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Je pris place en face de lui, jetant un coup d'œil à l'ouvrage posé sur la table. La couverture était craquelée, marquée par le temps. « Vous cherchez quelque chose de précis ? »

« Une solution pour réveiller Ashton. Les Archanges refusent d'intervenir, et il semblerait que leur entêtement soit plus un obstacle qu'une aide. » Il ferma le livre d'un geste las. « Mais pour l'instant, je n'ai rien trouvé. Je devrai fouiller dans ma propre collection à l'Académie. » Son regard acéré se posa sur moi. « Et vous, Remi ? Vous semblez préoccupé. »

Je soupirai, me frottant les tempes. « C'est Salem... » Un sourire fugace effleura mes lèvres. « Elle est enfin sur le trône, et pourtant, je n'arrive pas à me sentir en paix. »

Anton posa sa tasse. « Mais ? »

« Elle m'a donné un ordre, et je ne sais pas comment l'exécuter. »

Il croisa les bras. « Lequel ? »

Je me mordis la lèvre. « Rétablir la Dark Moon Academy. »

Anton haussa un sourcil, visiblement intrigué. « Intéressant. »

« Mais je ne sais pas par où commencer. J'ai été coupé du monde des loups trop longtemps, et maintenant, je ne suis plus sûr que qui que ce soit m'écoute. »

Anton prit une gorgée de son café, réfléchissant un instant. « Ce n'est pas seulement une question de professeurs ou d'étudiants, mais aussi de parents. Certains influents cherchent à placer leurs enfants à la Legacy Academy, y compris Lord Harrison, l'un des conseillers de Salem. »

Je grommelai, sentant un poids s'abattre sur mes épaules. « Et qu'avez-vous répondu ? »

Anton rit doucement. « Que son fils Maddox serait placé sur liste d'attente. »

Un sourire ironique se dessina sur mes lèvres. « J'imagine qu'il n'a pas apprécié. »

« Pas du tout. Mais il n'a pas son mot à dire. »

Un espoir fugace s'insinua en moi. « Alors ils seront forcés d'envoyer leurs enfants à Dark Moon Academy ? »

Anton secoua la tête. « Ce n'est pas aussi simple. Certains cherchent déjà à placer leurs enfants dans d'autres académies de loups. »

J'eus un rictus amer. « Je parie que Lord Harrison est derrière tout ça. »

Anton acquiesça lentement. « Vous devriez commencer par retrouver l'ancien directeur de l'académie. »

Je me figeai. « Coletrane Witcher ? »

Rien qu'à l'évocation de son nom, une sueur froide coula le long de ma colonne vertébrale. À l'époque, j'avais un faible immense pour lui, au point de bégayer à chaque fois que je lui parlais. Le retrouver, aujourd'hui, serait une épreuve bien plus redoutable que la restauration de l'académie elle-même.

Anton arqua un sourcil. « Un problème ? »

« Aucun, » mentis-je, la gorge sèche. « Juste... Il a déclaré qu'il ne voulait plus rien avoir à faire avec Dark Moon Academy. »

Anton haussa les épaules. « C'était sous le règne du roi Calvin. La situation est différente, maintenant. »

Je réprimai un soupir. « Peut-être pourriez-vous lui parler ? »

Anton secoua la tête, un sourire moqueur aux lèvres. « Ce n'est pas mon combat, Remi. C'est le vôtre. »

Mes épaules s'affaissèrent sous le poids de la réalité. « Coletrane ne voudra jamais m'écouter... »

Et pourtant, il le faudrait. Car je n'avais pas le choix.

Peut-être. Mais je suis convaincu que Coletrane reste votre meilleure option. Si vous parvenez à le persuader de prendre la direction de la Dark Moon Academy, je suis certain que les autres enseignants suivront son exemple. C'est notre seule chance.

- Accepteriez-vous au moins de m'accompagner ?

Dis oui, dis oui, dis oui...

Anton secoua la tête, un air désolé sur le visage. - Non, je suis désolé. Je ne peux pas.

Un soupir frustré m'échappa, l'incertitude pesant encore sur moi.

Anton leva un doigt, un éclair d'hésitation traversant son regard. - Mais... Je vais rédiger une lettre de soutien en faveur de la Dark Moon Academy. J'y encouragerai les professeurs à revenir. Peut-être que cela aidera.

