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Trois mois s'étaient écoulés depuis leur dernier affrontement. Dans le hall élégant du Sheraton Los Angeles San Gabriel, Jessica et sa secrétaire Wendy venaient de s'installer lorsqu'un appel retentit derrière elles : « Monsieur Thomas ! » Peu de Thomas pouvaient prétendre à une telle présence dans ce banquet de prestige. Jessica pivota, presque instinctivement. Comme elle s'y attendait, c'était lui : Lucas Thomas, son ex-mari. Quelle « charmante » coïncidence.

Wendy, assise à côté de Jessica, se leva avec grâce et salua Lucas : « Monsieur Thomas, voici Jessica Hall, directrice générale du Hall Group. »

« Monsieur Thomas, c'est un plaisir de vous rencontrer », ajouta Jessica en tendant la main avec un sourire poli.

Lucas l'observa un instant. Jessica avait changé. Elle semblait rayonnante, pleine de vitalité. Ses cheveux, autrefois blonds, étaient maintenant châtains et ondulaient librement sur ses épaules. Son sourire doux et sa voix harmonieuse dégageaient une élégance naturelle. Elle le regardait comme si leurs passés n'avaient jamais existé.

Après le divorce, la vie de Jessica semblait paisible et maîtrisée. Lucas baissa les yeux, jetant un regard à sa main tendue, mais ne répondit pas. Il s'éloigna et prit place, indifférent. Jessica ne s'en formalisa pas ; elle retira sa main et ramena Wendy à sa place. Depuis longtemps, Lucas n'avait plus d'emprise sur elle. Pourtant, elle ignorait qu'il ne cessait de la surveiller.

À la fin du banquet, Lucas la vit partir avant de détourner le regard, le visage impassible. Vincent, son assistant, suivait ses gestes, retenu par une prudence silencieuse. Dans le passé, Lucas avait tout tenté pour la retrouver à Los Angeles, mais sans succès. Désormais, Jessica, devenue directrice générale du Hall Group, le saluait comme si aucune histoire ne les liait. Le visage sombre de Lucas trahissait son humeur, mais Vincent préféra ne rien dire.

Devant l'entrée de l'hôtel, le chauffeur de Jessica l'attendait déjà. Alors qu'elle s'apprêtait à monter dans la voiture, elle aperçut Lucas et Vincent sortir à leur tour. Elle n'avait aucune intention de les saluer.

Une voix stridente la fit sursauter : « Que fais-tu ici ? Comment oses-tu revenir ? » Jessica s'immobilisa. Elle connaissait cette voix sur le bout des doigts : Olivia, la sœur cadette de Lucas. Pendant trois ans, Olivia l'avait harcelée sans relâche. Récemment, toute la famille Thomas avait été ridiculisée auprès de l'élite, et Olivia n'avait pas été épargnée. La colère de la jeune femme éclata donc naturellement devant la présence de Jessica.

Olivia se précipita et leva la main pour la frapper. Mais Wendy l'intercepta. Olivia leva les yeux et croisa le regard glacé de Jessica.

« Olivia, tu devrais te connaître avant de tenter quoi que ce soit. Tu n'es pas à la hauteur », déclara Jessica. Puis, presque mécaniquement, elle leva la main et lui administra une gifle. « Considère ça comme un rappel : tu me devais bien ça. »

La gifle résonna avec violence. Vincent, à proximité, jeta un regard hésitant à Lucas, dont le visage se durcit. Il s'avança vers les deux femmes. Olivia, mains sur le visage, pleura en voyant Lucas approcher.

« Lucas, regarde ce qu'elle m'a fait ! » s'écria Olivia.

Jessica ricana. « Oui, je l'ai giflée. Et alors ? Monsieur Thomas, allez-vous me frapper en retour ? »

Lucas n'avait jamais été confronté à un tel défi. Il ouvrait la bouche pour parler, mais Jessica le coupa : « Je garderai mes distances, et tu devrais en faire autant. Sache que j'ai amassé quelques... indiscrétions sur la famille Thomas. Le cercle restreint sera ravi. »

Elle ouvrit la porte de sa voiture, le fusillant du regard. « Assure-toi que tes ordres soient respectés. »

Alors que Jessica s'éloignait, Olivia tremblait de fureur tandis que Lucas demeurait figé dans un silence inhabituel. Trois mois seulement les séparaient, et pourtant Jessica était métamorphosée. Ou peut-être révélait-elle enfin sa véritable nature.

