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Jessica retrouva Hannah dans une maison impeccable. L'odeur du steak chaud et le parfum du vin rouge invitaient à s'asseoir à table. « Te revoilà ! » s'exclama Hannah, un éclat d'enthousiasme dans les yeux. « Ce soir, on va partager un vrai moment entre nous. »

Jessica s'installa, un sourire discret sur les lèvres. « Non, je quitte Los Angeles ce soir. » Trois ans plus tôt, elle avait quitté New York pour Lucas, laissant derrière elle ses parents. Maintenant que son histoire avec Lucas était close, Los Angeles n'avait plus rien à lui offrir. Avant de partir, il restait un dernier geste à accomplir : remettre à Trissy le cadeau soigneusement préparé. « Peux-tu envoyer la vidéo que je t'ai transmise ? » demanda-t-elle à Hannah. Elle savait que Lucas lui reprochait toujours de ne pas présenter ses excuses à Trissy. Aujourd'hui, ce serait son geste de réconciliation... et elle espérait que Trissy apprécierait le présent.

« Pas de souci ! » répondit Hannah, rayonnante. « J'attendais que tu me dises ça. On part ensemble pour New York ce soir ! »

Jessica haussa un sourcil : « Et ton studio à Los Angeles ? »

« Oh, c'est un petit endroit qui ne rapporte rien. J'arrête. » Hannah balaya la question d'un geste élégant. Jessica comprit alors que pour Hannah, fille de famille aisée, l'argent n'avait jamais été une préoccupation. Ouvrir ce studio, c'était juste pour rester proche d'elle. Un élan de gratitude emplit Jessica.

À vingt heures, elles prirent la direction de l'aéroport et s'envolèrent pour New York. Pendant ce temps, un journaliste renommé du Los Angeles Times publiait une vidéo sur YouTube. On y voyait Jessica et Trissy tomber dans la piscine lors de l'anniversaire de Justin. La scène était claire : Jessica n'avait jamais touché Trissy. Celle-ci avait sauté seule et nagé vers le fond. Leur conversation, distincte, révélait les tensions :

« Trissy, ne contacte pas Lucas tard le soir. C'est mon mari. »

« Légalement, oui... mais il m'aime, pas toi. Ne t'inquiète pas, je vais régler ça. »

« Tu ne crois pas ce que je dis ? Penses-tu que Lucas me haïra si je tombe dans la piscine et perds l'enfant ? »

« Même si tu prétends m'avoir poussée, la famille Thomas me croira. Tu ne sais pas à qui tu as affaire. Une personne ordinaire ne peut pas entrer dans cette famille. »

La diffusion de la vidéo et de l'audio provoqua un véritable tumulte sur les réseaux sociaux. Le scandale au sein de la famille Thomas était relancé, mais cette fois sous un angle totalement inattendu. Lucas découvrit l'affaire, figé à sa table, le visage sombre. Sa secrétaire l'informa alors que Jessica avait vidé son compte Twitter, ne laissant qu'un seul message : « Désolée, c'est entièrement de ma faute. »

Jessica s'était excusée... après que la vérité eut éclaté au grand jour. L'ironie était cruelle : la famille Thomas était ridiculisée. L'atmosphère au bureau était pesante, presque irrespirable. Lucas, assis derrière son bureau, ordonna d'un ton sec : « Supprimez-la immédiatement ! »

« Je suis désolée, M. Thomas... L'agence de relations publiques dit que c'est impossible. » Sa secrétaire tremblait légèrement.

Lucas, le visage fermé, saisit son téléphone, prêt à appeler Jessica. À ce moment précis, une sonnerie interrompit le silence pesant.

