08

Sam ferma la porte de sa chambre, grimaçant au grincement sonore. Les stagiaires n'étaient pas censés se lever à cette heure. Tristan n'avait jamais précisé la punition pour avoir enfreint le couvre-feu, mais elle doutait que ce soit une bonne chose. « Peut-être devrions-nous réveiller Tristan, murmura-t-elle. « Il saurait quoi faire.

"Nous n'avons pas le temps de le convaincre que la menace est réelle", a déclaré Braeden.

"Pourquoi ne te croirait-il pas ?"

"Pourquoi devrait-il?"

Sam n'avait pas de réponse à cela. "Braeden--" commença-t-elle. Il posa son doigt sur ses lèvres.

Tristan ouvrit violemment sa porte, arborant un air sombre et renfrogné. « Qu'est-ce que vous pensez faire ? »

Braeden lui lança un regard de reproche – elle n'avait pas été si bruyante – puis s'inclina. "Veuillez accepter mes excuses, Paladin Lyons, mais vous devrez réserver notre déguisement pour une autre fois." Il agrippa l'épaule de Sam. "Viens-tu?"

Sam se tourna pour faire face à Tristan pleinement, prête à s'expliquer, mais son esprit devint vide.

"Qu'est-ce que c'est que le visage rouge, mon garçon?" demanda Tristan.

Dieux, son rougissement devait être mauvais s'il pouvait le voir dans cette lumière. "Ou-vos vêtements, Paladin," balbutia-t-elle. "Vous n'en portez pas." Il avait quitté sa chambre habillé seulement de ses petits vêtements.

Tristan baissa les yeux, notant la véracité des paroles de Sam. "Vous avez sûrement déjà vu un homme dans ses petits vêtements ?"

Non, elle ne l'avait pas fait. "O-oui, Paladin."

"Peu importe ce que je porte ou ne porte pas - pourquoi êtes-vous tous les deux hors du lit après les heures?" il a ordonné.

« Des démons, Paladin », dit Braeden. "Ils sont dans le donjon."

Tristan croisa les bras sur sa poitrine. « Où est votre preuve ? »

Le regard de Braeden se posa sur elle, comme pour dire je te l'avais dit, puis il remonta sa manche droite, révélant un bras musclé et musclé. Encrée sur son épaule se trouvait la tête rugissante d'un lion avec une langue fourchue et serpentine qui sortait de sa bouche. Son torse marbré de fourrure et d'écailles s'enroulait autour des triceps de Braeden, et trois queues épaisses ressemblant à des renards jaillissaient de son dos et s'enroulaient autour de son avant-bras jusqu'à son poignet. Mais ce n'était pas le dessin du redoutable tatouage qui monopolisait son attention.

La circulation du sang de Braeden était une chose visible : ses veines bleues se détachaient sur la peau fine de ses bras, et tandis que son sang refluait et coulait, sa peau se soulevait et se retirait comme les vagues de l'océan. Le tatouage semblait prendre vie, son corps chevauchant les courants de sa peau.

"Leur sang appelle le mien", a déclaré Braeden. "Quand ils sont proches, mon sang réagit comme ça."

Tristan fixa la peau ondulante. « Disons que vous avez raison », dit-il avec une franche incrédulité. « Dites que les démons sont au Centre. Vous pensiez les prendre sur vous ? Deux stagiaires non testés avec un demi-cerveau entre eux ? »

Sam ouvrit la bouche pour répliquer, mais Braeden la fit taire d'un léger mouvement de tête. « Nous n'avons pas le temps de nous soucier du protocole ou des subtilités. Vous pouvez nous rejoindre ou nous punir demain.

Tristan jura à voix basse. "Bien," grommela-t-il. « Laisse-moi m'habiller, puis je t'accompagnerai jusqu'au hall d'entrée. Et quand il n'y aura plus de démons, je vous raccompagnerai dans votre chambre, où vous resterez pour le reste de la nuit. Sommes-nous d'accord ?

"Oui," dit Braeden.

«Oui, Paladin», a-t-elle répété.

Le hall d'entrée était étrangement calme. Des ombres noires déformées glissaient dans la pièce et la lumière argentée de la lune brillait à travers le verre taillé des fenêtres gothiques.

