Sans un mot, William lâcha la poignée et se dirigea vers l'immeuble.

Linda suivit, le cœur serré. Il n'avait jamais été à elle. Elle avait mis plus de dix ans à l'aimer, et aujourd'hui, il ne restait rien. Il était temps de lâcher prise.

Leurs pas s'enfonçaient dans la neige côte à côte, comme ceux d'un couple, alors qu'ils n'étaient plus rien l'un pour l'autre.

Linda s'arrêta soudain, leva les mains pour attraper les flocons.

Entendant qu'elle ne le suivait plus, William se retourna, méfiant.

- Qu'est-ce que tu fais encore ?

Elle eut un léger sourire, revint vers lui.

- Tu connais ce vieux poème ? « Si deux personnes marchent ensemble sous la neige, elles vieilliront ensemble. »

Elle en ria doucement.

- J'y ai cru quand j'étais jeune.