Ce n'était pas la solution idéale, loin de là, mais c'était mieux que rien. Forçant un sourire, j'hochai la tête. - J'apprécierais vraiment.

Un bruit de pas interrompit notre échange. Salem et Mateo firent irruption dans la pièce. Ma nièce, sans sa couronne, portait simplement un t-shirt et un jean. Une tenue bien éloignée de celle de notre dernier roi, engoncé dans des atours trop pompeux. Pourtant, son autorité ne faisait aucun doute. Derrière elle, les quatre loups-démons la suivaient de près, imposants et silencieux. Ils ne la quittaient jamais d'une semelle, une présence intimidante pour ses sujets, encore peu habitués à ce changement de règne. Depuis peu, les Demon Wolves avaient choisi leur camp. Le sien.

- Café.

Salem se précipita vers la crédence, se servit une tasse et y versa une dose exagérée de crème avant de s'installer à nos côtés. Elle prit une gorgée et poussa un soupir de satisfaction. - On a été tellement occupés à dire au revoir à tout le monde que je n'ai même pas eu mon café du matin.

- Bonjour, vous deux.

Mateo tira une chaise et s'assit avec nous. - Alors, directeur, Remi vous a-t-il parlé de la première mission royale de ma reine ?

Anton esquissa un sourire. - Oui, votre Altesse. Elle l'a fait.

Mateo passa une main dans ses cheveux d'un geste las. - Je ne crois pas que je m'y ferai un jour. Je suis un gardien, pas un roi ni un prince, ou je ne sais quel titre ils veulent me coller.

Salem lui donna un léger coup de coude. - Tu ferais bien de t'y habituer. Nous sommes liés. C'est pour la vie.

Il eut un sursaut de surprise, massant discrètement son flanc. - Pas si fort.

- Je ne t'ai pas frappé si violemment, fit-elle, faussement vexée.

Mateo sourit et lui vola un bref baiser. - Je sais.

Anton s'éclaircit la gorge, recentrant la discussion. - Votre Majesté, quand souhaitez-vous que la Dark Moon Academy soit de nouveau opérationnelle ?

Salem posa sa tasse avec un léger bruit. - Le plus tôt possible. Je sais que beaucoup de parents veulent envoyer leurs enfants ailleurs.

Elle planta son regard dans celui d'Anton. - Y compris à la Legacy Academy.

- J'ai déjà reçu des demandes, votre Majesté, admit Anton. Mais cela ne signifie pas que ces étudiants y ont été acceptés.

- Bien, répondit-elle en caressant le bord de sa tasse du bout des doigts. Ils doivent nous laisser une chance de reconstruire.

- Ce qui demande de la patience, fit-il remarquer d'un ton posé.

Je ne pus m'empêcher de sourire. - Ce n'est pas vraiment ta plus grande qualité, Salem.

- Je sais, mais il faut que j'agisse. Si je veux que mon peuple me fasse confiance, je dois leur prouver qu'ils n'ont rien à craindre de moi ni de mes loups.

Elle leur jeta un regard appuyé. - Ils nous redoutent. Je le vois dans leurs yeux.

Mateo posa une main réconfortante sur la sienne. - Ils finiront par l'accepter.

Mais son ton manquait de conviction.

"Eh bien, ce ne sont pas uniquement de mauvaises nouvelles", déclarai-je avec un soupçon d'espoir dans la voix. "Anton m'a assuré qu'il rédigeait une lettre pour tenter de persuader Coletrane Witcher de revenir à la Dark Moon Academy."

Mateo éclata de rire, un rire abrupt et moqueur. "Tu plaisantes, j'espère?"

Salem et Anton lui lancèrent un regard noir qui le fit immédiatement ravaler son hilarité. Il se racla la gorge, se redressant sur son siège. "Désolé. Mais soyons réalistes, Remi. C'est une cause perdue d'avance. Ce type n'est plus que l'ombre de lui-même. Il n'a plus adressé la parole à qui que ce soit depuis que le roi Calvin l'a fait enfermer dans les cachots comme un vulgaire criminel."

Mes yeux s'agrandirent sous l'effet du choc. "En prison? Pour quelle raison?"