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Diana faisait des muffins.

Pourquoi les mères cuisinent-elles toujours de nos jours ? s'est demandé Gillian. Sa pensée fut accompagnée des premiers coups de poignard insistants d'un mal de tête. Qui mangerait réellement tous les muffins que des millions de mères cuisinaient chaque jour ?

Diana versa la pâte du grand bol à mélanger en céramique dans les moules à muffins. La cuisine sentait le chocolat, le beurre et les amandes. Il y avait d'épaisses bougies rouges sur la table et une théière à la vanille. Un petit bol de sucre cristallisé se tenait à côté.

« Prends encore du thé, dit Diana.

Elle était attirante : blonde et mince. Elle jouait bien au tennis et au golf. Elle était une cuisinière fantastique. Elle savait comment donner à une maison une atmosphère chaleureuse. Ses filles l'aimaient. Elle s'est portée volontaire pour aider à mettre en place des décorations pour les fêtes scolaires et elle aimait être un parent accompagnateur lors de voyages scolaires.

Alors les professeurs l'aimaient aussi.

Et elle a fait des muffins.

Cependant, pour le moment, elle avait un sujet en tête, qui n'avait rien à voir avec l'atmosphère chaleureuse de l'Avent dans sa cuisine : le meurtre d'une vieille dame qui vivait seule à Londres. Apparemment tout le monde en parlait. Seule Gillian n'en avait pas encore entendu parler. Gillian et Becky étaient venues parce que Becky voulait donner ses devoirs à Darcy. Les filles s'étaient retirées dans la chambre de Darcy et Gillian avait été invitée à prendre une tasse de thé. Elle avait en fait voulu dire non. Elle venait de rentrer du travail, était épuisée et n'avait accompagné sa fille que parce qu'elle ne voulait pas qu'elle se promène seule dans le noir. Elle n'avait pas du tout envie de bavarder. Mais la première chose que Diana lui a dite à la porte a été 'Et ? Alors, que pensez-vous de cet horrible meurtre ? Bien sûr, Gillian avait demandé ce qu'elle voulait dire, et avec cela son destin était scellé. Diana, qui cherchait toujours quelqu'un pour bavarder, l'avait entraînée dans la cuisine et lui avait raconté dans les moindres détails tout ce qu'elle savait.

"Apparemment, elle est restée dans son appartement pendant plus d'une semaine avant que quiconque ne s'en rende compte !" N'est-ce pas affreux ? Je veux dire, être si seul qu'il faille une éternité à quelqu'un pour penser que tu es peut-être mort ?

« C'est plus affreux d'être assassiné dans son propre appartement, je dirais, répondit Gillian. « Comment le meurtrier est-il entré ? Est-ce qu'ils savent?'

« Eh bien, il semble qu'il n'y avait aucun signe d'effraction. Les gens disent qu'elle l'a laissé entrer. Donc ça aurait pu être quelqu'un qu'elle connaissait. Parce que personne n'est si négligent qu'il ouvre la porte de l'appartement quand quelqu'un sonne à la porte – surtout si vous vivez seul !

Diana a de nouveau porté toute son attention sur sa pâte à muffins et Gillian a bu son thé en pensant au meurtre de Londres et aux mères parfaites. Elle essaya de respirer calmement. Parfois, cela l'aidait quand elle pouvait sentir un mal de tête arriver.

Diana avait rempli les plateaux. Elle les mit au four, régla la minuterie puis s'assit à table et se servit également une tasse de thé.

«Apparemment, elle a une fille adulte. C'est lui qui l'a trouvée.

'Quelle horreur!'

— Oui, mais jusque-là, la fille n'avait pas remarqué que sa mère n'avait pas été en contact depuis dix jours. Bizarre, ça. Avec mes filles, ça ne m'arriverait pas.

Gillian a pensé au comportement difficile de Becky envers elle. Pourrait-elle dire la même chose de sa fille sur le même ton convaincu ? Cela ne m'arriverait pas ?

'Et comment . . . a-t-elle été assassinée ? demanda-t-elle anxieusement.

"La police n'a pas révélé cela", a regretté Diana. 'Tu sais . . . il y a donc une connaissance que seul le meurtrier connaîtrait. Et pour s'assurer qu'il n'y a pas d'actes d'imitation ou de fausses déclarations. C'est ce que dit le journal. Mais il semble qu'elle ait été tuée d'une manière extrêmement brutale.