Lucas fixait l'écran de son téléphone, une ombre de contrariété voilant son visage. L'appel entrant portait un nom qu'il redoutait : « Grand-père. » Il hésita un instant avant d'appuyer sur le bouton. La voix grave de Justin tonna à travers le combiné : « Jessica a-t-elle posté cette vidéo ? Où est-elle ? Dis-lui de supprimer ça immédiatement et de rentrer chez elle ! »

« Compris, grand-père... » murmura Lucas avant de raccrocher. Son pouce pianota aussitôt sur le clavier pour joindre Jessica. Le répondeur froid répondit à sa place : « Veuillez laisser votre message après le bip. »

Le scandale avait fait chuter les actions du groupe Thomas. La colère de Justin montait en flèche, mais Lucas se retrouvait seul face à l'impasse : Jessica restait injoignable. Il n'eut d'autre choix que de regagner la maison pour affronter la tempête.

« Où est Jessica ?! » rugit Justin en apercevant Lucas entrer sans elle.

Lucas fronça les sourcils. « Grand-père... je suis divorcé de Jessica depuis hier. »

Justin n'en tint aucun compte. « Peu m'importe ! Les actions de l'entreprise plongent. Si tu veux prétendre au poste de PDG, montre-moi que tu sais gérer une crise. Et ce qu'a fait Jessica... c'est une honte pour notre famille. Je veux qu'elle reconnaisse ses actes publiquement et présente ses excuses. »

« Je m'en charge. Toi, prends soin de toi, grand-père. » Lucas ne s'attarda pas. Un regard discret vers le majordome, puis il s'éclipsa. Une fois à bord de sa voiture, il murmura au chauffeur : « Direction l'hôpital. »

Trouver Jessica et effacer le scandale semblait quasi impossible. Mais Justin avait raison : il fallait agir rapidement pour protéger la réputation de la famille Thomas. Dans ce chaos, chacun jouait un rôle précis : Jessica avait déclenché la crise, Trissy en subissait les conséquences.

À l'hôpital, Trissy était sous le choc. La vidéo s'était répandue partout. Elle ne s'attendait pas à ce que Jessica détienne des preuves aussi compromettantes. Désormais, son maintien au sein de la famille Thomas semblait compromis. Avait-elle perdu la raison ? Cherchait-elle à tout détruire autour d'elle, elle incluse ?

Alors que la panique de Trissy grandissait, la porte s'ouvrit. Lucas entra, le regard froid. « Cette vidéo... tout est vrai ? » demanda-t-il.

Il savait déjà la réponse, mais il voulait entendre Trissy parler. Sa réaction le déçut. Elle ne pouvait plus garder son calme. « Non ! Ce n'est pas vrai ! » s'exclama-t-elle, agitant les mains. « Lucas, écoute-moi... c'est Jessica. Elle a orchestré ça, elle a fait manipuler la vidéo. Crois-moi ! »

Trissy tenta de saisir le bras de Lucas. Son explication ne fit qu'assombrir le visage de ce dernier. Retenant sa colère, il annonça froidement : « Prépare tes affaires. Demain, tu quittes Los Angeles. »

« Non... non... je ne veux pas partir ! » s'écria Trissy. « Lucas, tu sais que je t'aime ! Tu es tout ce à quoi je pense. Sans toi, jamais je n'aurais épousé Max ! »

Trissy comprit que l'abandon de la famille Thomas l'attendait. Quitter Los Angeles signifiait perdre tout lien avec eux. Mais Lucas resta de marbre. Il quitta la chambre sans un mot, laissant Trissy en proie à la détresse.

Pendant trois jours, la vidéo fit le tour d'Internet. Les moqueurs d'hier se montraient maintenant compatissants envers Jessica. Renvoyer Trissy n'avait rien arrangé. Lucas ordonna de retrouver Jessica.

Mais elle avait disparu. Son téléphone, ses cartes, tout avait été désactivé à Los Angeles. La seule trace : un billet pour New York, acheté le soir du divorce. Vincent, l'assistant de Lucas, ne trouva aucune piste sur place et dut lui rapporter l'impasse.

« Vous voulez dire que cette femme est apparue il y a trois ans pour m'épouser, puis s'est volatilisée ? » Vincent baissa les yeux, navré.

Lucas le fixa un instant, renifla avec dédain et déclara : « Sortez. »

Assis à son bureau, il jeta le dossier que Vincent lui avait remis dans la poubelle. Ironique, pensa-t-il. Bravo, Jessica.