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Ses finances ne lui laissaient pas beaucoup de marge de manœuvre. Sa pension était modeste. Elle ne pouvait pas faire de grands changements. Il n'était pas clair non plus qu'elle serait moins seule ailleurs. C'était peut-être dû au bâtiment. Ou peut-être était-ce à cause d'elle.

Pensant qu'elle ne pourrait plus supporter le silence, elle attrapa son téléphone et composa précipitamment le numéro de sa fille. Elle l'a fait avant que la peur ou la timidité ne prennent le dessus sur elle. Elle avait toujours eu une bonne relation avec sa fille, mais depuis que Keira s'était mariée et avait eu un bébé, le contact avait commencé à s'effriter un peu. Les jeunes n'avaient pas le temps. Ils étaient tellement occupés d'eux-mêmes et de leur vie.

Où trouver l'énergie pour s'occuper d'une mère dont la vie a basculé ?

Carla avait parfois du mal à y croire elle-même : divorcée après vingt-huit ans de mariage. Son mari était endetté jusqu'aux yeux. Il avait vécu au-dessus de ses moyens et au fil des ans, les dettes n'avaient cessé de croître. Il avait dérapé avant que ses créanciers ne puissent le rattraper. Pendant des années, il n'y avait plus aucune trace de lui. Carla souffrait encore de l'expérience. Elle pleurnichait souvent. Keira avait échappé au désordre dans lequel la faillite de son père avait plongé la famille en retrouvant sa propre vie confortable à Bracknell, à quarante-cinq minutes au sud-ouest du centre de Londres. Après avoir terminé ses études de mathématiques, elle avait trouvé un bon emploi dans une banque et avait épousé un homme qui occupait un poste sûr dans la direction de la banque. Carla savait qu'elle devait être heureuse pour sa fille.

Keira a répondu au téléphone à la deuxième sonnerie. Elle avait l'air stressée.

Son petit garçon criait en arrière-plan.

'Salut, Keira. Maman ici. Je voulais juste voir comment tu allais.

"Oh, salut, maman", a déclaré Keira. Elle n'avait pas l'air enthousiaste. 'Oui, tout va bien. Johnny ne dort pas bien. Il crie toujours la nuit. Je suis assez brisé.

« Il doit se faire les dents.

'Oui c'est ça.' Keira resta silencieuse un moment, puis demanda, obligée, "Et comment vas-tu?"

Pendant une seconde, Carla a été tentée de dire simplement la vérité : qu'elle se sentait pourrie, qu'elle se sentait complètement seule. Mais elle savait que sa fille ne voulait pas entendre ça, parce que tout était trop pour elle à ce moment-là. Elle aurait mal réagi.

« Oh, eh bien, je suis assez souvent seule, dit-elle. « Depuis que j'ai pris ma retraite. . .' Elle a laissé le reste de la phrase non dit. Les choses ne pouvaient pas être aidées.

Keira soupira. « Vous devez trouver une activité de loisirs que vous aimez. Un passe-temps où vous rencontrez des personnes partageant les mêmes idées. Qu'il s'agisse d'un cours de cuisine ou d'un sport que l'on débute, il faut être entouré de gens.

'Hmm, sauter avec des vieilles dames dans des cours d'aérobic pour le

âgé . . .'

Keira soupira à nouveau, cette fois avec une impatience évidente. 'Ça n'a pas besoin d'être ça. Dieu, il y a des tas d'options. Vous pourrez trouver quelque chose qui correspond même à vos attentes !

Carla a été tentée de confier à sa fille le secret qu'elle fréquentait un groupe d'entraide pour femmes célibataires, mais qu'elle n'avait pas réussi à se faire des amis durables. Probablement qu'elle avait trop gémi. Personne ne pouvait la supporter longtemps. Non, il valait mieux ne pas informer Keira de ce projet.