Jessica avait frappé Olivia, mais Lucas n'avait pas cherché à venger sa sœur aînée. À peine Olivia avait-elle franchi le seuil de la villa Thomas qu'elle se précipita vers Justin, les larmes aux yeux et la voix chargée de reproches. Apprenant le retour de Jessica à Los Angeles, la colère de Justin se raviva instantanément. Sans perdre une seconde, il appela Lucas pour exiger qu'il amène Jessica dès le lendemain afin qu'elle s'agenouille et présente ses excuses.

« Grand-père, nous sommes divorcés. »

Lucas répondit d'un ton posé : « Et alors ? Elle a mis la vidéo en ligne. Si on fait intervenir la police, elle risque la prison. »

Justin toussa, visiblement hésitant : « La police ne l'arrêtera pas... ce qu'elle a montré correspond exactement à la réalité. »

Lucas, impatient, coupa court à la conversation. Justin resta figé un instant, puis réalisa qu'il venait de raccrocher. Le téléphone glissa sur le canapé tandis que Lucas allumait un cigare, laissant la fumée se mêler à l'air immobile du salon.

Trois mois avaient passé depuis la disparition de Jessica. Elle revenait maintenant transformée, fière et affirmée, loin de l'épouse docile qu'elle avait été. Alors que Lucas tirait sur son cigare, son téléphone vibra encore. Agacé, il décrocha. C'était Hari, dont l'enthousiasme dépassait les décibels de la musique assourdissante en arrière-plan.

« On est au LURE. Tu viens ? »

« Non. »

« Vraiment ? Lucas... Jessica est là aussi, et son nouvel amoureux est... canon. »

Hari expliqua que Jessica avait été invitée au club par Hannah, la reine incontestée des nuits de Los Angeles, qui fêtait son anniversaire. Dès que Jessica s'installa, Hannah lui présenta un homme qu'elle reconnut aussitôt : Caesar Kim, un camarade d'école qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Plus séduisant qu'auparavant, il s'assit à côté d'elle et lui tendit un verre. Ensemble, ils évoquèrent le passé, leurs souvenirs d'école et de rires partagés.

Lorsque Hannah la lança sur scène avec César, Jessica se sentit revivre. Les baguettes en main, elle fit tournoyer ses mains, reprenant son rôle de batteuse avec une aisance qui impressionna l'ensemble du LURE. Lucas, qui n'aimait que le calme, fronça les sourcils en entendant le vacarme, et repéra Hari au milieu de la foule.

« Où est Jessica ? » demanda-t-il.

Hari désigna la scène : « Là, celle qui joue de la batterie. Lucas... tu es vraiment divorcé d'elle ? »

« Oui. »

Lucas leva les yeux au ciel, puis déclara avec ironie : « Alors, Jessica devient ma nouvelle idole. »

Sous les projecteurs, Jessica n'était plus l'ombre d'elle-même. Chaque mouvement, chaque rythme qu'elle imprimait à la batterie captivait le public. Lucas, toujours réservé et distant, ne pouvait détacher son regard.

Après le concert, Jessica conversait avec ses amis quand Hari s'approcha, émerveillé : « Jessica... tu es incroyable à la batterie ! »

Le sourire de Jessica s'effaça légèrement. « Hari... ça fait longtemps. »

« Oui... »

Absorbé par sa performance, Hari oublia son ressentiment passé et ajouta : « Lucas est là aussi, juste là... »

Il chercha Lucas du regard et le vit enfin sortir. Après un moment d'hésitation, Hari le suivit, mais avant de partir, il s'adressa à Jessica : « J'aime aussi le rock'n'roll... on en parlera peut-être un jour. »

Hannah soupira, exaspérée : « Vous ne vivez pas dans le même monde. »

Hari se rappela alors des moqueries que Jessica subissait autrefois. Gêné, il murmura : « Je file. » Mais son regard se retint une dernière fois sur elle : Jessica riait avec César, qui venait de lui servir une boisson. Charmé par cette scène, Hari détourna les yeux et rejoignit enfin Lucas.