« Ça doit être quelqu'un de dépravé », dit Gillian, repoussée.

Diane haussa les épaules. — Ou quelqu'un qui ressentait une énorme haine pour la femme.

« Oui, mais on peut difficilement détester quelqu'un à ce point. Au moins, ce n'est pas normal si vous le faites. J'espère qu'ils attraperont bientôt le coupable. — Moi aussi, dit Diana avec ferveur.

Il y eut un silence gêné pendant un moment. Puis Diana changea brusquement de sujet.

'Venez-vous à la fête de Noël du club de tennis vendredi ?'

« Je ne savais pas qu'il y en avait un. Une fête?'

« Becky ne te dit rien ! » dit Diana, ne réalisant pas à quel point cette vérité était douloureuse pour Gillian.

"Peut-être qu'elle me l'a dit et que je n'écoutais pas vraiment", a déclaré Gillian, mais elle savait que ce n'était pas vrai. Elle a écouté quand Becky lui a dit quelque chose. Mais Becky ne l'a presque jamais fait. C'était le problème.

« Mais tu viens ? vérifia Diana. « Tout le monde devrait apporter quelques biscuits ou chips ou quelque chose. Ce sera bien.

« Oui, j'en suis sûr. » Et tu apporteras tes stupides muffins !

Je m'en sortirai, pensa-t-elle ; d'une manière ou d'une autre je m'en sortirai !

Dire que Tom était sur le point d'arriver à la maison et qu'elle devait préparer le souper, Gillian a finalement réussi à s'enfuir un quart d'heure plus tard. Elle se sentit libre quand elle et Becky furent enfin de l'autre côté de la route. Le vent froid lui a fait du bien. Au bout d'un certain temps, elle avait à peine pu supporter la cuisine décorée de façon festive, l'odeur de la cuisine et la si parfaite Diana.

« Pourquoi ne m'as-tu pas dit qu'il y avait une fête de Noël au club de tennis après-demain ? demanda-t-elle lorsqu'ils furent presque à la maison. Comme d'habitude, ils avaient marché en silence.

« Je ne voulais pas », marmonna Becky.

'Tu ne voulais pas quoi ? Pour me dire? Aller?'

'Te dire.'

'Pourquoi pas?'

Becky remonta silencieusement leur allée. La voiture de Tom était garée devant le garage. Il se rendait normalement à Londres plus tôt que Gillian et rentrait plus tard. Gillian devait intégrer Becky et les tâches ménagères dans sa routine, elles avaient donc décidé de se rendre au travail chacune de leur côté.

Gillian attrapa le bras de sa fille. « Je veux une réponse de votre part ! » 'À quoi?' demanda Becky.

'A ma question. Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?

'Je veux ma propre connexion Internet!'

'Ce n'est pas une réponse.'

'Tout le monde dans ma classe—'

'Déchets! Tout le monde dans votre classe n'a pas sa propre connexion, ce n'est pas nécessaire. L'Internet-'

'C'est terriblement dangereux, plein d'hommes maléfiques qui essaient de toiletter des filles dans des salons de discussion et puis—'

"Malheureusement, oui, ils existent", a déclaré Gillian. «Mais ce n'est qu'un des dangers. La raison principale est que je pense que vous êtes trop jeune pour passer des heures devant l'ordinateur tous les jours sans aucun contrôle. Ce n'est pas bon.' 'Pourquoi pas?' demanda Becky.

"Parce qu'il est plus important pour vous de faire vos devoirs, de rencontrer vos amis, de faire de l'exercice", a déclaré Gillian, et même elle pouvait entendre qu'elle ressemblait à une nounou.

Becky roula des yeux. "Maman, j'ai douze ans. Tu me traites toujours comme si j'avais cinq ans.

"Ce n'est tout simplement pas vrai."

'C'est. Même quand je veux aller voir Darcy, tu viens parce que tu penses que quelque chose pourrait m'arriver en chemin. Et tu détestes absolument parler à sa mère. Pourquoi ne me laisses-tu pas partir seul ?

« Parce qu'il fait noir. Parce que-'

« Pourquoi ne peux-tu pas me faire confiance ? » demanda Becky. À ce moment, elle vit son père, qui avait ouvert la porte d'entrée et se tenait dans la lumière vive du couloir. Sans attendre la réponse de sa mère, elle courut vers lui et se jeta dans ses bras.

Gillian la suivit lentement, pensivement.