"Je pense que tout me déprime", a-t-elle déclaré. « Si je vais nager ou cuisiner pendant la journée, cela me fait réaliser que je ne suis plus un membre pleinement actif de la société. Que je ne travaille pas et que je n'ai pas de famille à charge. Et quand je reviens à la maison, alors bien sûr personne ne m'attend.

"Mais tu rencontrerais certainement des femmes sympas avec qui tu pourrais faire des choses de temps en temps."

"La plupart d'entre eux ont probablement des familles et n'auraient pas de temps pour moi."

- C'est vrai, parce que vous êtes le seul retraité divorcé de toute l'Angleterre, répondit sèchement Keira. "Voulez-vous vous asseoir devant votre télévision dans votre appartement tous les soirs pour le reste de votre vie sous un nuage de désespoir?"

« Et énerver ma fille ?

« Je n'ai pas dit ça.

"Ce bloc est oppressant", a déclaré Carla. "Personne ne s'intéresse à quelqu'un d'autre. Et l'ascenseur vient toujours vers moi et puis personne ne sort.

'Quoi?' Keira semblait irritée.

Carla regretta de ne pas avoir dit cela. 'Eh bien, je viens de le remarquer. Que cela arrive assez souvent, je veux dire. A part moi, personne d'autre n'habite ici. Mais l'ascenseur monte toujours.

— Alors quelqu'un l'envoie. Ou c'est comme ça que c'est programmé.

Qu'il va automatiquement à différents étages.

"Mais ça n'a commencé qu'il y a une semaine ou deux."

'Maman . . .'

'Je sais. Je deviens un peu bizarre. C'est ce que tu penses. Ne t'inquiète pas.

Je vais retrouver ma vie sur une quille égale d'une manière ou d'une autre.

'Bien sûr que tu le feras. Maman, Johnny crie encore et . . .'

'Je te quitterai! Ce serait bien si toi et Johnny vouliez nous rendre visite. Peut-être un week-end ?

« Je vais jeter un œil et voir s'il y a un bon moment », dit vaguement Keira. Puis elle a rapidement dit au revoir et a raccroché, laissant Carla avec le sentiment qu'elle avait été une gêne et un fardeau.

C'est ma fille, pensa-t-elle avec défi. C'est normal que je l'appelle de temps en temps. Et pour moi de lui dire quand je ne me sens pas bien.

Elle regarda sa montre. Il était juste dix heures passées.

Néanmoins, elle décida d'aller se coucher. Peut-être pour lire quelque chose. Certainement dans l'espoir de s'endormir rapidement.

Elle était sur le point d'aller aux toilettes pour se brosser les dents lorsqu'elle entendit à nouveau l'ascenseur.

Elle se tenait dans son couloir, les oreilles dressées.

J'aimerais vraiment que quelqu'un d'autre habite ici aussi, pensa-t-elle.

L'ascenseur s'arrêta et les portes s'ouvrirent.

Carla a attendu. Pour qu'il ne se passe rien, pas de son, rien.

Mais cette fois, elle entendit quelque chose. Cette fois, quelqu'un a quitté l'ascenseur. Il y avait des marches. Elle les entendait assez clairement. Des pas à l'extérieur dans le couloir, qui était sans aucun doute brillamment éclairé.

Carla déglutit. Sa gorge était sèche. Elle ressentit une sensation de picotement sur sa peau.

Maintenant, ne le laisse pas t'atteindre. D'abord, vous vous êtes énervé parce qu'il n'y avait personne dedans, et maintenant vous vous énervez parce que quelqu'un l'est.

Les pas se rapprochaient.

Par ici, pensa Carla. Quelqu'un vient à ma porte.

Elle se tenait paralysée derrière sa porte d'entrée.

Quelqu'un était de l'autre côté.

Quand la sonnette retentit, le charme fut rompu. La cloche était la vie normale.

Les cambrioleurs ne sonnent pas la cloche, pensa Carla.

Néanmoins, elle prit la précaution de regarder d'abord par le judas.

Elle hésita.

Puis elle ouvrit la porte.