« Je ne vois rien, murmura-t-elle.

"Ils sont là", a déclaré Braeden.

Le scepticisme disparut du visage de Tristan. "Soyez sur vos gardes, les gars."

« Paladin, avec votre permission, je vais les faire sortir de leur cachette », dit Braeden. Tristan hocha la tête en signe d'assentiment.

Braeden passa la pointe de son couteau le long de l'intérieur de son bras, appuyant juste assez fort pour percer la peau. Le sang jaillit de la coupure et coula verticalement jusqu'à ses doigts avant d'éclabousser la crème pâle du sol carrelé.

"Ils ne peuvent pas résister à l'attrait du sang", a expliqué Braeden quand elle et Tristan l'ont regardé d'un air interrogateur. "Pas même l'un des leurs." Il laissa encore quelques gouttes de sang couler de ses veines, avant de déchirer une bande de tissu de sa robe, l'enroulant efficacement autour de sa blessure. Pendant un moment, rien ne se passa ; seuls leurs souffles irréguliers et le léger bruissement des étoffes interrompaient le calme de la nuit.

Deux sphères écarlates apparurent au fond de la pièce, rétro-éclairées par une lueur infernale. Sam aspira une bouffée d'air.

« Premier démon ? » demanda doucement Tristan.

Sam secoua la tête. "Seconde."

« C'est juste celui-là. Je peux m'en occuper mon… » Tristan se tut alors qu'une deuxième paire d'orbes rouges rejoignait la première, suivie d'une troisième. « Très bien, séparons-nous. Sam, tu prends celui de gauche, j'ai celui du milieu, et Braeden, tu prends celui de droite.

Braeden leva la main. "Attendez."

Une quatrième et une cinquième paire d'yeux apparurent, suivies d'une sixième et d'une septième… Sam arrêta de compter alors qu'une mer de rouge balayait le hall. Combien y en avait-il ? Certes, plus d'un paladin complet et deux stagiaires étaient censés se débrouiller seuls. Son cœur a sauté un battement.

« Sam, allume la lampe à ta gauche », ordonna Tristan en pressant un silex dans sa main. "Bouge toi!" Surprise de sa transe, elle tourna son attention vers le luminaire encastré sur le mur le plus proche. La lumière inonda l'antichambre. Sam était reconnaissante d'avoir été épargnée par les ténèbres... jusqu'à ce qu'elle ait un bon aperçu de leurs intrus.

C'était comme si les démons avaient pris la beauté symétrique de la nature et l'avaient retournée. La tête d'un ours enragé, le museau recouvert d'écume blanche, reliée au long cou d'une girafe tachetée, qui à son tour descendit dans le corps trapu et écaillé d'un alligator. Un cobra géant à cinq têtes en équilibre sur une seule queue enroulée, agitant ses cinq langues en rythme.

Tristan frissonna. "Je déteste les serpents." Le tout-puissant Tristan Lyons craignait quelque chose ? Malgré sa propre peur grandissante, Sam sourit. Même les héros avaient leurs faiblesses.

Certaines des créatures étaient des perversions de la race humaine : un chacal rampait sur des mains et des genoux humains, sa fourrure laissant place à une peau pâle là où son cou rejoignait les épaules. D'autres se tenaient debout avec des corps d'hommes, la chair molle pendant obscènement entre leurs cuisses. Mais au sommet de leur cou fin se trouvaient des têtes d'animaux, certaines aussi banales qu'un chat ou un chien, d'autres n'existaient pas en dehors de l'imagination de l'homme.

"Qu'est-ce qu'on fait maintenant?" demanda-t-elle, un léger tremblement trahissant sa nervosité.

« Nous nous battons », dit Tristan d'un ton sinistre. "Et nous prions." Les démons se rapprochèrent, reniflant l'air, attirés dans la lumière par l'odeur séduisante du sang de Braeden.

"Pas d'idée?" demanda Sam.

"Ne meurs pas," dit Tristan, et avec un cri de guerre, sprinta dans la foule des démons.

Elle regarda avec un mélange de crainte et d'effroi alors que Tristan se frayait un chemin à travers démon après démon. Il était beau à regarder, un tourbillon d'hommes et d'épées, le sang giclant dans une spirale sans fin alors qu'il se déplaçait.